- Caractéristique d'un anneau
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En algèbre, la caractéristique d'un anneau (unitaire) A est par définition l'ordre pour la loi additive de l'élément neutre de la loi multiplicative, si cet ordre est fini.
On note, pour un anneau unitaire (A,+,×), 0A l'élément neutre de « + » et 1A celui de « × ».
La caractéristique d'un anneau A est donc le plus petit entier naturel non-nul n tel que
Si un tel entier n'existe pas (autrement dit si 1A est d'ordre infini) on dit que la caractéristique est nulle.
L'homomorphisme de Z dans A
Il existe un unique homomorphisme d'anneaux unitaires f de dans A ( est en effet un objet initial de la catégorie des anneaux). Par définition, si n est un nombre entier strictement positif, on a :
, où 1A est répété n fois. Comme est un anneau euclidien, le noyau de f est un idéal principal et, par définition, la caractéristique de A est son générateur positif. Plus explicitement, c'est l'unique nombre entier positif ou nul c tel que le noyau de f soit l'idéal .
Propriétés sur les anneaux
- La caractéristique d'un anneau A est l'unique entier c positif ou nul tel que soit un sous-anneau unitaire de A.
Ceci résulte de la définition ci-dessus et du théorème de factorisation. On en déduit en particulier :
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- Si B est un sous-anneau unitaire de A, alors A et B ont même caractéristique.
- Les anneaux de caractéristique nulle sont ceux dont est un sous-anneau unitaire. Ils sont donc infinis.
- C'est le cas du corps des nombres complexes et de tous ses sous-anneaux unitaires, comme le corps des nombres réels ou le corps des nombres rationnels.
- Tout anneau totalement ordonné est de caractéristique nulle.
- En effet, l'homomorphisme est croissant. Tout entier strictement positif est envoyé sur un élément strictement positif de l'anneau, a fortiori différent de 0.
- C'est par exemple le cas de (et ses sous-anneaux unitaires).
- Le seul anneau dont la caractéristique vaut 1 est l'anneau nul.
- La caractéristique d'un anneau intègre est soit nulle, soit un nombre premier.
- En effet, si est un sous-anneau unitaire d'un anneau intègre alors il est lui-même intègre, donc c est nul ou premier.
- Pour tout homomorphisme d'anneaux unitaires g:A→B, la caractéristique de B divise celle de A.
En effet, l'homomorphisme d'anneaux unitaires est l'homomorphisme composé g o f. Si p et q sont les caractéristiques respectives de A et de B, le noyau de g o f est donc , or g (f (p))=g(0A)=0B, si bien que contient p, autrement dit q divise p.
- Si A est un anneau commutatif, et si sa caractéristique est un nombre premier p, alors pour tous éléments x, y dans A, on a (x+y)p=xp+yp. L'application qui à x associe xp est un endomorphisme d'anneau appelé endomorphisme de Frobenius.
Le résultat découle immédiatement de la formule du binôme de Newton et de ce que p divise les coefficients binomiaux apparaissant dans le développement.
Propriétés sur les corps
Comme pour tout anneau intègre, la caractéristique d'un corps K est soit 0, soit un nombre premier p. De plus, dans le second cas, comme pour tout anneau de caractéristique p non nulle, K contient une copie de qui (puisqu'ici p est premier) est un corps : c'est l'unique corps fini Fp à p éléments.
- Tout corps de caractéristique nulle contient une copie de .
En effet, un tel corps K contient déjà (comme tout anneau de caractéristique nulle) une copie de . Comme K est un corps, il contient donc le corps des fractions de , à savoir le corps des rationnels. Tout corps possède donc un sous-corps minimal, son corps premier, isomorphe (selon sa caractéristique) à un corps fini Fp ou au corps .
- Tout corps fini a pour caractéristique un nombre premier, et pour cardinal une puissance de ce nombre.
Si K est un corps fini il est, comme tout anneau fini, de caractéristique non nulle. Par ce qui précède, sa caractéristique est donc un nombre premier p et K contient une copie du corps Fp. De fait, K est un espace vectoriel sur Fp. Donc son cardinal est p à la puissance sa dimension (laquelle, de ce fait, est nécessairement finie, autrement dit K est une extension finie de Fp).
- Pour tout nombre premier p, il existe des corps infinis de caractéristique p :
par exemple le corps des fractions rationnelles sur Fp ou la clôture algébrique de Fp.
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