Peinture sur le motif

L'aquarelliste peignant le Simplon par John Singer Sargent.

Une « peinture sur le motif » ou peinture « en plein air » est une œuvre peinte à l'extérieur, dans la nature, devant le sujet (souvent un paysage) comme l'ont fait les pré-impressionnistes et les Impressionnistes, avec leur matériel (châssis entoilé et chevalet). Tout peintre peut donc « peindre sur le motif » ou avoir l'attitude inverse : peindre dans l'atelier après avoir rapporté des croquis du sujet (ou des photographies) ou peindre d'après un modèle placé dans l'atelier (nature morte, nu) ; on parle cette fois de « peinture de chevalet » ou de « peinture d'atelier » (car des assistants peuvent y participer). Le sujet et le modèle ne devront donc pas être confondus : le paysage peut être peint en atelier et une scène avec personnages peinte à l'extérieur. L'aquarelliste, s'il veut saisir les bonnes couleurs, «  les lumières » de son sujet naturel (paysage, coucher de soleil, mer...) utilise cette pratique.

Histoire

Autoportrait de Manet peignant sur son bateau-atelier à Argenteuil.

Autoportrait de Eugen Dücker, sur la mer du nord.

C’est dès le XVIII^e siècle que l’on va réellement commencer à parler de peinture « en plein air ». De nombreux artistes d’Europe se retrouvent à Rome et vont peindre en plein air. Pierre-Henri de Valenciennes (1750-1819) exécute des esquisses de paysage, à l’huile, à Rome et dans ses environs (œuvres exposées au Musée du Louvre). Également théoricien et pédagogue, il écrira dès 1799 ses « Conseils à un Élève sur la peinture et particulièrement sur le genre du Paysage »^[1].

Parmi les œuvres de peinture sur le motif les plus anciennes, citons celles de Alexandre-François Desportes (1661-1743), esquisses peintes à l’huile sur papier. Les sujets sont des paysages avec représentation de la flore, de la faune, en préparation de tableaux, scènes de chasse notamment, réalisées pour Louis XIV et Louis XV. Certaines de ces œuvres figurent en bonne place au Musée du Louvre ou au Musée de la chasse et de la nature à Paris. En 1817, Achille Etna Michallon (1796-1822) est le premier lauréat du « Prix de Rome pour le paysage historique ». Il eut entre autres élève, Corot, qui a réalisé de 1825 à 1828, une suite de paysage en Italie notamment ! Corot continuera durant toute sa carrière à peindre en plein air, sur le motif ; il est un des précurseurs de l’École de Barbizon, en allant peindre à Fontainebleau.

C’est à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle que la peinture de plein air va connaître un véritable essor avec les Impressionnistes. Dans un ouvrage intitulé « Histoire des peintres impressionnistes » (Paris, parution 1939), Théodore Duret écrira notamment « la grande innovation des impressionnistes : la peinture de plein air »^[2].

Après les impressionnistes, au XX^e siècle, de nombreux artistes à travers le monde ont peint en plein air ; parmi eux citons quelques Français, André Derain, Albert Marquet, Charles Camoin, Henri Manguin… Toutes proportions gardées, les peintres de plein air de la fin du XX^e et de ce début de XXI^e siècle partagent avec les impressionnistes la même approche picturale, « à savoir le rendu du plein air et l’effet que produisent les variations constantes et imperceptibles de la lumière sur les éléments. […] Ces artistes travaillent à une nouvelle manière de peindre, liée à une nouvelle manière de voir. […] Il s’agit pour eux de retranscrire une sensation immédiate, de rendre les effets lumineux du ciel et de l’eau, la vibration colorée de leurs effets changeants. » (Théodore Duret, ouvrage cité.)

Aujourd’hui, la peinture de paysage est présente dans l’art contemporain. Ce mouvement, qu’on nomme parfois indifféremment « peinture de paysage, peinture sur le motif, peinture de plein air, art nomade » est représenté par des artistes tels que David Hockney, Per Kirkeby, Peter Doig, Antonio Lopez Garcia, Klauss Fussman, Vincent Bioulès, Alexandre Hollan… Il est particulièrement dynamique sur la côte Ouest des États-Unis avec le California Plein-Air Revival^[3] et en France, depuis 1999, autour de l’association Les Rats des Champs^[4].

L'avènement de la peinture sur le motif, au milieu du XIX^e siècle, est inséparable de l'apparition des couleurs en tubes. Celles-ci permettent aux artistes de se déplacer facilement, même si la plupart du temps, ils achèvent leur tableau en atelier. Leur souci devient alors de peindre la nature telle qu'elle leur apparaît, dans la lumière du moment présent. Les artistes peignent des paysages non pour leur côté pittoresque mais pour les effets d'atmosphère, rendant compte des aspects différents que peut prendre un motif suivant les conditions de la lumière et donc des heures du jour, d'où l'apparitions des séries (Cathédrales et Meules de Monet).

Initiée par les peintres de Barbizon, la peinture en plein air fut très pratiquée par les impressionnistes et les post-impressionnistes. À l'intérieur du mouvement de l'Impressionnisme, les attitudes sont toutefois partagées : ainsi Degas se refuse à « peindre en plein air » par manque de temps, a contario de Renoir, qui, selon le premier , « peut faire tout ce qu'il veut ».

Lieux

• Barbizon (Seine-et-Marne), est ainsi devenue un des endroits mythiques de la période pré-impressionniste en France (Ecole de Barbizon). Dès 1830, ce qui est encore un hameau de bûcherons accueillera en effet à l'auberge Ganne, tous les peintres qui viennent chercher l'inspiration auprès de la nature intacte. Plus tard, ils partagent leurs séjours entre Barbizon et Chailly-en-Bière, trouvant leurs sujets dans la campagne ou la forêt de Fontainebleau toute proche.
• La côte normande (Le Havre, Honfleur) attire les Impressionnistes
• Les bords de Seine à Argenteuil (Val-d'Oise) : Monet, Sisley puis Signac
• Chatou (Yvelines), rendez-vous des Impressionnistes et des Fauves, qui furent des habitués du restaurant la Fournaise
• Auvers-sur-Oise (Val-d'Oise), dernière étape pour Van Gogh, et Pontoise où s'installèrent Cézanne et Pissarro
• Moret-sur-Loing (Seine et Marne) et son église dont Sisley ne s'est jamais lassé
• Grez-sur-Loing, « découvert » par Jean-Baptiste Corot et où s'installe dans les années 1880 une communauté d'artistes scandinaves (Carl Larsson et sa femme Karin, Peder Severin Krøyer, Michael et Anna Ancher, Christian Krohg)
• La montagne Sainte-Victoire célébrée par Cézanne

Articles connexes

• Paysage dans l'art
• École de Barbizon
• Philippe Delerm, Sundborn ou les jours de lumière, éditions du Rocher, 1996, (ISBN 2268023427) sur les peintres de Skagen en séjour à Grez-sur-Loing.

Références

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