Abbé Fleury

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Claude Fleury.
Gravure par Dominique Sornique.

Claude Fleury, né le 6 décembre 1640 à Paris où il est mort le 14 juillet 1723, est un avocat et homme d'Église français, historien de l'Église.

Sa vie et son œuvre

Fils d'avocat, il fait ses études au collège de Clermont et devient avocat au parlement de Paris en 1658. Il entreprend ensuite des études de théologie et il est fait abbé de l'ordre cistercien en 1667. Protégé de Bossuet, il devient précepteur des princes de Conti en 1672. Louis XIV le nomme ensuite précepteur de son fils naturel, le comte de Vermandois, fonction qu'il conserve jusqu’à la mort de ce dernier en 1683. En témoignage de sa reconnaissance, Louis XIV lui octroie le bénéfice de l'abbaye de Loc-Dieu dans le diocèse de Rodez.

En 1689, il devient sous-précepteur des ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry, petits-fils de Louis XIV, dont Fénelon est le précepteur. En 1717, il est nommé confesseur de Louis XV. Il est élu membre de l'Académie française en 1696. Louis XV lui octroie le prieuré d'Argenteuil en 1706 et le nomme son confesseur en 1716.

Son œuvre majeure, à laquelle il travailla 30 ans, est une Histoire ecclésiastique qui paraît pour la première fois en 20 volumes en 1691. Elle connaîtra de nombreuses éditions et sera traduite en latin, en allemand et en italien. Elle couvre la période allant de l'établissement du Christianisme jusqu’à l'année 1414 et sera plus tard complétée par une édition en 36 volumes allant jusqu’à l'année 1595. Plusieurs de ses autres ouvrages seront eux aussi souvent réédités ; certains, que l'Église juge teintés de jansénisme, y compris son très populaire Catéchisme, seront également mis à l'index.

Voltaire a dit de lui qu'il « vécut à la cour dans la solitude et dans le travail. Son Histoire de l’Église est la meilleure qu’on ait jamais faite, et les discours préliminaires sont fort au-dessus de l’histoire. Ils sont presque d’un philosophe, mais l’histoire n’en est pas.^[1] »

Principales publications

• Histoire du droit français (1674)
• Catéchisme historique, contenant en abrégé l'histoire sainte et la doctrine chrétienne (1679). Ouvrage mis à l'index.
• Les Mœurs des Israelites (1681)
• Les Mœurs des Chrétiens (1682)
• La Vie de la vénérable mère Marguerite d'Arbouze (1684)
• Traité du choix et de la méthode des études (2 volumes, 1686)
• Institution du droit ecclésiastique (1687). Ouvrage mis à l'index.
• Les Devoirs des maîtres et des domestiques (1688)
• Histoire ecclésiastique, précédée du Discours sur cette histoire (20 volumes, 1691)
• Histoire ecclésiastique, pour servir de continuation à celle de M. l'abbé Fleury (36 volumes, 1691-1738). Continuation par Jean-Claude Fabre et Claude-Pierre Goujet.
• Neuvième discours de M. l'abbé Fleury, sur les libertés de l'Église gallicane (1725). Ouvrage mis à l'index.
• Maximes et libertés gallicanes, rassemblées et mises en ordre, avec leurs preuves. Mémoire sur les libertés de l'Église gallicane, trouvé parmi les papiers d'un grand prince (1755)
• Table générale des matières contenues dans les XXXVI volumes de l'Histoire ecclésiastique de M. Fleury et du P. Fabre (1758)
• Droit public de France, ouvrage posthume de M. l'abbé Fleury, composé pour l'éducation des princes (1769)
• Le Soldat chrétien, ouvrage posthume de M. l'abbé Fleury (1772)
• Opuscules (5 volumes, 1780-81)
• Nouveaux Opuscules (1807)
• Œuvres de l'abbé Fleury, contenant : Traité du choix et de la méthode des études. Mœurs des Israélites et des chrétiens, Discours sur l'histoire ecclésiastique, Grand catéchisme historique, Histoire du droit français, etc., pour faire suite aux œuvres de Fénelon : précédées d'un Essai sur la vie et les ouvrages de l'abbé Fleury (1837)
• Écrits de jeunesse : tradition humaniste et liberté de l'esprit, Champion, Paris, 2003

Notes et références

Lien externe

• Notice biographique de l'Académie française

• Portail de la France du Grand Siècle (1598-1715)