Chambre photographique

Une chambre photographique, aussi appelée chambre technique de grand format, est un appareil photographique utilisant à l'origine un film négatif sur plaques de verre, et maintenant un plan film.

Par « grand format », on entend les films qui ont des dimensions de 9 x 12 cm à 20 x 25 cm, plus rarement des formats supérieurs, pour des applications particulières, comme la chambre 50 x 60 de Polaroid.

Ce type d'appareil ne permet donc qu'une prise de vue unique, c'est-à-dire qu'il faut insérer un nouveau châssis porte film pour chaque prise de vue (il est néanmoins possible d'utiliser des films en rouleaux de moyen format en utilisant un châssis spécial adapté à cet usage). Les négatifs sur verre ne s'utilisent plus et sont remplacés depuis de nombreuses années par des plan films. Ce type de matériel, lourd et encombrant, induit une méthode et une esthétique différentes de celles résultant de l'usage des appareils de petit et moyen formats (du 24 x 36 au 6 x 9).

Dans le cas d'utilisation d'un dos numérique, la surface du capteur, avec des photosites plus gros et en grand nombre (+ de 20 megapixels), permet une définition et une sensibilité tout à fait remarquables.

De nos jours la chambre photographique est encore très utilisée pour la photo d'art, les photos d'architectures et il n'est pas rare de la croiser lors de prise de vue de mode (Playboy, Vanity Fair, Vogue, …).

Domaines d'application

On choisira le grand format pour deux raisons majeures :

• la taille du négatif (ou de la diapositive, ou du capteur) permet des agrandissements nettement plus importants et sans perte de qualité que les films en rouleaux, et l'image observée sur le dépoli, de la même dimension que le négatif, permet une observation nettement plus précise que le viseur d'un appareil de petit format ;
• l'architecture même de l'appareil autorise des mouvements de bascule et de décentrement, rarement présents sur des objectifs pour appareils de petit format, qui permettent un travail très intéressant sur la perspective et la mise au point.

Les domaines d'applications privilégiés de la photographie en grand format sont :

• la photo d'objets et d'œuvres d'art ;
• la photo d'architecture ou industrielle ;
• la photo de mode et de beauté ;
• toute photo demandant une grande richesse de détails ou une impression en très grand format.

Le matériel

Un châssis porte-film ouvert avec un plan-film visible

Une chambre technique se compose essentiellement de quatre éléments principaux :

1. le banc optique avec son support ;
2. le corps arrière, qui supportera le dos avec dépoli ;
3. le soufflet ;
4. le corps avant, qui supportera l'obturateur et l'objectif.

Les corps avant et arrière sont munis de commandes permettant les mouvements de bascule et de décentrement.

L'observation de l'image sur le dépoli sera facilitée par l'adjonction d'un soufflet, qui l'isole de la lumière ambiante, et éventuellement d'une loupe binoculaire. L'image observée est inversée, car il n'y a pas de prisme pour la redresser comme dans un appareil de petit format, avec l'habitude, cela ne présente pas d'inconvénient pour le photographe professionnel. Une lentille de Fresnel peut être fixée derrière le dépoli pour une meilleure visibilité de l'ensemble de l'image.

Le corps avant peut porter un obturateur, ce qui permet alors l'utilisation d'objectifs sans obturateurs, plus simples et moins coûteux. L'obturateur unique permet de plus un réglage depuis l'arrière, dans la position de prise de vue, ce qui simplifie sensiblement le travail en évitant à l'opérateur de devoir se déplacer vers l'avant pour régler son objectif à chaque prise de vue. L'obturateur comporte également une commande de réglage du diaphragme de l'objectif et un contact pour flash.

Le châssis porte film

Le châssis porte film est un boîtier rigide, divisé en deux compartiments étanches à la lumière, dos à dos, chacun fermé par un volet amovible. Un châssis peut ainsi contenir deux plan films.

Mouvements et réglages de la chambre technique

Exemple de décentrement (Photo Sinar)

Intérêt du décentrement en photo d'architecture

Il y a trois possibilités de mouvement sur une chambre technique :

1. la mise au point ;
2. le décentrement ;
3. la bascule.

La mise au point se fait par déplacement du corps arrière le long du banc optique, déplacement qui pourra être ajusté avec grande précision au moyen d'une commande micrométrique. Enfin cette commande peut comporter une échelle de profondeur de champ (particularité des chambres Sinar) qui permet un ajustement précis et le contrôle de la profondeur de champ à diaphragme ouvert.

Le décentrement, c'est-à-dire le déplacement dans son plan d'un corps de la chambre hors de sa position normale, permet de modifier le cadrage de l'image. L'objectif crée une image circulaire dont le dépoli ne couvre qu'une partie. Au moyen du décentrement, il est donc possible d'aller chercher son sujet sur l'ensemble de cette image circulaire. Le décentrement peut indifféremment être exécuté sur les corps avant ou arrière. Les décentrements peuvent être verticaux et latéraux.

