Thomas Hill Green

Thomas Hill Green (7 avril 1836 – 26 mars, 1882) est un philosophe britannique membre de l'idéalisme britannique, un mouvement influencé par la métaphysique de G.W.F. Hegel. Ce courant philosophique a été influent à la fin du 19° siècle avec notamment Francis Herbert Bradley (1846–1924), et Bernard Bosanquet (1848–1923) puis à la seconde génération avec J. M. E. McTaggart, H. H. Joachim, J. H. Muirhead, and G. R. G. Mure. Les doctrines de l'idéalisme britannique ont conduit des philosophes de Cambridge (George Edward Moore et Bertrand Russell notamment) à initier, en opposition, une nouvelle tradition philosophique la philosophie analytique et un retour à la tradition empirico-moninaliste ^[1]. Par ailleurs, membre du parti libéral anglais à un moment où celui-ci doit se renouveler pour faire face à de nouveaux défis, son nourrie par une volonté de faire face aux problèmes nouveaux en théorisant la pratique comme il l'écrit dans Popular Philosophy in its Relation to Life^[2]. Il est souvent considéré avec deux autres anciens d'Oxford de la génération suivante ( John Atkinson Hobson Leonard Trelawny Hobhouse) comme un des fondateurs du New liberalism. Toutefois dans un ouvrage sur ce courant, Michael Freeden a relativisé son importance par rapport aux autres penseurs.

Thomas Hill Green

Biographie

Green est né à Birkin, dans le Yorkshire où son père était recteur. Du côté paternel, il descend d'Oliver Cromwell. Jusqu'à quatorze ans il est éduqué à la maison puis il intégre Rugby où il est étudiant pendant cinq ans à partir de 1850^[3]. Là, il est le condisciple le futur philosophe Henry Sidgwick

En 1855, il est diplômé du Balliol College d'Oxford où il est le condisciple de A.V. Dicey. En 1860, il est élu fellow (membre) du Balliol college et commence à enseigner (principalement de philosophie) à l'université — d'abord comme tuteur puis, après 1878, comme titulaire de la chaire de philosophie morale Whyte. Il eut pour étudiants des hommes qui deviendront des membres important de l'Idéalisme britannique comme Bernard Bosanquet et F.H. Bradley. Il se marie en 1871 avec Charlotte Byron Symonds^[4]

Les conférences qu'il délivre comme professeur constituent la substance de son œuvre majeure Prolegomena to Ethics and the Lectures on the Principles of Political Obligation. Ces travaux n'ayant été publiés qu'après sa mort, les vues de Green étaient antérieurement connus essentiellement à travers l'introduction qu'il a écrite à l'édition standard de l'œuvre de Hume (The Philosophical Works of David Hume, ed. by T.H. Green and T.H. Grose, 4 vol. (1882–86)). Dans cette introduction, il examine de façon critique la philosophie anglaise empirique.

Green, conseiller municipal à Oxford est impliqué dans la vie politique locale. Il est notamment un des fondateurs de la City of Oxford High School for Boys, président de la Ligue pour la Tempérance D'Oxford, de l'association libérale locale, administrateur du Baillol College. Durant la discussion sur le Second Reform Act, il fait campagne pour que tous les hommes puissent voter même s'ils ne possédent pas de propriété (rappelons que le suffrage durant la première moitié du 19° siècle était censitaire).

Ces activités au parti libéral lui inspirent en 1881 ce qui deviendra un des fondements de sa philosophie politique libérale : Lecture on Liberal Legislation and Freedom of Contract.^[5]. Il donne également des conférences sur la religion, l'épistémologie; l'éthique et la philosophie politique^[6].

Plusieurs de ses ouvrages majeurs ont été publiés après sa mort notamment ses sermons sur Faith and The Witness of God, l'essai On the Different Senses of "Freedom" as Applied to Will and the Moral Progress of Man, Prolegomena to Ethics, Lectures on the Principles of Political Obligation, et, Lecture on Liberal Legislation and Freedom of Contract.

Green est mort d'un empoisonnement du sang à l'âge de 45 ans. Ses funérailles furent suivis par environ deux mille personnes^[7].

