Saint Thomas (Îles Vierges des États-Unis)

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Saint-Thomas Saint Thomas (en)
Pacquereau Bay, Saint-Thomas
Géographie
Pays	États-Unis
Archipel	Petites Antilles
Localisation	Mer des Caraïbes (océan Atlantique)
Coordonnées	18° 20′ 00″ N 64° 55′ 00″ W / 18.333333, -64.91666718° 20′ 00″ N 64° 55′ 00″ W / 18.333333, -64.916667
Superficie	81 km2
Point culminant	Mont Crown (474 m)
Administration
États-Unis
Territoire non-incorporé organisé	Îles Vierges des États-Unis
Démographie
Population	51 181 hab. (2000)
Densité	631,86 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-4
Géolocalisation sur la carte : Îles Vierges des États-Unis Saint-Thomas Géolocalisation sur la carte : Petites Antilles Saint-Thomas
Îles des États-Unis

L'île Saint Thomas constitue avec Saint John et Sainte-Croix les Îles Vierges des États-Unis, c'est également l'un des trois districts des Îles Vierges américaines. L'île a une superficie de 81 km² et comptait 51 000 habitants en 2000. La ville principale est Charlotte Amalie, capitale de l'archipel.

Historique

La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales établi un poste sur Saint-Thomas en 1657. Les Danois conquièrent l'île en 1666, et en 1672 ils établissent leur contrôle sur toute l'île par le biais de la Compagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée. Le terrain est divisé en plantations et la production de canne à sucre devient la principale activité économique. L'économie de Saint-Thomas devient très dépendant du travail des esclaves et la traite négrière.
En 1685, la compagnie africaine brandebourgeoise prend le contrôle du commerce des esclaves vers Saint-Thomas, et loue l'île aux Danois, et pendant quelque temps l'île devient le plus grand marché aux esclaves du monde. Cette location allemande dure jusqu'en 1693.
En 1691, la principale agglomération est rebaptisée en l'honneur de Charlotte Amalie en l'honneur de l'épouse de Christian V de Danemark. Par la suite, elle est déclarée port franc par Frédéric V de Danemark.
En décembre 1732, les deux premiers de nombreux missionnaires Moraves venus de Saxe arrivent sur l'île, ils vivent parmi les esclaves et gagnent bientôt leur confiance, ils sont à l'origine de l'Église morave aux Antilles. Une petite communauté juive s'installe à Charlotte Amalie et construit la plus ancienne synagogue encore utilisé aux États-Unis : Beracha Veshalom Vegmiluth hassidim^[1].
Alors que le commerce du sucre avait apporté la prospérité à des citoyens libres de l'île, au début du XIX^e siècle, Saint-Thomas est en déclin. Les exportations sont menacées par les ouragans, la sécheresse et surtout la concurrence américaine. En 1848, l'esclavage est aboli et la hausse des coûts salariaux encore affaibli la position des producteurs de sucre de Saint Thomas. Cependant, compte tenu de ses ports et ses fortifications, Saint Thomas conserve une importance stratégique et dans les années 1860, le gouvernement des États-Unis propose d'acheter l'île et ses voisines au Danemark pour 7,5 millions de dollars, mais le Congrès s'oppose à ce projet.

Anecdotes

C'est là que sont nés le géologue Charles Sainte-Claire Deville (en 1814), son frère le chimiste Henri Sainte-Claire Deville (en 1818) et le peintre Camille Pissarro (en 1830) ; tous les trois avaient la nationalité française bien que les îles soient alors une colonie danoise. Bien que la langue principale de l'île soit l'anglais, il reste des minorités linguistiques francophones dans les localités de Frenchtown et de Northside^[2].
Les 13 paradis des frères de la côte incluaient Saint-Thomas parmi les repaires de corsaires, pirates et flibustiers.

Notes et références

Articles connexes

• Liste des évêques de Saint Thomas

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