Grossesse tardive

La possibilité d'une grossesse au-delà de cinquante ans s'est considérablement accrue pour les femmes, du fait des progrès récents dans les techniques de procréation médicale assistée, comme le don d'ovule^[1]. Normalement, la fécondité d'une femme se termine avec la ménopause, que l'on définit comme une durée de 12 mois consécutifs sans que surviennent les règles. La périménopause commence généralement entre 40 et 51 ans, c'est le moment où les règles deviennent irrégulières et finissent par s'arrêter définitivement (les hommes, à l'opposé, restent en général fertiles durant toute leur vie^[2], bien que l'âge paternel puisse avoir pour effet d'augmenter sensiblement le risque d'anomalies génétiques). La grossesse à plus de 35 ans entraîne une augmentation des risques.

Aux États-Unis, entre 1997 et 1999, 539 naissances ont été signalées parmi des mères de plus de 50 ans^[1]. Selon les statistiques de la Human Fertilisation and Embryology Authority, en Grande-Bretagne plus de 20 bébés ont été mis au monde par des femmes de plus de 50 ans par le biais de la fécondation in vitro^[3]. La mère la plus âgée que l'on connaisse dans le monde est à l'heure actuelle une Indienne qui a donné naissance à des jumeaux, un garçon et une fille, à l'âge de 70 ans en novembre 2008.

Considérations médicales

Parmi les risques associés à une grossesse chez une femme âgée de plus de cinquante ans on trouve une augmentation de l'incidence du diabète gestationnel, de l'hypertension, un accouchement par césarienne, une fausse couche, une pré-éclampsie, et le placenta praevia^[1],[4]. Par rapport aux mères âgées de vingt à vingt-neuf ans, celles qui ont plus de cinquante ans ont presque trois fois plus de risques d'un poids de naissance trop bas, d'une naissance prématurée voire très prématurée, d'une petite taille par rapport à l'âge gestationnel et d'une mortalité fœtale presque double^[5].

Références historiques et bibliques

On peut trouver un certain nombre de référence à des mères âgées dans la Bible, où on nous dit que Sarah a donné naissance à Isaac, le fils de son mari Abraham, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Samuel est né de Hannah (en) qui avait connu une période très longue de stérilité. L'histoire de la naissance de Jean-Baptiste nous montre aussi une femme assez âgée dont beaucoup pensaient qu'elle ne tomberait jamais enceinte. Un autre récit à l'authenticité incertaine est celui qui nous parle de Margaret Krasiowa (1655-1763), originaire de Konin, en Pologne ; on assure qu'elle avait épousé son troisième mari dans sa quatre-vingt-quatorzième année et qu'elle lui a donné deux fils et une fille au cours de leurs quatorze années de mariage^[1].

Cas de grossesse à cinquante ans et plus

De 50 à 54 ans

• 1999 : à l'âge de 54 ans Aracelia Garcia de Sunnyside, Washington, a époustouflé ses médecins quand elle a conçu des triplées de façon naturelle (sans traitement hormonal). En janvier 2000 elle a mis au monde par césarienne trois filles en bonne santé Arianna, Brianna et CeCelia^[6],[7],[8].
• 2000 : à 51 ans Elizabeth Edwards, femme de l'ancien sénateur américain et candidat à la vice-présidence John Edwards, a donné naissance à son fils Jack. Le couple avait décidé d'avoir de nouveau des enfants après que leur fils de 16 ans se fut tué dans un accident de voiture en 1996. Mrs. Edwards avait d'abord eu une fille à l'âge de 49 ans. Certains experts dans le domaine de la fertilité croient qu'elle a utilisé les ovules d'une donatrice mais Elizabeth Edwards est restée muette sur cette question^[9].
• 2001 : en octobre de cette année-là, à 52 ans, Annie Leibovitz, photographe portraitiste américaine a donné naissance à sa fille Sarah.
• 2007 : le 28 septembre 2007, à l'âge de 51 ans, Rosinete Serrao a donné naissance à ses propres petits-fils jumeaux dans un hôpital de Recife, au Brésil ; elle avait décidé de jouer le rôle de mère porteuse pour sa fille de 27 ans, Claudia, qui avait essayé en vain pendant quatre ans de devenir enceinte. Comme d'après la loi brésilienne, une mère de substitution est tenue d'être une proche parente, Serrao s'est donc proposée puisque Claudia n'avait pas de sœur. Les enfants ont été conçus par insémination artificielle en utilisant les ovules de Claudia et le sperme du mari de cette dernière^{[10],[11],[12]}.

