Guillaume Dufresne d'Arsel

Guillaume Dufresne d'Arsel, fils de Bertrand Dufresne de Bois-Sauvage^[1] est un capitaine de vaisseau né à Saint-Malo, en 1668, qui prit possession en 1715 de l'île Maurice.

Connue depuis deux siècles, l'île était restée déserte de 1710 à 1715. Les français arrivèrent cinq ans après que les Hollandais l'eurent abandonnée. En 1714, Guillaume Dufresne d'Arsel participa à la deuxième expédition de Moka. La Cour de Paris ayant découvert et apprécié le goût du café, la Compagnie des Indes le charge d’implanter sur l’île Bourbon (Réunion) des plants de caféier venant de Moka au Yémen. Il fut chargé de cette mission par le Secrétaire d'État à la Marine, Jérôme Phélypeaux de Pontchartrain^[2].

Les navires le Chasseur et la Paix partirent de Saint-Malo le 21 mars 1714, sous son commandement. Le 30 septembre 1715, en vertu d'ordres Royaux reçus par un autre bateau, L'Auguste de M. de la Boissière, le 27 juin 1751^[3], il aborde l'île à la rade des Moluques, futur Port Louis et y planta symboliquement la Croix aux Lys d'or.

La colonisation commencera vraiment en 1721 lorsque le chevalier Jean Baptiste Garnier du Fougeray en prit possession au nom de la Compagnie française des Indes orientales. Sous l'administration active de Bertrand François Mahé de la Bourdonnais 1735 - 1746 l'île se développe rapidement et devient une importante base navale puis un lieu de culture du sucre à partir de 1743^[4].

En 1719, Dufresne d'Arsel repartit, honoré du titre de gouverneur de Moka. C'est pour le ravitailler que, le 6 septembre 1720, Garnier quitta Saint-Malo à bord du Triton.

Le café fit la fortune de l'île de la Réunion pendant bien longtemps, la "variété Bourbon" fut jugée la meilleure. Nouvelle richesse, le développement de cette ressource s'accompagne d'un fort courant d'importation d'esclaves. En 1704, île de la Réunion ne comptait que 734 habitants, en 1754, c'est 17 000. Jusqu'en 1735, l'exportation annuelle de café atteint les 100 000 livres annuelles, puis elle passe à 2 500 000 livres en 1744. L'île Bourbon « accueille » 1 500 esclaves supplémentaires par an. L'histoire de la caféiculture accélère.

Notes et références

Articles connexes

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