- Henri de Ste Gême
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Le baron Henri de Ste Gême était un propriétaire de plantations et un officier supérieur, qui servit l'armée française lors de l'expédition de Saint-Domingue puis l'armée américaine lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans, et qui fut par ailleurs financier des piraterie des années 1800 dans la Caraïbe, en particulier des opérations des frères Pierre et Jean Lafitte.
Né au château de Bagen, près de Saint-Gaudens, en Haute-Garonne, il deviendra chevalier de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis[1], après avoir fait partie de la garde du corps du Comte d'Artois, le futur roi de France Charles X puis devient capitaine du corps expéditionnaire envoyé par Napoléon en janvier 1802 pour reprendre possession de la colonie de Saint-Domingue. A Saint-Domingue, il servit sous les ordres du général d'Hénin, selon sa correspondance, qui ne précise pas s'il s'agit du général Etienne Félix d'Hénin de Cuvillers (1755-1841) ou du général François Nivard Charles Joseph d'Hénin (1771-1847)[1]. Il exerce en particulier la fonction de capitaine de la police de Port au Prince[1], qu'il a ensuite fui, après l'échec de l'expédition de Saint-Domingue, pour Cuba, d'où il dirige des opérations de négoce dans toute la Caraïbe.
Arrivé à la Nouvelle Orléans en 1809, comme près de 10.000 réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique, il commanda un des corps d'élite de la Milice de la Nouvelle Orléans, les Dragons à Pied, puis participa en 1815 à la Bataille de la Nouvelle Orléans, sous le commandement du général Andrew Jackson, futur président des États-Unis. Il fut même félicité officiellement pour sa bravoure à cette occasion.
Partie prenante d'activités de flibuste dans la Caraïbe pendant ses années à Cuba, il fut l'un des financiers des opérations organisées par les frères Lafitte, célèbres pirates de la Côte du Golfe du Mexique au début du dix-neuvième siècle. Selon l'historien canadien Paul Lachance, il a "investi lourdement dans les expéditions de piraterie". Parmi d'autres anciens de Saint-Domingue recyclé dans piraterie, son ami le capitaine Jean Boze et le lieutenant-colonel Joseph Savary[2].
Il épousa ensuite une Créole de la Nouvelle-Orléans, Marguerite Delmas, veuve de Louis Geoffroy Dreux, que son veuvage avait rendu héritière d'une plantation de sucre sur le site de Gentilly, sur l'actuel périmètre de la ville de la Nouvelle-Orléans. Laissant ses affaires et ses propriétés à la garde de ses amis, le capitaine Jean Boze et l'intendant Auvignac Dorville, il rentra en Haute-Garonne à Bagen avec son épouse en 1818, laissant derrière lui une compagne de couleur et trois enfants illégitimes.
Articles connexes
Références
- http://www.hnoc.org/BNO/pdf/MSS100.pdf
- The Pirates Laffite: The Treacherous World of the Corsairs of the Gulf Par William C. Davis, page 48
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