De 55 à 59 ans

• 1956 : le 18 octobre, à l'âge de 57 ans, Ruth Kistler de Portland, Oregon a donné naissance à une fille à Los Angeles, Californie. Cette naissance, qui a eu lieu avant la fécondation in vitro (FIV), fait d'elle une des femmes les plus âgées à être devenue enceinte naturellement^{[13],[14],[15]}.
• 1987 : à l'âge de 55 ans Kathleen Campbell de Kimberley, Nottinghamshire, devenue enceinte de façon naturelle, a donné naissance à un fils^[13].
• 1997 : le 20 août, à l'âge de 59 ans, Dawn Brooke de Guernesey a donné naissance à un fils par césarienne. Devenue enceinte alors qu'elle ne s'y attendait pas, elle a d'abord pris pour un cancer les symptômes qu'elle éprouvait ; elle est la femme la plus vieille que l'on connaisse actuellement qui soit devenue enceinte de façon naturelle. On a supposé que le traitement hormonal substitutif qu'elle subissait peut avoir contribué à sa capacité d'ovuler après la ménopause^{[16],[17],[13]}.
• 1998 : le 12 décembre, à l'âge de 57 ans, Judith Cates d'Evansville, Indiana a donné naissance à des jumelles. Devenue enceinte après le traitement de FIV, elle a dit qu'elle et son mari, Carl, sont souvent pris pour les grands-parents^[18].
• 2004 : le 9 novembre 2004, à l'âge de 56 ans, Aleta St. James a donné naissance à des jumeaux, un garçon et une fille, au Mount Sinai Hospital de New York, après avoir subi un traitement de FIV. La naissance a eu lieu trois jours seulement avant son 57ème anniversaire^[4].
• 2006 : le 22 mai, à l'âge de 59 ans, à New York, Lauren Cohen de Paramus, New Jersey, a donné naissance à des jumeaux, un garçon et une fille. Elle et son mari, Frank Garcia, avaient auparavant eu une fille ensemble par FIV en décembre de 2004, en utilisant le sperme du mari et l'ovule d'une donneuse. Le couple, face à l'alternative d'abandonner les embryons inutilisés lors du premier traitement de FIV ou de les faire détruire, avait décidé d'essayer à nouveau. Quand on lui a demandé pourquoi elle avait voulu avoir des enfants à un âge aussi avancé, avec un mari d'environ 20 ans son cadet, l'épouse a expliqué: « j'ai simplement cru qu'il ne serait pas juste pour Frank de se marier avec moi et de ne jamais avoir la possibilité d'être père. Il ne m'a jamais demandé d'avoir un enfant, mais je savais que cela le rendrait heureux ».
• 2007 : au mois de décembre Türkan Katicelik, une femme turque vivant à Aschaffenburg en Allemagne, a donné naissance à une fille en parfaite santé. L'enfant, qui pesait 2,1 kg et mesurait 46 centimètres, est née par césarienne. La mère avait connu plusieurs échecs avant ce premier enfant. Elle avait subi une FIV avec l'ovule d'une donneuse inconnue de 25 ans. En 2008, elle a dit être un peu plus jeune qu'elle ne l'avait annoncé. Il y avait eu erreur à l'enregistrement. Elle aurait 60 ans en juillet 2009 ce qui signifie qu'elle n'avait que 58 ans à la naissance.
• 2008 : le 21 novembre, à Graz, une femme célibataire de 55 ans a donné naissance à des jumelles par césarienne. Elle était devenue enceinte après FIV à l'étranger. Le père est anonyme.

