Le Livre noir de la Révolution française

Le Livre noir de la Révolution française
Auteur	Collectif dirigé par Renaud Escande comprenant notamment Pierre Chaunu, Jean Tulard, Emmanuel Leroy-Ladurie, Jean Sévillia et Jean-Christian Petitfils.
Genre	Histoire
Pays d'origine	France
Éditeur	Cerf
Date de parution	2008
Nombre de pages	882
ISBN	978-2204081603

Le Livre noir de la Révolution française (2008) est un ouvrage rédigé par un collectif d'historiens et journalistes, publié chez les Éditions du Cerf, dans la collection « L'Histoire à vif ». Il affirme vouloir montrer l'envers de la Révolution française^[1].

Contenu

L'ouvrage, dirigé par le père dominicain Renaud Escande, comprend une cinquantaine de notices réparties en trois parties :

• « les faits », comprenant une vingtaine de notices historiques assez courtes rédigées par les différents contributeurs. Ainsi, Jean-Christian Petitfils est l'auteur d'une notice sur « Louis XVI et la révolution de la souveraineté : 1787-1789 », qui décrit l'affrontement de trois souverainetés : la souveraineté royale d'un Louis XVI, présenté comme un roi réformateur, la souveraineté nationale incarnée par l'Assemblée à partir de juin 1789 et la souveraineté populaire, apparue lors de la journée du 10 août 1792; Jean Tulard écrit sur Napoléon et la Révolution et Emmanuel Le Roy Ladurie analyse le climat à l'époque révolutionnaire, tandis que Stéphane Courtois fait le parallèle entre la Révolution française et la révolution russe.
• « le Génie », présentant vingt penseurs qui vont du contre révolutionnaire Joseph de Maistre à la philosophe Hannah Arendt parmi lesquels Malesherbes, Antoine de Rivarol, Jules Barbey d'Aurevilly, Antoine Blanc de Saint-Bonnet, Juan Donoso Cortés, Friedrich Nietzsche, François-René de Chateaubriand, Honoré de Balzac, Augustin Cochin, Georges Bernanos.
• « une Anthologie » de textes sur la Révolution. L'intérêt de cette partie est d'offrir au lecteur un ensemble de textes qui ne sont plus édités ou devenus introuvables et d'apporter un éclairage inhabituel sur l'état d'esprit révolutionnaire.

Dépourvu de préface et d'introduction, l'ouvrage comporte, en tête, un texte de Pierre Chaunu datant de l'époque des célébrations du bicentenaire de la Révolution. Enfin, il dispose d'un cahier iconographique de 16 pages.

Revue de presse

Critiques défavorables

Ce livre a reçu un accueil très critique dans la presse et de la part de plusieurs historiens^[2]. Plusieurs journaux ont mis en avant son caractère très orienté et sa médiocre qualité, le jugeant « à charge » et « mal bâti » pour Le Monde^[3], « aussi partial et aux références tout aussi datées » que Les Origines de la France contemporaine d'Hippolyte Taine « à la fin du XIX^e siècle » mais moins « agréable à lire » pour Jacques de Saint Victor dans Le Figaro^[4], « bâclé », « jargonneur » et typique des déviances de notre temps pour Mona Ozouf dans Le Nouvel Observateur^[5].

Pour L’Histoire, « ce rassemblement hâtif », sans « introduction pour annoncer le propos » ni « postface pour récapituler les acquis (du reste fort incertains si on excepte un article intéressant sur le droit révolutionnaire, signé Xavier Martin) », voit « l'anachronisme » régner « sans vergogne ». Selon la revue, « cette extravagante construction a mobilisé deux ou trois bons historiens, prudemment retranchés derrière des contributions sans rapport direct avec la noirceur escomptée », « le cœur de la démonstration » étant laissé aux « sans-grade »^[6].

Pierre Assouline, quant à lui, critique la « vision binaire et manichéenne » de l'ouvrage, jugeant que l'historiographie a « fait des progrès depuis Louis de Bonald et Augustin Cochin. » Si, à ses yeux, « le révisionnisme historique est une bonne chose », il juge « cette critique catholique » trop « systématique » et déplore que l'on cherche « en vain, l’abbé Grégoire et les autres, dans le bilan positif de la fin du XVIII^e siècle »^[7].