Quelques traits de la philosophie de Green

Cadre général de sa pensée

Selon Fontenay, l'idée générale des prolègomènes, son œuvre majeure, est que « la société ne peut se fonder que sur un système de valeurs éthiques, et que ces valeurs éthiques ne peuvent elles-mêmes se fonder que sur une métaphysique »^[8] Il reproche à Locke de croire que l'esprit humain n'est à l'origine qu'une table rase qui se remplit d'idées de plus en plus complexes à partir des sensations venant du monde extérieur^[9]. Pour Green, en faisant cela, John Locke ne se met en situation de penser la liberté du sujet en lui-même. Il écrit à ce propos,« la possibilité de liberté réside dans la conscience de soi que supposent nos mobiles, dans la conceptualisation par la référence à soi que l'image du plaisir même le plus animal doit subir avant de pouvoir devenir un élément de la formation du caractère. Faute de quoi nous serions aussi exempts de péché et inaptes au progrès, aussi dépourvu de remords et d'aspirations, aussi incapables d'égoïsme et de sacrifice que le sont les animaux »^[10]

Il reproche à David Hume de voir l'homme gouverné par les passions et non par la raison, de douter du concept de causalité et comme Locke de méconnaître pour reprendre les mots de Fontaney, « l'activité autonome de la pensée, de la conscience de soi et de la volonté »^[11].

Green élabore sa propre philosophie, en partant de Kant et d'Hegel. Il reprend à Kant l'idée que l'on trouve dans l'introduction de la critique de la raison pure qui veut que « bien que toute notre connaissance commence avec l'expérience, elle ne résulte pas pour autant toute de l'expérience »^[12]. Il reprend à Hegel, ce qu'il appelle l'esprit divin c'est-à-dire « qu'il y ait un être conscient de soi, dont tout ce qui est réel est l'activité ou l'expression;, mais comme participant en quelque mesure d'une manière ébauchée à la conscience de soi par laquelle il constitue le monde tout en s'en distinguant; que cette participation soit la source de la moralité et de la religion; telle est, croyons-nous, la vérité vitale que Hegel avait à nous apprendre »^[13]. En fait l'hégélianisme de Green réside uniquement là et, pour Fontaney « la source majeure est peut-être tout bonnement la foi religieuse évangélique de l'enfance de Green, se survivant sous l'espèce sécularisée de son idéalisme à l'allemande »^[14]

Société et Etat, liberté et égalité chez Green

Pour Green, il y a une interaction entre la société et l'individu ce qui le fait s'opposer à la fois aux utilitaristes qui voient la société comme un agrégat d'individus et aux tenants du contrat social tels que Hobbes ou Rousseau. En effet pour lui, il ne peut pas avoir contrat à l'Etat de nature car la notion même de contrat suppose l'existence d'une société politiquement organisée^[15]. Par ailleurs, il tient les théories du contrat social pour dangereuses car elles tendent à faire croire que l'individu est « détenteur de droits contre la société, qu'il accomplisse ou non ses devoirs à l'égard de la société »^[16] Pour qu'il y ait une société, comme pour Aristote, il faut que les individus poursuivent le même bien commun^[17] et pour Green ce bien commun est fondé sur la nature de l'homme. Mais, il ne cherche pas à définir « des principes généraux d'où il serait possible de déduire ce qui devrait être fait mais un type de caractère »^[18] : un individu rationnel, capable de réfléchir sur ses motivations et de rechercher la vérité vitale qu'il y a en lui. Cela le conduit à une perception de la liberté différente du libéralisme classique. En effet, pour lui, on ne peut être libre qu'en société et donc en respectant certaines règles. Par ailleurs la liberté ne peut s'accompagner que de l'égalité des conditions. Il écrit à ce propos : « nous refusons à juste titre de voir dans le développement supérieur d'un individu exceptionnel ou d'une classe exceptionnelle la marque d'un progrès vers la véritable liberté de l'homme, quand celui-ci se fonde sur le refus d'accorder ces mêmes possibilités aux autres »^[19] Cela l'amène à donner à l'État un rôle plus important que ne l'avait fait John Stuart Mill en matière d'éducation - il est pour un système scolaire organisé par l'Etat- et en matière de législation. Sur ce point, il pense qu'il est possible d'augmenter le prix de l'alcool non pas seulement comme le pensait Mill pour procurer des resources au gouvernement mais aussi pour décourager l'alcoolisme- il était président d'une société de tempérence-^[20]. Par ailleurs, dans Lecture on Liberal Legislation and Freedom of Contract il s'oppose à la liberté de contrat lorsqu'il y a entre les parties un trop fort déséquilibre. Cela l'amène à justifier l'intervention de l'Etat en termes de santé publique ou dans les rapports entre salariés et employeurs^[21]

Influence de la pensée de Green

La pensée de Green fut directement ou indirectement importante durant le dernier quart dix neuvième siècle. Son enthousiasme pour une citoyenneté commune, son engagement dans la vie municipale encouragea les universités après sa mort à être plus proches des gens et à rompre avec une rigoureuses distinction de classes Ses idées se répandirent à l'Université de Saint Andrews sous l'influence du Professeur David George Ritchie, un de ses anciens étudiants et un des fondateurs de la Société Aristotélicienne.

