Quand un soldat

Quand un soldat est une chanson datée de 1952, écrite par Francis Lemarque (1917-2002), qui signe à la fois les paroles et la musique.

La chanson et son auteur

Il semble qu'elle ait été écrite en 1952 par Francis Lemarque. Elle a été publiée aux éditions Métropolitaine^[1].

Son auteur Francis Lemarque, au moment où il écrit ce texte, fait le point sur un parcours de vie jalonnée de faits historiques graves liés à la guerre et des luttes violentes. Ces faits marquants seront décisifs pour l'écriture de ces paroles, comme on peut le constater dans ce qui suit :

Francis Lemarque naît Nathan Korb, dans une famille juive arrivée en France quelques années auparavant pour fuir les pogroms d'Europe de l'Est : son père, Joseph, juif polonais est tailleur pour dames et sa mère Rose est d'origine Lituanienne. Il quitte cependant l'école dès 11 ans pour travailler à l'usine.

Vers 1934, Nathan et son frère intègrent le groupe Mars, lui-même issu du groupe Octobre, groupes affiliés à la Fédération des théâtres ouvriers de France et troupe de théâtre française d'agit-prop. Au sein de ce groupe qui choisit de développer une culture d'avant-garde, les frères Korb créent un duo nommé les Frères Marc, sur les conseils de Louis Aragon. Le duo trouvera en 1936, avec le Front populaire, l'occasion de chanter dans les usines et tous les lieux où la lutte ouvrière est en action et fera la connaissance de Jacques Prévert^[1].

Avec l'arrivée de la guerre en juin 1940, la vie devient tout de suite plus difficile surtout pour une famille juive à Paris. Nathan est mobilisé et affecté comme « Lieutenant-guitariste » aux activités musico-théâtrales de l'armée. En 1940, il décide de passer en zone libre et de s'installer à Marseille. Là, il rencontre Jacques Canetti, impresario, qui l'aide à continuer en solo sa carrière de chanteur sous le nom de Francis Lemarque. Il effectue quelques tournées en Afrique du Nord dont une semaine de récitals avec le guitariste gitan Django Reinhardt avant de revenir en métropole. S'en suivra la déportation de sa mère qui meurt à Auschwitz, il décide d'abord d'entrer dans la Résistance sous le nom d'emprunt de « Mathieu Horbet » : ce qui lui vaudra d'être arrêté et emprisonné quelques mois^[1]. Il s'engage ensuite dans le régiment du douzième Dragon et devient le Lieutenant Marc au sein d'un réseau de résistants.

Après la guerre, Francis Lemarque reprend ses tours de chant et chante dans des cabarets de Saint-Germain-des-Prés. L'année 1946 sera décisive, deux événements marquent sa vie : il rencontre Ginny Richès qui deviendra son épouse, et Yves Montand sur une scène parisienne pour qui il se met à écrire en pensant à lui.

Quand il décide d'écrire ce titre en 1952, c'est donc en connaissance de cause, avec un passé complexe, chargé de références, articulé autour de la guerre, de faits d'armes et d'engagements. En parolier, poète et intellectuel, celui, qui a rencontré après le Front populaire, Jacques Prévert, prend donc position et choisit avec soin ses mots pour dire ce qu'il a sur le cœur, et ce qu'il pense de ces nouvelles guerres de colonies.

Partageant un certain nombre d'idées et de valeurs depuis plusieurs années, c'est tout naturellement qu'Yves Montand reprendra la chanson Quand un soldat autour de 1953, pour soutenir son parolier et son ami.

Contexte

La Guerre d'Indochine

La Guerre d’Indochine se déroule de 1946 à 1954 en Indochine française et oppose les forces du Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient (CEFEO) - soutenues à partir de 1949 (victoire communiste en Chine) et surtout 1950 (guerre de Corée) par les États-Unis -, de l'Armée nationale vietnamienne (créée en 1949), du Laos et du Cambodge indépendants (à partir de 1953) aux forces du Viêt Minh (Front de l'indépendance du Vietnam) nationaliste et communiste, soutenu par la Chine (à partir de 1949) et l'Union soviétique. Elle se concluera par la victoire du Viêt Minh, sous la conduite d'Hồ Chí Minh.

Le contexte entre 1952 et 1953 sur place

En 1952, l’armée populaire vietnamienne lançait des attaques contre les fortins de la “Ligne de Lattre” derrière laquelle s'étaient retranchées les troupes françaises. Tout en continuant les coups de main et les embuscades, l’armée populaire s'est retirée pour se préparer à des opérations sur une plus grande échelle. Le général Dwight Eisenhower devint président des États-Unis en 1953 ; il fut le premier à avancer la « théorie des dominos », et continua à soutenir la défense de l'Indochine contre le communisme.

