James Denis

James Denis est un militaire et un résistant français né le 1^er février 1906 à La Jarrie-Audouin (Charente-Maritime) et décédé le 21 juin 2003 à Niort.

Biographie

Né le 1^er février 1906 à La Jarrie-Audouin, dans une famille de propriétaires terriens, James Denis s'engage volontairement dans l'aviation en 1925 par devancement d'appel. D'abord mitrailleur, il obtient son brevet de pilote de chasse en 1929 et rejoint les troupes d'occupation en Allemagne au sein du 33^e régiment d'aviation à Mayence. De 1930 à 1936, son unité, rebaptisée 3^e groupe du 3^e régiment de chasse, est stationnée à Châteauroux. Il rejoint ensuite l'escadrille 2/3 « les Lévriers », basée à Dijon, avant d'aboandonner la chasse pour des raisons de santé.

Devenu instructeur à l'École des radio-navigants de Saint-Jean-d'Angély, il entend l'appel du 18 juin 1940. Rejetant l'armistice, il prend le le lendemain un Farman 222 sortant des ateliers de réparations de La Rochelle et décolle le 20 juin du terrain de Saint-Jean-d'Angely, avec 19 passagers à son bord, dont le capitaine Georges Goumin, André Cantès, Roger Speich, Louis Ferrant et des jeunes élèves de l'École de Radio.

Arrivé en Angleterre dans la matinée, il s'engage dans les Forces françaises libres et rencontre, le 24 juin, le général de Gaulle.

Après un stage sur Hurricane en Operationnal Training Unit (OTU) à Sutton Bridge en juillet, le sous-lieutenant Denis participe à la tentative de ralliement de Dakar à bord du Pennland, avant de débarquer au Cameroun à la tête d'une escadrille de six pilotes.

À la fin de février 1941, après un mois d'entraînement sur Hurricane, celle-ci est envoyée à Ismaïlia, pour y assurer la défense du canal de Suez, puis en Grèce, où elle vient renforcer le 33 squadron de chasse de la Royal Air Force. Toutefois, suite à des pressions de Vichy, celle-ci est bientôt renvoyée en Égypte, où elle est affectée au 73 squadron de chasse.

Arrivée à Tobrouk le 7 avril 1941, elle prend le nom d'escadrille C du 73 squadron, baptisée dans les Forces aériennes françaises libres 1^re escadrille de chasse des Forces françaises libres (EFC 1). Citée à l'ordre de l'armée pour avoir abattu douze avions ennemis en moins de deux mois, l'EFC 1 obtient la croix de la Libération le 21 juin 1941. Titulaire de six victoires homologuées, James Denis, son commandant, est fait compagnon de la Libération deux jours plus tard.

En octobre 1941, l'unité rejoint la base de Rayak (Liban), où est créé le groupe de chasse Alsace ; James Denis prend le commandement de la 1^re escadrille, « Strasbourg ».

Élevé au grade de capitaine, James Denis prend le commandement du groupe Alsace (août 1942-janvier 1943), jusqu'au départ de l'unité vers la Grande-Bretagne. Puis il est nommé chef du 2^e bureau de l'état-major de l'air, à Beyrouth d'abord, à Rayak ensuite, avant d'être attaché au Commissariat à l'air, au CFLN d'Alger.

Nommé à l'inspection des Écoles, il devient en 1944 officier expert à la Commission de la Défense nationale au Palais Bourbon et termine la guerre avec le grade de commandant.

Retraité de l'armée comme colonel en 1954, il occupe ensuite les fonctions d'administrateur de sociétés.

Décédé le 21 juin 2003 à Niort, il est inhumé au cimetière de La Jarrie-Audouin.

Décorations

• commandeur de la Légion d'honneur
• compagnon de la Libération, par décret du 23 juin 1941
• médaille militaire
• croix de guerre 1939-1945 (8 citations)
• Distinguished Flying Cross (Royaume-Uni)
• Air Medal
• commandeur de Georges 1^er
• chevalier de l'Aigle Blanc
• commandeur du Ouissam alaouite

Lien externe

Notice biographique de James Denis, sur le site de l'ordre de la Libération.

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