Bételgeuse

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Bételgeuse α Orionis
Bételgeuse vue à l'aide du télescope spatial Hubble
Données d'observation (Époque J2000.0)
Ascension droite	05h 55m 10,29s
Déclinaison	+07° 24′ 25,3″
Constellation	Orion
Magnitude apparente	+0,0 à +1,3
Caractéristiques
Type spectral	M1-2 Ia-Iab
Indice U-B	2,06
Indice B-V	1,86
Indice R-I	?
Variabilité	SR c (semi-régulière)
Astrométrie
Vitesse radiale	+21,0 km/s
Mouvement propre	μα=27,33 mas/a μδ=10,86 mas/a
Parallaxe	7,63 ± 1,64 mas
Distance	427 ± 92 al (131 pc)
Magnitude absolue	-5,3 à -5,0
Caractéristiques physiques
Masse	~ 15 M☉
Rayon	~ 600 R☉
Gravité de surface (log g)	?
Luminosité	63 000 L☉
Température	3 600 K
Métallicité	?
Rotation	?
Âge	1,0×107 a
Autres désignations
α Ori (Bayer), 58 Ori (Flamsteed), HR 2061, BD+7 1055, HD 39801, SAO 113271, FK5 224, HIP 27989.

Bételgeuse (α Orionis) est une étoile variable semi-régulière, une supergéante rouge de la constellation d’Orion, située entre 430 et 640 années-lumière. C’est la 9^e plus brillante étoile du ciel. Bien qu'ayant la désignation de « alpha » dans la Désignation de Bayer, elle n'est souvent que la deuxième de la constellation d'Orion, derrière Rigel^[1]. Elle forme l'un des angles du triangle d'hiver avec Sirius et Procyon.

Bételgeuse est une supergéante rouge, l'une des plus grandes étoiles connues. Si Bételgeuse était au centre du système solaire, son rayon s'étendrait entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter.

Le diamètre angulaire de Bételgeuse a été la première mesure d'un diamètre d'étoile, faite en 1920-1921 par les astronomes Michelson et Pease avec le télescope Hooker de l'observatoire du Mont Wilson.

Nom

Bon nombre d'étoiles portent des appellations d'origine arabe, baptisées par de grands astronomes arabes tels que Al-Battani ; les étoiles les plus brillantes délimitant les contours de la constellation d'Orion portent toute un nom d'origine arabe : Bételgeuse, Mintaka, Alnilam, Alnitak, Rigel et Saïph sauf Bellatrix dont l'origine est latine. Le nom « Bételgeuse » viendrait de l’expression arabe « ibt al-ghül » signifiant « l’épaule du géant ». Une autre origine de ce mot pourrait être يد الجوزا, yad al-jawzā, « main de la centrale » (Orion), transcrit avec une erreur de lecture de diacritique en Bedalgeuze (les lettres bāʾ et yā sont similaires et possèdent respectivement un et deux points diacritiques en arabe).

Caractéristiques

Localisation de Bételgeuse dans la constellation d’Orion

Elle se situe sur l’épaule d’Orion, c’est une supergéante de couleur rouge, froide et bien apparente à l’œil. Il s’agit fort probablement de la plus grande étoile de cette région de la Voie lactée. Elle est en outre le seul astre connu de magnitude 1 dont l’éclat varie d’environ 1 magnitude sur une période de 5,7 années. Selon certains calculs, elle pourrait remplir, lorsqu’elle présente sa taille normale, la zone orbitale de Mars et lorsqu’elle croît, celle de Jupiter. En quinze ans, son diamètre a été réduit de 15 %, sans qu'on en connaisse encore les raisons.

Alpha Orionis est la première étoile extra-solaire ayant pu être résolue spatialement, avant l'avènement des techniques d'interférométrie.

Cette supergéante rouge est environ 1 000 fois plus grosse que le Soleil et rayonne plus que 100 000 Soleils réunis. Ces caractéristiques montrent clairement que l'on assiste à la fin de vie d'une étoile. Avec un âge de seulement quelques millions d'années, Bételgeuse est vouée à exploser en supernova qui sera facilement visible depuis la Terre même en plein jour, d'ici à quelques milliers d'années. Ses panaches atteignent une taille impressionnante équivalente à la taille du Système solaire entier. L'ESO et l'observatoire de Paris ont, en juillet 2009, obtenu des images d'une précision inégalée de la géante rouge en utilisant le Very Large Telescope basé au Chili^[2].

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  Simulation des bulles bouillonnantes

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  Les pulsations de l'étoile

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  Comparatif de la taille des étoiles

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  Vue d'artiste représentant la taille des panaches de matières de Betelgeuse

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De plus, les recherches de Keiichi Ohnaka ont aussi montré une gigantesque bulle bouillonnante de matière sur la surface de Bételgeuse. De telles bulles seraient dues à d'énormes mouvements de convection de gaz ayant lieu à l'intérieur de l'étoile, comme de l'eau bouillant dans une casserole^[3].

Une série d'observations spectropolarimétriques de Bételgeuse, réalisées avec le Télescope Bernard Lyot de l'Observatoire du Pic du Midi, a révélé la présence d'un faible champ magnétique à sa surface, suggérant que les mouvements convectifs eux-mêmes peuvent être à l'origine de ce champ magnétique, à travers des mécanisme de dynamo à petite échelle^[4].

En fiction

Douglas Adams, l'auteur de la série des best-sellers Le Guide du Voyageur Galactique, a créé un personnage du nom de Ford Prefect, journaliste pour ledit Guide, et natif d'une petite planète aux confins de Bételgeuse.

C'est également autour de Bételgeuse que gravite la planète des singes de Pierre Boulle.

Bételgeuse est le siège d'un étrange gouvernement galactique dans le roman Le Gambit des étoiles de Gérard Klein (1958).

Bételgeuse est une planète en orbite autour de l'étoile du même nom dans Les Mondes d'Aldébaran, bande dessinée de Léo.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des étoiles les plus brillantes
• Liste d'étoiles par taille
• Liste d'étoiles d'Orion

Liens externes

• (en) Bételgeuse sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg
• (en) James B. Kaler, « Bételgeuse » sur Stars
• (en) Bright Star Catalogue, « HR 2061 » sur Alcyone
• Zoom sur Bételgeuse (ESO) : depuis une vue humaine jusqu'aux plus récentes techniques d'optique adaptative et d'interférométrie.

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