De son côté, la menace sur les centres importants étant écartée, le général Salan entreprit de prendre l'initiative. Il lança une série d'offensives, et ne connut guère de défaites tactiques, mais le CEFEO devait systématiquement se replier faute de moyens et d'avoir pu porter un coup décisif. Le général Navarre rapportait au gouvernement français qu’il n’y avait pas de possibilité d’une victoire militaire étant donnée la faiblesse des moyens du CEFEO, mais promit une grande offensive avec l’opération Castor, lancée en novembre 1953 : il s'agissait d'occuper l’ancienne piste d’aviation japonaise de Dien Bien Phu pour verrouiller le passage au Laos de l’armée populaire, afin de permettre à la France de négocier à Genève la fin de la guerre en position de force. Ce fut le prélude à la bataille de Dien Bien Phu, perdue en 57 jours au printemps 1954.

La guerre vue de la métropole française

Le manque d'enthousiasme pour cette guerre était évident. L'opinion publique acceptait mal son coût en argent et en hommes pour une terre aussi lointaine au moment où le rationnement était encore de rigueur (du moins avant 1949) en métropole.

Il s'en suit des actions très diverses avec notamment :

• Manifestations et blocage de trains de munitions en partance pour l'Indochine par des communistes, sabotage de munitions et propagande pacifiste.
• Affaire des Généraux (rapport Revers) de 1949-1950
• « La sale guerre »
• Affaire Henri Martin (Sartre) de 1950-1953
• La chanson « Quand un soldat » de Francis Lemarque censurée en 1953

Contenu : la signification des paroles

La chanson contrairement à La Chanson de Craonne est moins irrévérencieuse, notamment envers les notables et la bourgeoisie en place. Par contre, elle porte atteinte sournoisement au pouvoir en place en 1953 et clame clairement son rejet de la politique mobilisatrice d'effort de guerre pronée par le gouvernement en place pour défendre les colonies françaises.

Le choix des mots du texte, dans ses vers, traduit le ton désabusé de la libre pensée populaire de l'époque : une guerre inutile et perdue d'avance.

Les paroles résument bien le ressenti général de la population française, qui après 1945, croyait en avoir terminée avec la guerre. L'image du fier guerrier qui peut espérer finir décoré et monter en grade pour faits d'armes, souvent à titre posthume, y est battue en brèche et taillée en croupières.

La dernière strophe sous-entend que la guerre rend triste, qu'elle ne vaut pas l'amour de ses proches, les chansons et les fleurs.

La chanson conclut sur l'amer constat que celui qui revient, a « simplement eu d'la veine » : celui qui a eu de chance. C'est un désavœu complet et total des politiques militaires, des stratégies de commandement et d'engagement des forces armées françaises, de son commandement, de son ministère et du choix du président de la république. Le soldat engagé au combat n'a ici qu'à s'en remettre à sa bonne étoile et ce ne sont pas des décisions militaires qui changeront quelque chose.

L'expression « simplement eu d'la veine » est importante, elle est issue du langage populaire ; Francis Lemarque, en l'insérant dans ses paroles, l'oppose de fait au devoir national qui est de « verser son sang pour la patrie ». La veine symbolise aussi le retour du sang au cœur.

Les paroles sont par conséquent jugées défaitistes et anti-militaristes.

Censure

La censure intervient en 1953 à un moment où l'armée française très engagée sur la Guerre d'Indochine est dans une mauvaise passe face à la guérilla livrée par les populations locales contre les forces françaises, qui connaissent de nombreux problèmes d'alimentations en hommes et en moyens. Ces faits seront suivis de la défaite de la France en 1954.

2 titres sont particulièrement visés à cette époque : Quand un soldat et Le Déserteur de Boris Vian sorti en 1954.

Cependant, le 2 août 1953, Henri Martin pourtant condamné à 5 ans d'emprisonnement le 20 octobre 1950, pour « pour propagande hostile à la Guerre d'Indochine » sera libéré sous la pression des militants et des intellectuels de gauche.

Revers de médaille

En 1981, Francis Lemarque reçoit le Grand Prix de La Chanson Française de l'Académie Charles Cros, qui lui est remis par le ministre de la culture de l'époque Jack Lang.

En avril 1992, Francis Lemarque est nommé Chevalier de la Légion d'honneur : il est décoré le jour de son 75^e anniversaire le 25 novembre au Balajo, rue de Lappe, par le ministre de la culture Jack Lang.

Ces distinctions remises lors de changements de majorité présidentielle, mettent en lumière les différences de point de vue politique que la gauche de l'époque, socialistes et communistes, partageait face au pouvoir en place en 1953. On peut y voir ici une façon de réaffirmer son opposition aux censures de l'époque et de réparer ce que certains considèrèrent comme injuste.

Ses interprétations

• En 1953 : Francis Lemarque et Yves Montand, qui revendiqua ouvertement son attachement communiste
• En 1991 : Chanson Plus Bifluorée

Notes et références

Voir aussi

• Le Déserteur de Boris Vian : chanson sortie en 1954 et censurée.

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