Clélie

Clélie est une héroïne romaine des débuts de la République, qui marqua la guerre contre Porsenna d'un exploit en 507 av. J.-C. ^[1]

Récit

Contexte

Après la proclamation de la République et l'expulsion des Tarquin hors de Rome, ceux-ci se réfugient chez le roi étrusque Porsenna et le persuadent de combattre à leurs côtés pour les rétablir sur le trône^[2],[3],[4]. La guerre, d'abord à l'avantage de Porsenna qui prend le Janicule^[5],[6], se transforme en un siège interminable^[7],[8]. Cependant, grâce à l'exploit de Mucius Scaevola^{[9],[10],[11]} qui suit celui d'Horatius Coclès^[12],[13], Porsenna décide d'entamer des négociations avec les Romains^[14] — selon certains, il agit sur le conseil de son fils Arruns^[15],[16]. Il en ressort que les Romains doivent fournir des otages en échange de la levée du siège^{[17],[18],[11]}.

Exploit

Clélie, otage romaine, s'échappe et traverse le fleuve à la nage, accompagnée d'autres jeunes femmes^[19],[1]. Selon certains, elle a eu recours à un stratagème pour échapper à la surveillance des gardes : elle a demandé à se baigner dans le fleuve et une fois sur la berge, a refusé que les soldats la voient nue^[20]. Revenue dans Rome, elle n'y reste pas longtemps car Porsenna la demande^[21], et les Romains acceptent^[1],[22] pour ne pas rompre la paix^[23]. Elle est renvoyée, accompagnée par le consul Publicola, mais sur le chemin du camp étrusque, les Tarquin lui tendent une embuscade qui échoue^[24],[25]. Cependant le roi étrusque, pris d'admiration pour son exploit^[26], la congédie, lui offre un cheval de bataille^[27] et lui permet de prendre avec elle les otages qu'elle veut^[28]. Elle choisit les enfants^[28], et les femmes, selon certains^[1]. Elle est acclamée pour son courage extraordinaire — « nova virtus^[29] » — et une statue équestre lui est érigée sur la via sacra^[29],[1].

Interprétation

La mythologie comparée amène à voir de grandes similitudes entre le diptyque formé par Horatius Coclès et Mucius Scaevola, le Borgne et le Gaucher, dans le récit historique, et les frères Pandava dans le mythe indien du Mahabarata. On comprend alors Clélie, sauveuse des Romains, comme l'homologue de Draupadi, la femme des Pandava, qui exige leur libération de leur ennemi Duryodhana. Elle se distingue donc de la structure de l'action pour « sauver l'équipe romaine ». Elle incarne alors ce que l'on a appelé les trois fonctions indo-européennes : la fonction sacrée, par la fascination qu'elle exerce envers Porsenna — non seulement pour son courage, mais aussi pour son corps, auquel le roi étrusque refuse que les Tarquin s'attaquent —, la fonction guerrière, par son exploit viril — et les récompenses viriles qu'il reçoit, notamment le cheval — et la fonction reproductrice, lorsqu'elle sauve les femmes et les enfants^[30].

Clélie dans les arts

Clélie passant le Tibre, Pierre-Paul Rubens, 1630-1640.

Les nombreuses peintures qui représentent Clélie, comme celles de Rubens ou de Stella au musée du Louvre, s'attachent pour la plupart à l'exploit initial, l'héroïque traversée du Tibre telle que la décrit Tite-Live, mais montrent pourtant une Clélie épanouie, presque lascive, dont les cuisses sont aussi rondes que celles de son cheval chez Rubens, dont les compagnes se baignent avec candeur chez Stella. On retrouve donc la contradiction propre au personnage de Clélie : elle fuit Porsenna — en cela elle l'offense — en même temps qu'elle se fait désirer de lui, et que c'est ce désir même qui donne de la valeur à son exploit.

En littérature, Clélie, histoire romaine est un célèbre roman de Madeleine de Scudéry, considéré comme emblème de la préciosité.

Annexes

Bibliographie

Sources primaires

• Tite-Live, Histoire romaine [détail des éditions] [lire en ligne],, II, 13
• Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines [détail des éditions] [lire en ligne], V, 4
• Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne], « Vie de Publicola »
• Aurelius Victor, Hommes illustres de la ville de Rome [détail des éditions] [lire en ligne], 13 — « Clélie »

Sources secondaires

• Georges Dumézil, Mythe et épopée, vol. III : Histoires romaines, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », 1973, 3^e éd. (ISBN 2-07-028417-4) 

• Romain Turcan et Jean Gagé, « Matronalla. Essai sur les dévotions et les organisations culturelles des femmes dans l'ancienne Rome », dans Revue de l'histoire des religions, vol. 168, n^o 1, 1965, p. 92-95 [texte intégral] .
• Paul M. Martin, L'idée de royauté à Rome, vol. I : De la Rome royale au consensus républicain, Clermont-Ferrand, Adosa, 1982, XXVI-412 p. [présentation en ligne] .

Références

Articles connexes

• Histoire de la ville de Rome
• Femme romaine

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