La bascule est une modification de la position angulaire d'un corps de la chambre. Elle a pour effet de modifier la perspective, ou le plan de netteté de l'image, ou les deux à la fois.

Intérêt des mouvements de bascule et décentrement

Les mouvements de décentrement permettent de corriger une erreur apparente de la perspective. En effet, la perspective d'une image est déterminée par la position relative du plan objet et du plan image. En clair, si l'on veut photographier un objet vertical, il faut que le plan image (le plan du film dans la chambre) soit également vertical pour que les lignes verticales de l'objet photographié qui sont parallèles, soient également parallèles sur la photo. On évite ainsi les déformations de type « pyramide » que l'on observe sur les photos réalisées avec des appareils petits formats lorsqu'ils sont dirigés vers le haut pour photographier des bâtiments.

Le mouvement de bascule permet d'agir sur la netteté de l'image. En effet, on observe que la netteté de l'image dépend des positions relatives de trois plans, le plan du sujet, le plan de l'objectif, le plan du film. C'est la règle de Scheimpflug. Tant que les trois plans sont parallèles, la netteté est assurée sur l'ensemble de l'image, mais si l'un des plans est incliné par rapport à un autre, la netteté ne sera présente sur toute l'image que si les prolongements des trois plans se recoupent suivant une même ligne.

Enfin, si l'on opère les bascules sur l'axe vertical, on peut obtenir une correction ou une amplification des fuyantes.

• 

  Bascule en position neutre.

• 

  Bascule du corps arrière: amplification de la perspective.

• 

  Bascule du corps avant: perspective normale.

• 

  Photo sans bascule: effet « pyramide ».

Ajustement du plan de netteté avec fuyantes modérées.

Ajustement du plan de netteté avec fuyantes amplifiées.

Selon que l'on opère une bascule sur le corps avant ou sur le corps arrière, on obtiendra un rendu de la perspective différent tout en gardant la même netteté. Le photographe choisira donc l'une ou l'autre solution, ou une solution mixte, en fonction de ses critères esthétiques.

Mesures de lumière

Utilisation de la sonde pour les mesures de lumière (Photo Sinar).

La chambre technique ne comporte pas de posemètre incorporé. La mesure de lumière doit donc s'opérer de façon manuelle. Le procédé le plus efficace est la mesure dans le plan du film. Ceci s'opère au moyen d'un posemètre ou d'un flasmètre traditionnels reliés à une sonde qui permet la mesure devant le dépoli, dans le plan exact qui sera occupé par le film. Le photographe peut alors opérer plusieurs mesures en différents points de l'image et calculer l'exposition correcte. Cette facilité est également très utile pour contrôler l'éclairage afin d'obtenir un bon équilibre entre les zones claires et obscures de l'image, en un mot, pour contrôler le contraste total de l'image.

La prise de vue

Visée d'une chambre Sinar F.

Lorsque les différents réglages sont effectués, le photographe peut alors glisser un châssis porte film dans le dos du corps arrière. Le film venant occuper l'emplacement exact occupé précédemment par le dépoli, assurant ainsi l'exactitude de la mise au point. L'introduction du châssis arme l'obturateur et ferme le diaphragme. On peut alors tirer le volet protecteur et déclencher la prise de vue.

Conclusion

La photographie à la chambre technique offre des possibilités particulièrement intéressantes lorsque l'on veut obtenir des résultats de grande précision et une qualité élevée d'image. Par contre, son usage est lent et le matériel est lourd et encombrant. Une chambre 4 x 5 pouces avec son trépied peut atteindre un poids total de 15 kg. Il faut y ajouter une valise avec les différents objectifs, châssis porte film, flashmètre, etc. Ce n'est pas vraiment le matériel pour les photos de vacances... Il existe un grand nombre de marques de chambres techniques, ayant des degrés de perfectionnement divers et adaptées à des usages divers, depuis la chambre légère, utilisable à main levée, jusqu'au modèle le plus sophistiqué en passant par les modèles luxueux en bois précieux imitant les appareil du XIX^e siècle, mais avec la précision technique moderne.

Quelques marques : Sinar, Linhof, Cambo, Silvestri, Toyo, Arca Swiss, Sunfoto, Canham, Gran View, Walker Titan, Calumet...

Annexes

Articles connexes

• Chambre noire
• Sinar
• Yousuf Karsh - Photographe canadien renommé qui a principalement utilisé une chambre technique pour ses portraits
• Loi de Scheimpflug

Liens externes

• Site de la marque Sinar, dont sont tirées les illustrations (ainsi que du livre La chambre grand format, un manuel selon le système SINAR, de Carl Koch, J.J. et C. Marchesi)
• galerie-photo - Site sur la photographie en haute résolution

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