De 60 à 64 ans

• 1994 : le 18 juillet, à l'âge de 62 ans Rosanna Della Corte de Canino, en Italie a donné naissance à un fils. Après que leur fils unique eut été tué en 1991 (une voiture avait percuté sa moto), elle et son mari, Mauro, avaient voulu avoir un deuxième enfant. Le couple avait d'abord essayé l'adoption mais, selon la loi italienne un parent adoptif ne pouvait pas avoir plus de quarante ans que l'enfant à adopter. Mauro lut dans le journal qu'un médecin italien, Severino Antinori, avait aidé à avoir un enfant une femme qui approchait la soixantaine. Avec l'aide du Dr Antinori, Rosanna devint enceinte par FIV, en utilisant l'ovule d'une donneuse et le sperme de son mari. Elle conçut dès le premier essai, mais fit une fausse couche après 40 jours, et il fallut encore six tentatives avant le succès final.
• 1996 : le 7 novembre, à l'âge de 63 ans Arceli Keh de Highland, en Californie, a donné naissance à une fille. Elle et son mari, Isagani, étaient mariés depuis 16 ans quand ils voulurent essayer d'avoir un enfant. Pour réussir à se faire accepter à un programme de fécondité pour lequel la limite d'âge supérieure était de 55 ans, Arceli prétendit devant les médecins qu'elle n'en avait que 50, bien qu'elle fût alors de dix ans plus âgée. Il fallut cinq cycles de transfert de FIV pour qu'elle réussisse à devenir enceinte. L'ovule, issu d'une donneuse, avait été fertilisé avec le sperme du mari.
• 1997 : en novembre, à l'âge de 64 ans, Liz Buttle du Pays de Galles a donné naissance à un fils, après qu'elle eut déclaré aux médecins n'avoir que 49 ans pour avoir droit au traitement de fertilité.
• 2004 : le 23 février 2004, à l'âge de 64 ans, Papathiammal Subramaniam a donné naissance à un fils à Erode, Tamil Nadu, en Inde. Le bébé, né par césarienne, pesait 1.75 kg. Il avait été conçu par FIV grâce à un ovule donné par une cousine de la mère âgée de 30 ans et le sperme du mari, un fermier de 74 ans.
• 2006 : le 19 février, à l'âge de 62 ans, Janise Wulf de Redding, Californie, a donné naissance à une fille. Le bébé né par césarienne, pesait trois kg et avait été conçu par fécondation in vitro. Le médecin a déclaré que, pour les femmes de plus de 35, avoir un bébé peut être risqué, mais il a accepté de superviser le processus parce que Janise était en bonne santé. Elle et son deuxième mari, Scott, ont dit qu'ils avaient décidé d'avoir des enfants ensemble parce que Scott n'en avait pas eu de son premier mariage et parce qu'ils ne voulaient pas que leur autre fils, lui aussi conçu par FIV, grandît comme un enfant unique. Des onze enfants que Janise avait auparavant, le plus âgé avait quarante ans au moment de la naissance et le plus jeune trois ans. Elle a également plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants.
• 2006 : le 5 juillet 2006, à l'âge de 62 ans, Patricia Rashbrook a donné naissance à un fils à Brighton, au Royaume-Uni. Elle et son mari, John Farrant, avaient reçu le traitement de FIV du même expert en fertilité que Rosanna Della Corte, Severino Antinori. La naissance du bébé, né par césarienne et pesant trois kilos, a ouvert un débat au Royaume-Uni sur l'éthique de la maternité tardive.
• 2007 : le 22 mai 2007, à l'âge de 60 ans, Frieda Birnbaum de Saddle River, New Jersey, a donné naissance à deux garçons jumeaux. Les bébés qui pesaient chacun un peu plus de deux kilos sont nés par césarienne. La mère avait subi une FIV en Afrique du Sud dans une clinique de fertilité pour femmes âgées. Elle et son mari, qui ont un fils de six ans et deux enfants adultes, ont dit qu'ils voulaient que leur plus jeune fils eût des frères ou des sœurs à peu près du même âge que lui. Les employés de l'hôpital croient qu'elle est peut-être la femme la plus âgée à avoir donné naissance à des jumeaux aux États-Unis.
• 2009 : en février 2009, à l'âge de 60 ans, une femme anonyme de Calgary, Alberta, a donné naissance à des jumeaux après avoir subi des traitements de fertilité.

