Béguinages de Gand

Béguinages de Gand

La ville de Gand ne compte pas moins de trois béguinages. Deux furent fondés au XIIIe siècle, à linstigation de Jeanne de Constantinople ; le troisième, remontant seulement au XIXe siècle, fut construit dans la commune limitrophe de Mont-Saint-Amand afin daccueillir les béguines contraintes à quitter leur 'vieux béguinage', sous la pression des autorités municipales gantoises. Ce sont :

Le vieux béguinage (Oud begijnhof)

Le béguinage Sainte-Élisabeth (Begijnhof Sint-Elisabeth) était situé dans le quartier de la Cour des Princes (le Prinsenhof : château naquit Charles Quint et dont à peu près rien na été conservé). Il est à peine identifiable comme béguinage, son mur denceinte et son portique dentrée ayant disparu.

Fondé en 1234 par Jeanne de Constantinople (première règle de vie en 1235), et ayant son domaine propre avec chapelle depuis 1242, le béguinage comporte au début du XIVe siècle une centaine de maisonnettes. Au XVIe siècle, les guerres de religion lui sont néfastes. En 1566 léglise est endommagée par les iconoclastes, et durant la période de pouvoir municipal calviniste, entre 1577 et 1584, les béguines, en raison notamment de leurs liens avec les dominicains qui assurent le service spirituel, ont plus que leur part des brimades et interdictions qui frappent alors les catholiques.

Au XVIIe siècle le béguinage est en plein essor. Les béguines sont plus de 800, et léglise gothique est agrandie, et embellie déléments baroques.

A la fin du XVIIIe siècle, les béguines perdent la propriété de leur béguinage, dévolu par le pouvoir révolutionnaire français à ladministration des hospices civils de la ville. Elles y restent cependant commelocataires’. Le régime hollandais qui suit est ouvertement anticatholique. Les plus gros ennuis viennent cependant après lindépendance de la Belgique (1830).

En 1867 la municipalité gantoise (contrôlée par un groupe anticlérical), veut incorporer le vieux béguinage dans un projet durbanisation visant à loger les nécessiteux. Augmentant démesurément le prix du loyer la municipalité contraint les béguines à quitter les lieux. Grâce à lintervention du duc Engelbert-Auguste, 8e duc d'Arenberg (1824-1875) et de son soutien financier elles trouvent à se reloger dans un nouveau béguinage, conçu par le baron de Béthune et construit à Mont-Saint-Amand. Le portique dentrée du vieux béguinage est alors démantelé et les maisonnettes sont transformées.

Le site comprend aujourdhui : des maisons de béguines, pour la plupart du XVIIe siècle ; des «couvents» (immeubles collectifs), également du XVIIe siècle ; léglise Sainte-Élisabeth, édifiée au XIIIe siècle, mais qui na gardé de sa structure primitive que des piliers, et qui fut par deux fois fortement remaniée à lépoque baroque, jusquà prendre laspect dune église-halle.

Petit béguinage : maisonnettes du XVIIe s.

Le petit béguinage (Klein begijnhof)

Également appelé Begijnhof Onze-Lieve-Vrouw ter Hoye ce petit béguinage est situé aux confins sud-est de la vieille ville, adossé aux remparts de la quatrième enceinte. Il vit longtemps comme en parallèle au vieux béguinage. Comme lui, il est fondé au XIIIe siècle par la même Jeanne de Constantinople. Il se développe également dans les siècles suivants, même sil tarde à se bâtir une église (fin XIIIe) et quil ne devient paroisse indépendante quau XIVe. Même violences iconoclastes et vexations calvinistes (les soldats gueux y mettent garnison). Il connaît son apogée au XVIIe siècle, comptant jusquà 174 béguines. Une nouvelle église, en style baroque (1658) est alors construite.

Il subit les mêmes mesures anticléricales françaises et affronte la même hostilité de la municipalité gantoise! Mais son destin est différent: alors que lexpulsion des béguines est imminente le duc dArenberg parvient de justesse à faire lacquisition (1862) de la totalité du site, alors propriété de la Commission des Hospices civils.

Le béguinage, fort bien préservé, comprend: léglise 'Onze-Lieve-Vrouw ter Hoye', (litt. Notre-Dame-aux-Foins), de 1658 (façade de 1720 ; à lintérieur: tableau de De Crayer) ; une chapelle de 1638 (remaniée en 1723) ; toutes les maisonnettes et autres bâtiments ont été reconstruits entre 1600 et 1700, quelques bâtiments ont été ajoutés au XIXe siècle.

Le grand béguinage (Groot begijnhof)

Ce béguinage est le plus récent de tous les béguinages, car construit de neuf au XIXe siècle. Un terrain de sept hectares acquis par le duc dArenberg à Mont-Saint-Amand en 1872 est mis à la disposition des béguines duvieux béguinage’. Conçu en style néo-gothique par le baron de Béthune (et dessiné par larchitecte Arthur Verhaegen), lensemble des nouveaux bâtiments, avec laGroot-huis’, infirmerie, 14 couvents, et 80 maisonnettes est achevé en 1874. Le baron se charge personnellement de laménagement et du mobilier de la nouvelle chapelle Saint-Antoine. Un musée illustre les coutumes propres à la communauté religieuse.

Les béguines chassées du béguinage Sainte-Élisabeth sy rendent en procession solennelle le 29 septembre 1874. Cérémonie grandiose de consécration de léglise et déménagement qui permet à la population de Gand de manifester son attachement à ses béguines. Les trois cent religieuses duvieux béguinagesont conduites en une centaine de voitures par les dames de la haute société vers leurs nouveaux logements de Mont-Saint-Amand. Elles sont escortées par une nombreuse foule.

Les maisons des petits et grands béguinages sont aujourdhui aménagées en logements.


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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Béguinages de Gand de Wikipédia en français (auteurs)

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