Citation (cheval)

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Citation (1945-1970) est un cheval de course pur-sang anglais, fils de Bull Lea et Hydroplane, par Hyperion. Il est né au haras de Calumet Farm, à Lexington, dans le Kentucky. Il fut l'un des plus grands champions américains du 20^e siècle.

Carrière de courses

Entrainé par Horace Jones et monté par Al Snider, Citation réalisa une année de 2 ans presque parfaite, cumulant huit victoires et une seconde place en neuf sorties, devant son unique défaite à la meilleure pouliche de 2 ans de l'année, sa compagne d'entraînement Bewitch, elle aussi fille de Bull Lea. Ce parcours jalonné de succès notamment dans les Futurity Stakes et les Pimlico Futurity lui valut déjà le titre de champion des 2 ans en 1947.

À 3 ans, il fait davantage que confirmer son leadership, puisqu'il débute son année en battant Armed, cheval de l'année 1947. Commence le chemin préparatoire menant à la triple couronne. Mais après une autre victoire, Al Snider, le jockey du champion, meurt accidentellement et il est remplacé par Eddie Arcaro. Cela ne change rien à la carrière triomphale de Citation, qui s'adjuge coup sur coup le Kentucky Derby, les Preakness Stakes et les Belmont Stakes, devenant le 8^e vainqueur de la triple couronne de l'histoire. Mais il ne se limite pas à cet exploit, courant beaucoup, et toujours avec succès : à la fin de son année de 3 ans, il possède une musique phénoménale : 27 victoires et deux secondes places en 29 apparitions. À la fin de l'année, il cumule naturellement les titres de meilleur 3 ans et de cheval de l'année.

1949 restera cependant une année blanche, une grave blessure empêchant Citation de se produire en course. Avec le palmarès qui était le sien, n'ayant plus rien à prouver, le cheval aurait pu se retirer. Mais son entourage décide de lui faire faire un improbable come-back. Il parachève alors une série de 16 victoires consécutives, un record qui allait seulement être égalé 46 ans plus tard, par le crack Cigar. Néanmoins, alors que l'on veut faire de lui le premier cheval à dépasser la barre du million de dollars de gains, il doit baisser pavillon devant l'Anglais Noor, qui le devance à quatre reprises et bat de nombreux records du monde de vitesse. Il ne gagne plus en 1950, mais obtient en tout, outre ses deux victoires initiales, sept accessits pour un total de neuf courses. Toujours désireux de faire de lui le premier cheval millionnaire, ses propriétaires continuent à le faire courir en 1951, où il s'impose à trois reprises. Quand il se retire après un ultime succès dans la Hollywood Gold Cup (prenant sa revanche sur sa vieille rivale Bewitch), c'est avec un titre de cheval d'âge de l'année et des gains s'élevant à 1,085 million de dollars, pour un bilan final de 32 victoires et 12 places en 45 courses.

Retraite et récompenses

Citation retrouve Calumet Farms pour y fonctionner comme étalon. Il donnera la championne Silver Spoon et un lauréat des Preakness Stakes, Fabius. Il meurt en 1970, et repose à Calumet Farms. Considéré comme l'un des meilleurs chevaux de l'histoire, il entre au Hall of Fame des courses américaines en 1959. Rapidement, une course est créé pour lui rendre hommage, l'important Citation Handicap. Une statue grandeur nature est érigée à l'entrée du Hialeah Park Race Track, un hippodrome de Floride. En 1999, il complète, derrière Man O'War et Secretariat, le podium des 100 chevaux américains du XX^e siècle, classement établi par le magazine Blood-Horse.

Origines

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