Salix alba

Saule blanc
Salix alba en fleur
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Dilleniidae
Ordre	Salicales
Famille	Salicaceae
Genre	Salix
Nom binominal
Salix alba L., 1753
Chatons mâles
Classification APG III
Ordre	Malpighiales
Famille	Salicaceae
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Le Saule blanc, Saule commun, Saule argenté, Osier blanc, ou Saule Vivier (Salix alba L.), est un arbre de la famille des Salicacées. Cet arbre commun dans les régions tempérées est souvent cultivé en forme de « têtard » pour la production d'osier.

Description

Appareil végétatif

Illustration tirée de la Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz, 1885, du Dr. Otto Wilhelm Thomé

Le saule blanc est un grand arbre qui peut atteindre 25 m de haut. Le tronc est droit et élevé et le houppier dressé, sauf quand l'arbre est étêté et taillé en têtard. Les jeunes rameaux sont d'un vert ou gris vert très pâle.

Les feuilles, alternes, caduques, de 5 à 12 cm de long, sont entières, lancéolées, étroites, très finement dentées. La teinte argentée présente sur les deux faces de la feuille est due à de fines soies courtes, surtout présentes sur la face inférieure.

Appareil reproducteur

Les sexes sont séparés (plante dioïque), les individus présentent des chatons soit mâles (voir A), soit femelles (voir B). Les fleurs mâles (voir 1) ou femelles (voir 2) sont précédées d'un nectaire correspondant au périanthe, et protégées par une bractée. Les fleurs mâles comprennent deux étamines, les fleurs femelles ont un seul ovaire uniloculaire à deux carpelles. Les fruits sont des capsules allongées, glabres (voir 3), uniloculaires, s'ouvrant grâce à deux valves. Elles contiennent de nombreuses graines portant des poils soyeux.

Distribution

L'espèce est originaire des région tempérées et froides de l'hémisphère nord :

• Afrique du Nord,
• Asie : Moyen-Orient depuis la Turquie et Chypre jusqu'à l'Iran, région du Caucase, Asie centrale (Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Turkménistan, Ouzbékistan), Sibérie occidentale),
• Extrême-Orient : Chine (Gansu, Qinghai, Xinjiang, Xizang)
• Europe : de la France à la Russie et aux États baltes, ainsi que l'Europe méditerranéenne.

Le saule blanc est cultivé un peu partout ailleurs. Il préfère les sols frais et humides, notamment les zones alluvionnaires dans les basses vallées.

Variétés

• Saule argenté Salix alba 'Argentera'
• Saule pleureur Salix x chrysocoma, à ne pas confondre avec Salix babylonica
• Saule bleu Salix alba 'Coerulea'
• Osier rouge Salix alba 'Britzensis'
• Osier jaune Salix alba chermesina Cardinalis

Utilisation

Saule blanc "tétard"

Le saule blanc est utilisé pour produire de l'osier. Il a été pour cela longtemps été taillé en "tétard" afin de stimuler la production de jeune rameaux souples. De nos jours, cette taille est plutôt motivée par des raisons de contrôle de la pousse des arbres. C'est également un arbre utilisé pour l'ornement des grandes villes, comme par exemple à Paris où la villa de la Saulaie prit son nom en raison des saules blancs qui y furent plantés.

Liens externes

• Référence Flora of China : Salix alba (en)
• Référence Flora of Pakistan : Salix alba (en)
• Référence Flora of Missouri : Salix alba (en)
• Référence Catalogue of Life : Salix alba (en)
• Référence Tela Botanica (France métro) : Salix alba L., 1753 (fr)
• Référence ITIS : Salix alba L. (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Salix alba (en)
• Référence GRIN : espèce Salix alba L. (en)

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