Pour sa part, Jean-Clément Martin voit dans cet ouvrage « une critique catholique de la Révolution, proche de l’intégrisme même », qui condamne non seulement les violences révolutionnaires, mais les philosophes des Lumières, et considère que « tout ce qui est révolutionnaire est mauvais » et qu'« il faudrait donc revenir aux valeurs tirées de la contre-révolution, et plus précisément de son aile radicale et clairement catholique »^[8]. Il rappelle son opposition à la thèse du génocide vendéen, défendue dans l'ouvrage, lors de l'émission Le Forum de l'histoire, diffusée sur la chaîne Histoire^[9], et l'assertion suivant laquelle la Révolution française serait la matrice des totalitarismes, dans l'émission Du grain à moudre, sur France Culture^[10].

Dans un compte-rendu paru dans les Annales historiques de la Révolution française, Hervé Leuwers juge, quant à lui, que « la manipulation vient se mêler au discours prétendument historique » et que « l'ouvrage s'inscrit dans le registre politique et religieux, et non dans le champ de l'histoire ». Il critique en particulier une « bibliographie [...] lacunaire, ou clairement orientée ». De même, il relève qu'il n'y a « aucun article sur le bilan de la Terreur ou des guerres révolutionnaires », l'ouvrage s'attachant plutôt aux « conséquences à long terme »: la Révolution est présentée « comme la mère des totalitarismes » et « des génocides », « trois auteurs précisent qu'en émancipant les Juifs elle a rendu possible et même provoqué la Shoah », elle aurait provoqué également « un recul des religions occidentales ». À ses yeux, « tandis que le vocabulaire et les descriptions rappellent les écrits contre-révolutionnaires du XIX^e siècle, les analyses révèlent parfois une nette influence maurrassienne ». En conclusion, il juge « que ce Livre noir révèle une dramatique incompréhension du monde, et une lecture de la Révolution qui ferait sourire si elle ne manipulait pas l'histoire pour justifier des analyses et des propositions qui font parfois frémir »^[11].

Réactions des auteurs

Jean-Christian Petitfils, auteur d'une notice, également invité du Forum de l'histoire, souligne la « diversité » du livre, qu’il qualifie de « Mélanges » (ouvrage universitaire et savant auxquels contribuent plusieurs spécialistes). Il réfute la qualification de contre-révolutionnaire en faisant prévaloir une étude plus objective de l'Ancien Régime sous Louis XVI^[9].

Renaud Escande répond aux critiques des journalistes dans l'émission radiophonique Un jour dans l'Histoire sur Canal Académie. Avec Jean de Viguerie, il s'est plaint du refus de certains historiens de contribuer à la rédaction de ce livre et de leur hostilité à son égard lors de sa parution^[12].

Critiques favorables

Christian Makarian, dans L'Express, considère l'ouvrage « comme une série d'articles érudits, voire passionnants, qui ne suffit pas à bâtir un propos décisif^[13]. »

Pour Jean-Marc Bastière, dans le Figaro Magazine, « si les articles sont d'une valeur parfois inégale, ce beau travail se caractérise par sa richesse et sa hauteur de vue^[14]. »

Valeurs actuelles a publié une présentation de Jean Tulard, contributeur de l'ouvrage, qui affirme: « Il était logique qu'après un Livre noir du communisme, paru en 1997, suivît un Livre noir de la Révolution française, onze ans plus tard, livre noir rédigé par plus de quarante collaborateurs. N'en attendons pas un réquisitoire passionné contre dix ans de notre histoire, mais une remise en perspective de faits dont la violence parle d'elle-même et la réhabilitation d'idées qui ont été jusqu'à ces dernières années soigneusement occultées^[15]. »

Le trimestriel royaliste Les Épées a publié un dossier en faveur de l'ouvrage^[16] et assuré sa promotion^[17].

Dans la revue catholique traditionaliste Objections, l'abbé Guillaume de Tanoüarn retrace le processus qui a conduit à la publication de l'ouvrage, remarquant que, si la Révolution française « ne cesse de générer » des critiques, « critiques positives, critiques négatives, [...] un Livre noir portera davantage sur le négatif »^[18].

L’écho hors de France

Ce livre a connu un écho relatif en Allemagne^{[réf. nécessaire]}, en Espagne^[19], en Italie^[20], au Royaume-Uni^[21] et aux États-Unis^{[réf. nécessaire]}.

Liste des auteurs

Articles connexes

• La liste de livres commençant par « livre noir »
• Révolution française

Notes et références

• Portail de l’histoire