L'Almanach du Bonhomme Richard

L'Almanach du Bonhomme Richard
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Poor Richard Almanack 1739.

LAlmanach du Bonhomme Richard (Poor Richards Almanac) est un almanach de Benjamin Franklin, quil commença à publier en 1732, sous le pseudonyme de Richard Saunders.

Les almanachs étaient très populaires dans les Treize colonies, ils servaient pour les prévisions météorologiques saisonnières, donnaient des conseils ménagers, contenaient des puzzles et d'autres amusements[1]. LAlmanach du Bonhomme Richard était populaire pour toutes ces raisons, et également pour son usage étendu de jeux de mots dont beaucoup d'exemples survivent dans laméricain vernaculaire contemporain[2].

Sommaire

Histoire

Gravure du XIXe siècle basée sur lAlmanach du Bonhomme Richard, montrant lauteur entouré de vingt-quatre illustrations de plusieurs de ses meilleurs dictons.

Ayant commencé à publier lAlmanach du Bonhomme Richard le 28 décembre 1732[3], Franklin devait en poursuivre, 25 ans durant, une publication qui devait lui amener réussite économique et popularité. Lalmanach se vendait à plus de 10 000 exemplaires par an[4]. En 1753, à la mort de son frère, James, Franklin envoya à sa veuve 500 exemplaires gratuits de son Almanach, afin que leur vente puisse lui assurer un revenu[3].

Contenu

LAlmanach fournissait les informations sur le calendrier, le temps, des poèmes, des dictons, ainsi que les données astronomiques et astrologiques typiques des almanachs de cette période. Franklin y incluait également, à loccasion, des exercices mathématiques, et à partir de 1750, lAlmanach comporte un des premiers exemples de démographie. Cependant, il est surtout connu pour être une source des aphorismes et des proverbes de Franklin, dont beaucoup survivent en anglais américain. Les recommandations typiques de ces maximes tournent en général, avec un soupçon de cynisme, autour de lépargne et de la courtoisie[5].

Dans les espaces entre les jours importants, Franklin incluait des proverbes sur lindustrie et la frugalité. Plusieurs de ces paraboles sont empruntées à Lord Halifax, dont de nombreux aphorismes émanent dun « scepticisme de base dirigé contre les motivations des hommes, les mœurs, et lépoque[6]. »

Nom

Franklin a emprunté le nom de « Richard Saunders » à lauteur de lApollo Anglicanus, un almanach londonien populaire au XVIIe siècle dont la publication sest poursuivie tout du long du XVIIIe siècle. Il a créé le personnage du Bonhomme Richard en partie sur personnage pseudonyme de Jonathan Swift : « Isaac Bickerstaff ». Dans une série de trois lettres écrites entre 1708 et 1709, connue sous le nom de papiers Bickerstaff, « Bickerstaff » avait prédit la mort imminente de lastrologue et fabricant dalmanach John Partridge. Comme Bickerstaff, le Bonhomme Richard de Franklin, se prétendait philomathe et astrologue ; tout comme Bickerstaff, il prédisait la mort dastrologues réels qui rédigeaient des almanachs traditionnels. La prévision et les faux rapports de la mort de ces astrologues, à leur grande consternation, était une plaisanterie récurrente dans les premières éditions de lAlmanach du Bonhomme Richard. Toutefois, Franklin a fini par utiliser le personnage attachant du « Bonhomme » Richard Saunders, avec celui de son épouse Bridget, comme cadrefût-il comiquepour ce qui était conçu comme une ressource sérieuse que les gens achèteraient année après année. À cette fin, le côté satirique du personne de Swift est largement absent du Bonhomme Richard, présenté comme distinct de Franklin lui-même, quil mentionnait de temps à autre comme son imprimeur[7].

Dans les éditions suivantes, le personnage original de Richard Saunders disparut peu à peu, pour laisser la place à un Bonhomme Richard, qui tenait en grande partie de Franklin et de ses propres pratiques perspectives scientifiques et commerciales. En 1758, le caractère original séloigna encore plus des conseils pratiques et des proverbes de lalmanach, que Franklin présenta comme venant du « Père Abraham », qui en retour, tenait ses paraboles du Bonhomme Richard[8].

Suites

La frégate française puis américaine fut rebaptisée USS Bonhomme Richard daprès le nom français de cet almanach. Elle participa aux combats de la révolution américaine. Plusieurs navires de lUS Navy prendront par la suite le nom dUSS Bonhomme Richard en lhonneur de cette frégate.

Sources

  1. (en)The History Place (1998)
  2. (en)Innovation Philadelphia (2005)
  3. a et b Independence Hall Association (1999-2007)
  4. Oracle ThinkQuest (2003)
  5. Pasles (2001), pp. 492493
  6. Newcomb (1955), p. 5356
  7. Ross (1940), p. 78591
  8. Ross (1940), p. 7914

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