Green est cité par des hommes politiques qui fondèrent le social-libéralisme tels Herbert Samuel ou Herbert Henry Asquith comme ayant influencé leur pensée. Il faut noter aussi que ces hommes furent formés au Baillol College d'Oxford où Green fut formé et où il a enseigné.

Roy Hattersley dans un numéro du New Statesman de 2003, rapproche la pensée de Green de celle de John Rawls^[22].

Notes

Œuvre et commentaires

L'œuvre la plus importante est son Prolegomena to Ethics, dont le manuscript était pratiquement terminé à sa mort. Il fut publié sous la diection de Andrew Cecil Bradley (4° ed., 1899). Peu après, Richard Lewis Nettleship publia un édition de son œuvre à l'exception des prolégomènes en trois volumes

1. Reprise des critiques de Green sur Hume et Spencer,
2. Lectures sur Kant, sur la logique et sur le principe d'obligation politique Principles of Political Obligation
3. Miscellanies, précédé par un Mémoire par l'éditeur.

Hume and Locke, Apollo Editions, 425 Park Avenue South, New York, NY 10016, 1968 (Reprint of Thomas Y. Crowell Company edition) contient les Introductionsde Green au Treatise of Human Nature de Hume ainsi qu'à la partie morale du Treatise"

Bibliographie

Anglais

• Articles in Mind (January and April 1884) by A. J. Balfour and Henry Sidgwick
• In the Academy (xxviii. 242 and xxv. 297) by S. Alexander
• In the Philosophical Review (vi., 1897) by S. S. Laurie
• Geoffrey Thomas, The Moral Philosophy of T. H. Green (Oxford and New York 1988)
• W. H. Fairbrother, Philosophy of T.H. Green (London and New York, 1896)
• David George Ritchie, The Principles of State Interference (London, 1891)
• Henry Sidgwick, Lectures on the Philosophy of Kant (London, 1905)
• J. H. Muirhead, The Service of the State: Four Lectures on the Political Teaching of T. H. Green (1908)
• A. W. Benn, English Rationalism in the XIXth Century (1906), vol. ii., pp. 401 foll.
• T. H. Green, edited by John Morrow, The University of Auckland, New Zealand Series: International Library of Essays in the History of Social and Political Thought, Ashgate (New Zealand), 2007. ISBN 978-0-7546-2554-4
• T. H. Green: "Ethics, Metaphysics, and Political Philosophy", William J. Mander and Maria Dimova-Cookson. Oxford University Press, 2006. ISBN 0199271666
• T. H. Green's Moral and Political Philosophy: "A Phenomenological Perspective", Maria Dimova-Cookson. Palgrave Macmillan, 2001. ISBN 0333914457, ISBN 978-0333914458
• "The New Liberalism: An ideology of Social Reform", M. Freeden. Oxford, Clarendon Press, 1978
• "Thomas Hill-Green and the Development of Liberal-Democratic Thought", I. M. Greengarten, University of Toronto Press, Toronto, 1981
• "T. H. Green and the Development of Ethical Socialism", Matt Carter. Imprint Academic, 2003. ISBN 9780907845324, ISBN 0907845320.
• "Human Rights in Ancient Rome", Richard Bauman. Routledge, 1999. ISBN 0415173205, ISBN 978-0415173209
• "Perfectionism and the Common Good: Themes in the Philosophy of T. H. Green", David O. Brink. Oxford: Clarendon Press, 2003.
• "T.H. Green: the common good society" by Avital Simhony, History of Political Thought, Vol. 14, Number 2, 1993, pp. 225–247
• Nicolson PP, 1990, The Political Philosophy of British Idealist, Cambridge University Press
• Colin Tyler,2006 , * "Thomas Hill Green" Stanford Encycopedia of Philosophy.

Français

• Pierre Fontaney, « T.H.Green : la métaphysique » in Maurice Chrétien (éditeur) Le Nouveau libéralisme anglais, Economica 1999.
• Philippe Jaudel, « La critique de l'utilitarisme chez T.H.Green » in Maurice Chrétien (éditeur) Le Nouveau libéralisme anglais, Economica 1999.
• Janie Mortier, « T.H.Green : le philosophe dans la cité » in Maurice Chrétien (éditeur) Le Nouveau libéralisme anglais, Economica 1999.
• Jean Pucelle, l'Idéalisme en Angleterre de Coleridge à Bradley, Neufchâtel, 1955

Œuvre en ligne

• Prolegomena to Ethics (1883)
• Lectures on the Principles of Political Obligation (1883)

Réferences

Lien externe

• Stanford Encyclopedia of Philosophy entry

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