Fiscus judaicus

 À ne pas confondre avec l'allégation antisémite de « taxe juive » sur les produits cachères

Médaille de l'époque de Nerva : Fisci iudaici calumnia sublata (« Abolition des poursuites intentées au sujet de l'impôt sur les Juifs »)

Le fiscus judaicus (latin : fiscvs jvdaicvs fiscous ioudaïcous, hébreu : המס היהודי HaMas HaYehoudi, « [l']impôt juif »), est une taxe annuelle prélevée sur les Juifs dans l'Empire romain à partir de l'année 70 EC.
Il s'agit d'une mesure discriminatoire, visant à atteindre les sentiments nationaux et religieux des Juifs pour s'être opposés à Rome lors de la Grande révolte^[1].

Histoire du fiscus judaicus

Imposition des Juifs par Vespasien

Le fiscus judaicus est instauré par Vespasien à l'issue de la première guerre judéo-romaine, en 70 EC, comme mesure de rétorsion envers les vaincus.

Cette institution est calquée sur celle du mahatsit hasheqel, l'impôt annuel d'un demi-sheqel prescrit par la Torah pour l'entretien du sanctuaire^[2]. Au vu de la centralité du Temple de Jérusalem pour l'ensemble des Juifs, il était versé par ceux de la terre d'Israël comme ceux de la diaspora. Après la destruction du Temple par les Romains, le mahatsit hasheqel aurait dû disparaître^[3]. Cependant, Vespasien ordonne qu'une taxe soit prélevée sur les Juifs, et eux seuls, pour l'entretien et l'embellissement du temple de Jupiter capitolin à Rome. Des sources rabbiniques suggéreront que ce fiscus (panier d'osier et, par extension, d'argent, désignant le trésor impérial^[4]) était une rétribution divine pour les Juifs qui avaient négligé le devoir du mahatsit hasheqel à l'époque du Temple^[5].

Le montant du fiscus est fixé à deux drachmes^[6] (équivalant à huit sesterces^[7]). Un fonctionnaire est nommé procurator ad Capitularia Judaeorum et chargé d'établir la liste des Juifs assujettissables à l'impôt^[8]. Contrairement à la taxe payée pour le Temple de Jérusalem, qui ne concernait que les hommes âgés de 20 à 50 ans, le fiscus judaicus est imposé à tous les Juifs, hommes ou femmes, jeunes ou vieux^[9] jusqu'à l'âge de 62 ans.

Cette taxe assure non seulement un revenu non négligeable à l'empire mais est aussi une humiliation collective pour les Juifs et une entrave à leur prosélytisme^[7] : en effet, seul celui qui a abandonné le judaïsme en est exempté.

Le fiscus sous Domitien

Domitien, fils de Vespasien et successeur de Titus, son frère aîné, fait appliquer l'impôt avec une rigueur extrême : il le généralise à tous ceux qui se conduisent more judaico (« à la façon des Juifs »), sans faire la différence entre de nombreuses pratiques juives et philosophiques^[10], fait mener des enquêtes généalogiques pour débusquer des « crypto-Juifs » et ne respecte pas la limite d'âge des 62 ans (Suétone se souvient avoir vu un homme de 90 ans dévêtu pour vérifier s'il n'était pas circoncis)^[11]. Le satiriste Martial fait allusion à des Juifs qui tentent de cacher le signe visible de leur religion^[12].

Cette politique encourage un climat de délation et de chantage à Rome et dans l'ensemble de l'Italie, car l'accusation de judaïser est facile à porter et difficile à infirmer. De nombreuses victimes préfèrent s'arranger hors tribunal avec leurs adversaires, à des conditions souvent fort désavantageuses, encourageant par là-même les maîtres-chanteurs à poursuivre leurs pratiques^[10].

Le fiscus sous Nerva

Nerva, qui succède à Domitien, fait abolir cette campagne vexatoire, ce qui figure sur l'une des pièces de monnaie frappées lors de son règne (« Fisci iudaici calumnia sublata » - « Abolition des poursuites intentées au sujet de l'impôt sur les Juifs »). Cependant, l'impôt continue à être prélevé. Il est possible que Nerva l'ait restreint à ceux qui pratiquent le judaïsme ouvertement, ce qui aurait alors marqué une étape dans la séparation des Juifs avec les premiers chrétiens^[13].

Devenir du fiscus

La date de l'annulation du fiscus judaicus n'est pas connue avec exactitude et se situe dans le III^e siècle^[7]. Certains attribuent cette initiative à l'empereur Julien^[14].

Un équivalent du fiscus judaicus fut réinstauré en Allemagne au XIV^e siècle, sous le nom d'Opferpfennig^[15], par les empereurs du Saint-Empire.

Influence du fiscus judaicus sur les relations entre Juifs et chrétiens

Les premiers chrétiens payèrent eux aussi cet impôt, puisque les Romains, au début, considéraient le christianisme comme une secte juive^[16]. Il y eut quelque répit durant le court règne de Nerva. En 96, Nerva limita cet impôt à ceux qui pratiquaient ouvertement le judaïsme, ce qui en excluait les chrétiens et les judéo-chrétiens, du moins en principe^[17]. Toutefois, le christianisme n'obtint le statut de religion à part entière que lors de l'édit de Milan.

Notes et références

Source

Cet article comprend du texte provenant de la Jewish Encyclopedia de 1901–1906, article « Fiscus Judaicus » par Richard Gottheil & Samuel Krauss, une publication tombée dans le domaine public.

Annexes

Articles connexes

• Religio licita
• Histoire des Juifs en Allemagne
• Histoire des Juifs en Italie
• Histoire des Juifs en terre d'Israël
• Économie romaine

Bibliographie

• Louis H. Feldman, Jew and Gentile in the Ancient World: Attitudes and Interactions from Alexander to Justinian, Princeton University Press, 1993, ISBN 0-691-07416-X
• Heinrich Graetz, Histoire des Juifs, troisième période
• Solomon Grayzel, The Jews and Roman Law, Jewish Quarterly Review, 1968, 95
• Peter Schäfer, Judeophobia : Attitudes toward the Jews in the Ancient World, Harvard University Press, 1998, ISBN 0-674-48778-8
• Menachem Stern, Fiscus Judaicus, Encyclopedia Judaica (CD-ROM Edition Version 1.0). Ed. Cecil Roth, Keter Publishing House, 1997, ISBN 965-07-0665-8
• Marius Heemstra, The Fiscus Judaicus and the Parting of the Ways, Tübingen: Mohr Siebeck, 2010

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