De 65 à 66 ans

• 1999 : en avril, à l'âge de 66 ans, Harriet Stole de Southgate, Londres Nord, a donné naissance à un fils après avoir accepté de jouer le rôle de mère porteuse pour sa belle-fille, Lucy Handerson, qui ne pouvait avoir d'enfant. Lucy et son mari, le fils d'Harriet, Ross Stole, ont fait féconder un ovule qui a été implanté par la suite dans l'utérus de Harriet. L'enfant, né prématurément à 8 mois, pesait 4 livres 5 onces, mais a survécu et est devenu un garçon en bonne santé appelé Henry Thomas Handerson Stole.
• 2003 : le 9 avril 2003, à l'âge de 65 ans, Satyabhama Mahapatra de Nayagarh, Orissa, en Inde, a donné naissance à un fils. Le bébé, qui pesait près de trois kilos, est né par césarienne. Mahapatra est devenu enceinte grâce à une FIV, en utilisant un ovule donné par sa nièce de 26 ans et le sperme de son mari, Krishnachandra. C'était leur premier enfant après 50 ans de mariage. Les médecins avaient essayé de la dissuader, elle et son mari, d'avoir recours à la FIV. Mahapatra a également été hospitalisée pendant le dernier trimestre de sa grossesse.
• 2005 : le 16 janvier 2005, à l'âge de 66 ans, Adriana Iliescu a donné naissance à deux filles dans un hôpital de Bucarest, en Roumanie. Après avoir subi une FIV grâce à un don d'ovules, cette femme est d'abord devenue enceinte de triplés, mais l'un d'eux est mort in utero. Les deux survivants sont nés par césarienne, mais l'un d'eux est mort peu de temps après la naissance.
• 2006 : Maria del Carmen Bousada de Lara (5 janvier 1940 – 11 juillet 2009, à l'âge de 69 ans) est la femme la plus âgée que l'on connaisse à avoir accouché ; le 29 décembre 2006, à l'âge de 66 ans elle a donné naissance à deux fils jumeaux à l'Hôpital Sant Pau de Barcelone en Espagne – une semaine avant son 67ème anniversaire. Les bébés, nés prématurément par césarienne, pesaient 1,6 kilo chacun. Leur mère les a conçus après avoir reçu un traitement de FIV grâce aux ovules d'une donneuse dans une clinique pour la fertilité à Los Angeles, Californie. Cet établissement fait bien remarquer que leur cliente avait prétendu n'avoir que 55 ans. Sa famille ignorait qu'elle était partie pour les États-Unis subir un traitement de fertilité avant les naissances. Manuel Bousada de Lara, son frère aîné, a critiqué sa décision, s'inquiétant de savoir si à son âge elle serait capable d'élever des enfants. En réponse à de telles inquiétudes, sa sœur s'est ainsi justifiée : « Ma maman a vécu jusqu'à cent-un ans et il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas faire la même chose ». Cependant, le 11 juillet 2009, Maria est morte d'un cancer qu'elle a développé peu après la naissance de ses jumeaux.
• 2007 : en mars, à l'âge de 66 ans, une femme autrichienne dont on ignore le nom a donné naissance à son troisième enfant. Auparavant, à la mi-décembre 2002, à l'âge de 61 ans, elle avait donné le jour à un autre enfant, une fille pesant 2,72 kilos. Son enfant le plus âgé est une fille de trente ans. Les deux grossesses à plus de soixante ans ont été rendues possible par la FIV. La deuxième a été supervisée par Severino Antinori. Il pourrait s'agir du seul cas connu au monde de deux grossesses suivies de naissances à plus de soixante ans.
• 2009 : le 28 mai à l'âge de soixante-six ans, Elizabeth Adeney a donné naissance à un fils de 5 livres et 3 onces à l'Hôpital d'Addenbrooke, à Cambridge, en Angleterre. L'enfant, né par césarienne, avait été conçu par FIV en Ukraine grâce à l'ovule d'une donneuse et le sperme d'un donneur. « Ce n'est pas l'âge officiel qui importe – c'est comment je me sens en moi-même. Certains jours j'ai l'impression d'avoir 39 ans, et d'autres jours 56. »

