Bataille de talas

La bataille de Talas ou bataille de la rivière Talas eut lieu en juillet 751, sur les rives de la rivière Talas au Kirghizstan près de la ville du Kazakhstan Taraz (Тараз), autrefois Jambyl (Жамбыл), entre les troupes abbassides (et alliées : Tibétains, Turcs, etc.) et les troupes chinoises de la dynastie Tang.

Le contexte

La Chine avait pris le contrôle de toutes les montagnes de l'Hindū-Kūsh et du Pamir dans les années 740. De leur côté, les Arabes annexaient la Transoxiane jusqu'à Tachkent et la vallée de la Ferghana. Les souverains des régions vassales de la Chine demandaient de l'aide, mais les Chinois ne réagirent qu'en 747 quand les Tibétains menacèrent les routes commerciales entre les Indes et la Chine, et entre Kachgar (au Xinjiang) et Tachkent (en Ouzbékistan).

La bataille

Une expédition militaire chinoise partit sous la conduite du général d'origine coréenne Gao Xianzhi (Kao Sien-chih ; Kao Sien-tche). Il put capturer le roi de Tachkent qui refusait de payer le tribut à la Chine et le fit décapiter. Les Arabes, à l'appel du fils de ce roi assassiné, vinrent avec à leur tête le général Ziyad ben Salih conduisant les armées khurassaniennes de Abû Muslim au service du calife Abû al-`Abbâs As-Saffah. Les deux armées se sont rencontrées sur les rives de la rivière Talas.

D'un côté l'armée abbasside estimée aux alentours de 150 000 hommes, incluant des Turcs gazis (turc : gazi [gazi], « triomphateur » ; « combattant de la foi »). De l'autre, une armée de 10 000 hommes soutenue par 20 000 Turcs qarluqs vassaux des Chinois. Les sources chinoises insistent sur la distance parcourue par l'armée chinoise pour arriver jusqu'à Tachkent et sur la fatigue que cela entraîne.

La bataille aurait duré cinq jours aux dires des sources chinoises. Au début, le sort semblait sourire à l'armée chinoise, mais peu à peu il tourna à l'avantage des Arabes. Les Qarluqs trahirent au profit des Abbassides, et les Chinois finirent par devoir battre en retraite.

Les conséquences

Cette victoire abbasside revêt un caractère symbolique très fort car elle marque le point le plus occidental de l'empire chinois en dehors de la période mongole de Gengis Khan. Cette victoire marque aussi le point le plus oriental de l'avancée des troupes arabes vers la Chine. Les Arabes ne tenteront plus aucune avancée dans cette direction malgré leur victoire. Désormais l'avancée de l'islam en Asie centrale se fera par la conversion progressive des tribus turques.

Ce ne fut pas seulement une défaite militaire pour les Chinois, car les Arabes firent de nombreux prisonniers qui furent vendus comme esclaves à Samarkand, Bagdad et Damas. Parmi ces prisonniers, certains connaissaient des techniques secrètes chinoises : le papier et la soie. Les Arabes les utilisèrent et en particulier la fabrication du papier permit de donner encore plus de force à la diffusion du Coran.

Les montagnes du Pamir seront finalement plus efficaces que la Grande muraille. Seul Genghis Khan parviendra à créer un empire sur ses deux versants.

Publications

• Dominique Farale, Les batailles de la région du Talas et l'expansion musulmane en Asie centrale, Économica, 2006.
• Bartold, W [1928] (1992). (Western) Turkestan Down to the Mongol Invasion. New Delhi: Munshiram Manoharlal Publishers. (ISBN 978-8121505444)
• Bai, Shouyi et al. (2003). A History of Chinese Muslim (Vol.2). Beijing: Zhonghua Book Company. (ISBN 7-101-02890-X).
• Xue, Zongzheng (1998). Anxi and Beiting Protectorates: A Research on Frontier Policy in Tang Dynasty's Western Boundary. Harbin: Heilongjiang Education Press. (ISBN 7-5316-2857-0).

• Portail de l’histoire militaire