- Temple des tigres
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Moine promenant les tigres dans la carrière (2004)
Le Wat Pha Luang Ta Bua, appelé en Occident Temple des Tigres, est un lieu de culte bouddhiste situé en Thaïlande, au nord-ouest de la ville de Kanchanaburi (district de Sai Yok). Il a la particularité de pratiquer l'élevage de différents animaux, parmi lesquels des tigres. Il est ouvert au tourisme.
Histoire et présentation
L'élevage des animaux commença en 1994. Mais le temple ne commença à recueillir des félins qu'en 1999, lorsqu'un bébé tigre blessé fut recueilli par un moine ; le petit mourut peu après. On raconte que la plupart des tigres gardés au sanctuaire auraient été amenés après que leur mère avait été tuée par des braconniers, ou donnés par des personnes qui en possédaient comme animal de compagnie et qui souhaitaient s'en débarrasser. En 2007 sont nés plus de 21 petits, et en 2009 le nombre total de tigres tournait autour de 50.
Les sous-espèces détenues sont indéterminées car aucun test ADN n'a été effectué. On pense que la plupart proviennent d'Indochine, sauf un dénommé Mek, qui est bengalais. Il est hautement probable et même soutenu par des associations que la plupart sont des hybrides.
Les félins passent beaucoup de temps en cage car le temple ouvre à minuit et ferme à 16 heures chaque jour. Ils sont nourris avec de la viande de poulet, du bœuf préparé et de la nourriture pour chat. La viande est cuite en vue de chasser le goût du sang, lequel pourrait attiser leur instinct de prédateur ou encore véhiculer la grippe aviaire ; mais la cuisson fait disparaître certains nutriments essentiels tels que la taurine, d'où la nourriture pour chat.
Touristes au temple (2004)En plus des moines, des volontaires internationaux et du personnel local sont là pour s'occuper des animaux. Ils les lavent et les promènent une fois par jour dans une carrière voisine, les tenant en laisse. Au départ, ils y erraient librement ; mais depuis l'augmentation du nombre de touristes on les enchaine pour des raisons évidentes de sécurité.
L'entrée du temple est de 500 Baht (11,20€). Le temple peut accueillir de 300 à 600 touristes chaque jour. Il existe des départs pour Wat Pha Luang Ta Bua en partance de Bangkok. Les visiteurs sont en permanence accompagnés par un guide touristique quand ils souhaitent aller caresser les tigres; et, si un des félins s'agite, un moine est prêt à intervenir pour le maîtriser. Sinon, les touristes peuvent se tenir à dix mètres pour les observer. Contre 4500 Baht (100,80€), les visiteurs peuvent assister les volontaires dans les exercices matinaux imposés aux tigres.
Selon le personnel du temple, un tigre coûte 100 USD d'entretien par jour. Tout autour du temple des urnes sont mises à disposition de ceux qui veulent faire un don au sanctuaire, car l'équipe cherche à réunir des fonds pour en financer un nouveau qui sera baptisé "l'Île aux Tigres". De fait, il permettra aux félins de vivre dans un environnement plus naturel et d'apprendre à chasser en vue d'un éventuel relâchement dans la nature.
Controverse
L'association de protection des animaux Care for the Wild International a publié un rapport selon lequel les tigres ne seraient pas des tigres sauvages secourus mais auraient en réalité été achetés au marché noir pour être ensuite élevés et revendus, avec la complicité d'une ferme de tigres au Laos. Selon le rapport, sept tigres répertoriés dans les brochures de 2005 à 2007 auraient disparu et cinq nouveaux auraient fait soudainement leur apparition. De surcroît, CWI reproche au temple de faire preuve de cruauté envers les animaux et de croiser différentes espèces de tigre, pratique qui nuit aux principes de conservation des animaux. Il soupçonne que le projet de fondation d'un nouveau sanctuaire a été délibérément repoussé car il amenuiserait les chances des touristes de prendre des photographies des bêtes, situation qui gêne le tourisme.
Les brochures distribuées au temple précisent que les tigres ne sont pas drogués et donc que l'état de somnolence dans lequel on peut être amené à les voir n'est ni plus ni moins de la fatigue - déclaration paradoxale dans la mesure où les volontaires ont déjà été surpris par des touristes alors qu'ils faisaient avaler des pilules aux félins.
Le rapport émis par CWI est étayé par le site indépendant www.tigertempletruths.org, lancé en janvier 2010 pour dénoncer les abus subis par les tigres.
Liens externes
- (en) Article de National Geographic 2008.06.20
- (en) Tigers at Thai Temple Drugged Up or Loved Up?, by Clarissa Ward, ABC News, 17 décembre 2008)
Catégorie :- Temple bouddhiste thaïlandais
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