Chanoine Nègre

Ernest Angély Séraphin Nègre, né le 11 octobre 1907 à Saint-Julien-Gaulène (Tarn) et mort le 15 avril 2000 à Toulouse, est un toponymiste et spécialiste d'occitan.

Biographie

Le chanoine Nègre est né dans le Nord-Est de l'Albigeois, dans la paroisse de Gaulène où sa famille est connue depuis le XV^e siècle. De santé fragile, il fait dans sa jeunesse de fréquents séjours en sanatorium, ainsi que des traitements éprouvants contre la tuberculose. Ses études en sont très affectées... Il est ordonné prêtre le 29 juin 1933, à l’âge de 26 ans par l'archevêque d'Albi, Mgr Cézérac. À l'époque, il est déjà licencié ès lettres.

Cela lui valut de commencer aussitôt ce ministère de prêtre enseignant qui fut le sien jusqu'à sa retraite. Ce fut d'abord à l'institution Saint-Étienne de Valence-d'Albigeois, tout près de son village natal de 1933 à 1941. Par la suite, il est professeur de seconde puis de première, et censeur au petit séminaire de Saint-Sulpice-la-Pointe. C'est alors qu'il entreprend sa thèse de doctorat sur la Toponymie du canton de Rabastens qui connut deux éditions en 1959 et 1981. Il prépare ce travail en parcourant la contrée à bicyclette, s'enquérant des noms de tout lieu-dit, ruisseau ou champ, conservé dans la mémoire des habitants. Quand il commence ce travail, sous l'occupation allemande et les maquis, certains se sont demandés si cet homme qui posait des questions bizarres, n'était pas un espion déguisé en prêtre.

Parallèlement à la préparation de sa thèse, il est premier aumônier d'action catholique.

Sa thèse qui renouvelle l'onomastique du Languedoc le prépare à devenir en 1958 professeur de philologie et de littérature occitane à la Faculté de Lettres de l'Institut catholique de Toulouse. En 1972, il succède à l'abbé Joseph Salvat comme directeur du collège d'Occitanie. Sa compétence lui vaut une renommée internationale comme le prouvent sa participation à des congrès internationaux, sa collaboration à de nombreux périodique d'onomastique et tous travaux universitaires. On lui doit notamment l'édition des Œuvres d’Auger Gailhard, Lo rodièr de Rabastens, ainsi que la publication de la Flore occitane du Tarn du chanoine Gustave Farenc.

Sa retraite, commencée en 1977, au 31, rue de la Fonderie à Toulouse, se poursuivit en 1988 à la maison Saint-Augustin ou il contribuait à détendre l'atmosphère par ses propos de table et ses attentions à l'égard de ses confrères : il passait du temps à faire la lecture à ceux dont la vue s'affaiblissait et à visiter ceux qui souffraient de la solitude.

Cela ne l'empêche pas de poursuivre ses recherche : sa table de travail et ses abords étaient occupés par de nombreuses petites fiches qu'il établissait en vue d'éditer trois volumes sur la Toponymie générale de la France, il resta toujours en quête même après la sortie de ces ouvrages d’Addenda et de Corrigenda.

Ses dernières semaines ont vu s'intensifier son combat contre le mal. Le chanoine Ernest Nègre est mort à Toulouse le 15 avril 2000, à l'âge de 93 ans.

Il avait reçu le prix Albert Dauzat du Conseil de la Société française d’onomastique en 1981.

Bibliographie

• Toponymie du canton de Rabastens, Paris : d'Artrey, 1959
• Les Noms de lieux en France, Paris : A. Colin, 1963
• Les Noms de lieux du Tarn, 3^e éd., Paris : d'Artrey, 1972
• Auger Gaillard, Œuvres complètes, éd. par E. Nègre, Toulouse: Collège d'Occitanie, 1981
• Études de linguistique romane et toponymie, Toulouse : Collège d'Occitanie, 1984
• Toponymie générale de la France : étymologie de 35000 noms de lieux, 4 volumes, Genève : Droz, 1990-1998

Références

• Jean Thomas, « Nécrologie et bibliographie d'Ernest Nègre », Revue de Linguistique Romane (2002), 623-628
• Jean Thomas, « Ernest Nègre, un philologue et onomasticien de renommée internationale », Actes du VIII^e Congrès International de l'A.I.E.O. Reggio-Calabria, Messina, 2002, pp.1183-1192.
• Robert Cabié, « Le chanoine Ernest Nègre », Semaine religieuse du Diocèse d'Albi, mai 2000.

Voir aussi

• Toponymie occitane
• Rabastens

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