François Bonaventure Joseph du Mont, marquis de Gages

Le marquis de Gages (13 octobre 1739, à Mons – 20 janvier 1787, à Bachant) était une des principales figures maçonniques des Pays-Bas autrichiens.

La loge n^o 8 à l'Orient de Waterloo, affiliée à la Grande Loge régulière de Belgique, porte aujourd'hui son nom.

Biographie

Issu d’un famille montoise de petite noblesse, François Bonaventure Joseph du Mont fréquente le collège des Jésuites de sa ville natale avant d’entamer l’étude du droit à l’université de Louvain.

La montée en puissance

Il hérite, mineur d’âge encore, d’une fortune colossale que lui laissent un oncle (1753), Jean Bonaventure Thierry du Mont, comte de Gages, qui fut général des armées du roi d’Espagne, vice-roi, gouverneur et capitaine général de Navarre, et son père (1757), seigneur d’Aulnois, Bachant, Gages, Ghislenghien, la Puissance (Bachant) et la Salle (Houdeng-Gœgnies).

En décembre 1758, il obtient de l’impératrice et reine Marie-Thérèse le titre de marquis, reporté sur la seigneurie de Gages, ce qui a un coût assez exorbitant : plus de 7 000 florins !

Sept ans plus tard, il est nommé dans la fonction honorifique de chambellan de leurs Majestés impériales et royales apostoliques, ce qui lui donne accès à la cours du gouverneur général à Bruxelles et lui occasionne de nouveaux frais : cette fois près de 1 600 florins.

En 1776, il est admis à la Chambre de la noblesse des États du Hainaut dont l’accès, autrefois, a été refusé à son père.

En 1784 enfin, il obtient, contre 1 000 florins d’Allemagne, les lettres patentes qui lui permettent d’entourer d’un manteau de gueules fourré d’hermines et de timbrer d’un bonnet ducal son blason qui porte de gueules au chevron d'or, accompagné de trois trèfles d'argent, posés deux en chef et un en pointe^[1].

Sa carrière maçonnique

Le marquis de Gages devient, au début des années 1760, un intime de Louis, prince de Bourbon-Condé et comte de Clermont, qui lui donne accès aux hauts-grades de sa loge royale.

De retour à Mons en 1765, il prend la direction de la Vraie et Parfaite Harmonie, un atelier au recrutement très aristocratique, et il reçoit de la Grande Loge de France le titre de Grand Maître provincial pour la Flandre, le Brabant et le Hainaut.

Le peu de succès qu’il rencontre dans l’exercice de cette fonction supérieure l’amène à se tourner vers la Grande Loge d’Angleterre. Le 22 janvier 1770, celle-ci lui délivre une patente créant à son profit la Grande Loge provinciale des Pays-Bas autrichiens. Dans les quinze ans qui suivent, Gages parvient à imposer l’autorité de cet organe central à une bonne vingtaine d'ateliers.

Il existe alors à Mons une Confrèrie de Saint-Jean-décollé dite également de la Miséricorde dont la mission est d'assister les prisonniers et les condamnés à mort. Soucieux de remplir ses devoirs de bon chrétien, Gages en devient membre dès 1767 et gouverneur seize ans plus tard.

Lorsque par volonté de l’empereur Joseph II, les structures de la maçonnerie d’ancien régime sont mises à mal dans ses possessions des Pays-Bas (1786), François Bonaventure Joseph du Mont s’affilie à l’Heureuse Rencontre (Bruxelles), un des trois seuls ateliers encore autorisés.

Son hôtel, sa bibliothèque et son château

Chrétien Emmanuel Henri Fonson (1729-1798), par ailleurs vénérable de La Parfaite Union à Mons et directeur des ponts et chaussées du comté de Hainaut, se voit confier la construction de l’hôtel montois du marquis. La réception des travaux, en 1769, donne lieu à une fête brillante à laquelle sont conviés les officiers de la garnison, les membres de la noblesse hennuyère et les dames du chapitre de Sainte-Waudru. Dans la Gazette des Pays-Bas du 30 novembre, on lit :

De Mons,le 25 novembre.- Le palais magnifique que le Marquis de Gages a fait bâtir dans cette ville au même endroit où était la maison paternelle, est maintenant achevé. On peut dire que l'élégance est partout jointe au solide. L'architecte, les artistes et les artisans ont eu l'occasion d'exercer et d'employer leurs talents : aussi était-ce le but de M. le Marquis de faire passer par ce moyen une partie des richesses que la providence a confées dans des mains si estimables.^[2]

Gages réunit dans cette demeure les volumes d’une précieuse bibliothèque dont les titres reflètent la curiosité d’un esprit universel et qui subsistera en l’état, ou peu s’en faut, jusqu’en 1865. Il y organise également les tenues de sa loge.

