Mouvement gymnique allemand

Le mouvement gymnique allemand, créé à la fin du XVIII^e siècle dans la lignée de l'éducation rousseauiste est devenu au cours de la première moitié du XIX^e siècle, dans la ferveur pangermaniste née de l'invasion napoléonienne un instrument de mobilisation et de formation capital pour la naissance d'une nouvelle Allemagne unie et forte.

Les origines de la gymnastique en Allemagne

La gymnastique moderne nait en Allemagne à la fin du XVIII^e siècle sous l'influence des philosophes des Lumières : pour former un honnête homme, il faut associer, à l'instruction intellectuelle et morale, une éducation des corps.

En 1773, Basedow, admirateur et disciple de Rousseau, fonde à Dessau une école dans laquelle les exercices physiques ont une place d’honneur. En 1784, Salzmann disciple de Basedow, crée à son tour une école près de Gotha. GutsMuths y enseigne de 1785 à 1839.

Dès 1804, GutsMuths avait attiré l’attention du ministre prussien Massow sur l’utilité d’introduire les exercices physiques obligatoires dans les écoles afin de préparer de bons soldats pour l’avenir. Cette utilité fut aussitôt admise, mais cette approbation demeura platonique et ne se traduisit par aucune mesure concrète. Ce fut une association privée et secrète qui ouvrit en 1809 à Braunsberg le premier gymnase (en Allemand : Turnplatz).

Les sociétés de gymnastique

En 1811, l'Allemagne est sous occupation française. Celle-ci est devenue très impopulaire. Ludwig Jahn fonde un gymnase près de Berlin. Jahn est un patriote qui centre ses pensées sur le relèvement germanique. Dans le domaine de la gymnastique, il invente de nouveaux agrès comme les barres parallèles ; il établit des compétitions de gymnastique, dont il fonde les règles ; il crée les mouvements gymniques de masse. Sur un plan plus symbolique, il fait porter à ses élèves un costume spécial ; leur attribue des matricules cabalistiques qui dissimulent les grandes dates de l'Allemagne ; restaure d'anciennes formes du langage teutonique. Ce symbolisme, discuté et ridiculisé par les élites, devient populaire dans le peuple.

En 1813 et 1814, après la Guerre de Libération où Jahn et ses élèves se battent courageusement, les « Sociétés » ou « Cercles de Gymnastique » (en Allemand : Turnverein) se développent dans toute l'Allemagne.

Sous les atours bonasses de cercles sportifs se forme ainsi un réseau de sociétés demi-secrètes, dont les principes sont patriotiques, pangermanistes, paramilitaires, parfois antisémites sous l'influence de Jahn, et dont l'objectif est de former des hommes forts, courageux, disciplinés pour le redressement de l'Allemagne et la revanche contre l'occupation française.

À partir de 1860, le mouvement se développe avec vigueur ; six mille gymnastes participent au festival de 1861 à Berlin ; vingt mille à celui de Leipzig en 1863. En 1864, le nombre des adhérents est déjà de 170 000 ; il atteint 550 000 en 1896.

Au XX^e siècle

L'esprit des sociétés de gymnastique partageait de nombreux points communs avec l'idéologie nazie. C'est lui qu'on voit magnifié aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936, en particulier dans le film Les Dieux du stade sinon dans la réalisation de Leni Riefenstahl du moins dans le sens que le nazisme lui a donné.

L'utilisation du sport par la République démocratique allemande a relevé des mêmes principes.

Références

• Dictionnaire de pédagogie de Ferdinand Buisson (1911) ;
• Les Cercles de gymnastique, Turnverein ;
• La revue olympique, n° 17, mai 1907.

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