De 67 à 70 ans

• 2008 : en Inde Omkari Panwar, âgée de 70 ans, a donné le jour à des jumeaux, un garçon et une fille, par une césarienne faite en urgence. Les bébés pesaient deux livres chacun. Omkari doit sa grossesse à une FIV, elle et son mari y avaient eu recours pour avoir un héritier mâle. Elle a deux filles adultes et cinq petits-enfants. Comme elle n'a pas d'acte de naissance, son âge a été estimé d'après son affirmation qu'elle avait neuf ans au moment où a pris fin l'Empire britannique des Indes, en 1947. Ayant entendu dire qu'elle avait peut-être battu le record de la mère la plus vieille de monde, elle a simplement répondu : « Que je sois la mère la plus vieille du monde, cela pour moi ne veut rien dire. Tout ce que je veux, c'est voir mes bébés et m'occuper d'eux pendant que j'en suis encore capable. »

Débat

Les grossesses chez les femmes âgées constituent un sujet de controverse et de discussion. Certains s'opposent à ces maternités tardives en raison des risques qu'elles impliquent pour la santé, ou de la crainte qu'une mère trop vieille serait de moins en moins capable de soigner un enfant à mesure qu'elle prendrait de l'âge, alors que d'autres soutiennent qu'avoir un enfant est un droit fondamental et que ce qui compte c'est l'engagement des parents au service du bien-être d'un enfant, et non leur âge.

Une enquête parmi les Australiens sur les attitudes vis-à-vis de la grossesse chez les femmes âgées de plus de cinquante ans a montré que 54.6 % d'entre eux trouvaient acceptable pour une femme ménopausée d'utiliser ses propres ovules mis en réserve et que 37.9 % trouvaient acceptable pour ces mêmes femmes de recevoir un don d'ovules ou d'embryons.

Les gouvernements ont pris quelquefois des mesures pour réglementer ou restreindre les grossesses dans la dernière partie de la vie. Dans les années 1990, la France a approuvé une loi interdisant la grossesse après la ménopause ; le ministre de la Santé de l'époque Philippe Douste-Blazy disait qu'elle était immorale aussi bien que dangereuse pour la santé de la mère et de l'enfant. En Italie, l'Association des médecins et dentistes a interdit à ses membres de traiter pour la fertilité les femmes âgées de plus de cinquante ans. En Grande-Bretagne, Virginia Bottomley, alors secrétaire d'État pour la Santé, a déclaré : « les femmes n'ont pas droit à avoir un enfant ; c'est l'enfant qui a droit à une famille normale ». Cependant, en 2005, les restrictions d'âge pour la FIV ont été officiellement supprimées au Royaume-Uni.

Les restrictions juridiques ne sont qu'un des obstacles que doivent franchir les femmes qui cherchent une FIV, car de nombreuses cliniques et hôpitaux de fertilité définissent des limites d'âge de leur propre chef.

Notes

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Pregnancy over age 50 » (voir la liste des auteurs)

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