En 1779, il choisit son domaine la Puissance (Bachant), dans le Hainaut français, prévôté de Maubeuge, pour y faire bâtir un château sous la direction de l'architecte Charles François Joseph Larivière.

Sa famille, sa mort

Sa cousine germaine, Alexandrine Françoise Pétronille de Bousies ou de Bouzies de Champvant (1745-1791), épousée en 1761, lui donne deux enfants : Ferry-Louis (1768) et Anne-Charlotte (1769), filleule du gouverneur général Charles de Lorraine et de de sa sœur Anne-Charlotte dite Madame Royale, abbesse du chapitre de Sainte-Waudru (Mons).

Sa santé se détériorant, le marquis prend l’habitude de fréquenter les eaux de Spa et d’Aix-la-Chapelle. Il n’a pas cinquante ans lorsqu’il décède dans son château de la Puissance, à Bachant.

Portrait et souvenirs personnels

La famille de Lichtervelde dans laquelle se poursuit aujourd'hui la descendance du marquis de Gages conserve un portrait peint longtemps considéré comme étant le sien, ce que conteste Gaston De Kinder^[3].

Le musée de la Bylocke, à Gand, possède par ailleurs un plat en étain où sont gravées les armes du marquis, ainsi que l’inscription suivante : Grande Loge des Pays-Bas autrichiens à l’orient de Mons. Au sérénissime grand maître François Bonaventure Joseph du Mont, marquis de Gages ^[4].

On trouve encore dans le Fonds Froidcourt-Droixhe (Académie royale de Belgique) un exemplaire imprimé des Couplets adressés au très vénérable marquis de Gages, &c. &c., grand-maître de toutes les loges du Hainaut et Dépendances, le jour qu’il visita la loge de la Parfaite Intelligence, de Liège

Enfin, les collections du Musée du chanoine Puissant, à Mons, renferment un diplôme de Rose-Croix, gravé d’après un beau cuivre d’Antoine Cardon (1739-1822) et délivré par le marquis de Gages au comte de Robersart le 6 octobre 1785^[5].

Notes et références

Bibliographie

• 1890 : Félix HACHEZ, « François du Mont, marquis de Gages », dans les Annales du Cercle archéologique de Mons, 22 (1890), p. 35-51.

• 1923 : Bertrand VAN DER SCHELDEN, La Franc-maçonnerie belge sous le regime autrichien (1721-1794). Étude historique et critique, Louvain, Librairie Universitaire Uystpruyst (réédition anastatique, Bruxelles, Éditions Labor, 2006), p. 33-45.

• 1966 : Gabriel WYMANS, notice dans la Biographie nationale, t. 33, col. 355-359.

• 1986 : Jean-Jacques HEIREWEGH et Michèle MAT, « François-Bonaventure du Mont, marquis de Gages (1739-1787), dans Roland MORTIER et Hervé H ASQUIN (éd.), Études sur le XVIII^e siècle, 13e volume, Éditions de l’Université de Bruxelles (Groupe d’étude du XVIII^e siècle), pp. 67-100.

• 1996 : Gaston DE KINDER-DEHENNAULT, « Le marquis de Gages », dans Acta Macionica, vol. 6, p. 95-119.

• 2000 : Alain DIERKENS (éd.), Le marquis de Gages (1739-1787). La franc-maçonnerie dans les Pays-Bas autrichiens, Bruxelles Éditions de l’Université de Bruxelles (Problèmes d’histoire des religions, XI).

Liens externes

• Des chansons pour le marquis de Gages se trouvent sur le site du Musée virtuel de la musique maçonnique.

• Les rituels du marquis de Gages., 1^er, 2^e et 3^e degrés sont publiés sur le site Réunir ce qui est épars !

Articles connexes

• Franc-maçonnerie en Belgique.

• Grande Loge provinciale des Pays-Bas autrichiens.

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