Bataille de la Chipotte

Bataille de la Chipotte
Offensive allemande 25/08 au 12/09/1914
Informations générales
Date	25 août au 9 septembre 1914
Lieu	Vosges, Meurthe-et-Moselle, France
Issue	Victoire française
Belligérants
République française 21e Corps d'armée 44e DI Brigade coloniale (5e & 6e RIC)	Empire allemand XIVe RAK XVe AK XIVe AK 60e Brigade mixte de Landwehr
Commandants
général Legrand-Girarde général de Vassart général Simonin	général von Schubert général von Daimling général Freiherr von Hoiningen
Forces en présence
70 000 hommes	100 000 hommes
Première Guerre mondiale
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La bataille du col de la Chipotte, et de Saint-Benoît-la-Chipotte est une des batailles qui se déroulèrent sur la rive gauche de la Meurthe en 1914, dans les massifs situés entre cette dernière et la Mortagne. Le col de la Chipotte étant une position clé sur la route menant vers Charmes, Épinal, les Allemands l'attaquèrent avec une grande détermination, tout en essayant également de contourner l'obstacle. Avec les autres batailles situées sur cette ligne de la Meurthe (Bataille de la Haute Meurthe, Bataille de la trouée de Charmes, Bataille du Grand Couronné, les I^re et II^e Armées françaises vont arrêter définitivement, de Nancy à Saint-Dié, l'offensive des VI^e et VII^e armées, aile gauche de l'Armée allemande. Cette victoire, associée à celle de la Marne, verra l'échec du plan d'invasion allemand, et la guerre de mouvement se transformer en guerre de position.

Remarque

Tous ces combats ont une unité de lieu (la rive gauche de la Meurthe), un objectif unique (empêcher l'ennemi de percer vers l'ouest), et de durée (la dernière semaine d'août et le début de septembre 1914); de ce fait elles pourraient être réunies sous une seule appellation: «Bataille de la Meurthe - Mortagne»

Campagne précédant la bataille

Après une offensive en Alsace et la bataille des frontières et des cols vosgiens, Joffre continue d'appliquer le plan XVII. Du 15 au 19 août 1914, les I^re et II^e Armée française entament l'offensive en Lorraine, face aux VI^e et VII^e Armée allemandes. Le 20 août, devant Morhange (57) la IIe Armée, face à des positions ennemies bien organisées et une artillerie puissante, subit une lourde défaite et doit battre en retraite vers la Meurthe. Sur sa droite la I^e Armée doit également se replier en rive gauche de ce même cours d'eau.

Déroulement

25 août 1914

La VII^e Armée allemande (général von Heeringen) se trouve face à la I^re Armée française, tandis que la VI^e Armée (Kronprinz Rupprecht de Bavière fait face à la II^e Armée. Le XV^e AK (général Von Deimling) fonce sur Raon-L'Étape (88) et Thiaville (54), tandis que le I^er AK (général attaque sur Baccarat (54) en direction de Rambervillers, (les trois premiers bourgs sont situés sur la Meurthe). La "bataille des ponts" est acharnée dans toutes ces communes. Dès le matin Raon-L'Étape est incendiée notamment par le 99^e IR qui se livre à d'autres sévices. Les chasseurs des 20^e et 21^e BCP défendent les ponts de Raon, et de La Neuveville-lès-Raon^[1]; le 17^e RI celui de Thiaville. Les ponts et passerelles de Raon défendus par les chasseurs tiennent. À Thiaville les Allemands réussissant à franchir la Meurthe, à Baccarat également, tentent de déborder par Sainte-Barbe (88) les défenseurs de Raon-L'Étape. Les 20^e et 21^e bataillons de chasseurs^[2] retraitent en combattant par la Haute-Neuveville^[3] sur le Col de la Chipotte.

La situation est critique. La I^e Armée est obligée d'opérer un léger repli de son centre (ligne Hardancourt-Bois d'Anglemont-Saint-Benoît) mais les ordres sont formels: tenir ! La 13^e DI venant de Raon-L'Étape occupent le col et les bois environnants, tandis que la seconde division d'infanterie (43^e DI) du 21^e Corps d'Armée, ainsi que la 44^e DI, se replient par les bois qui couvrent les pentes nord-ouest depuis le col jusqu'aux villages de Sainte-Barbe, Ménil-sur-Belvitte, poursuivie par les « 105 »^[4] allemands. L'artillerie française^[5] ne peut guère agir étant prise à partie par les « 105 » ennemis.

Les Français creusent rapidement des tranchée peu profondes. Dans ces secteurs très boisés, où la visibilité est très limitée, où les attaques et contre-attaques, mélangent les assaillants, l'artillerie de campagne ne sera pas d'une grande utilité, en revanche l'artillerie lourde allemande causera des ravages sanglants. Ce sont essentiellement des combats d'infanterie et les affrontement à l'arme blanche seront nombreux. La nuit fait cesser quasiment les combats et chaque adversaire aménage comme il le peut ses positions et recherche, ses blessés; les morts restant pour la plupart sur le terrain.

26 août 1914

Les attaques allemandes sur le col, d'une manière générale, seront toujours prononcées par l'ouest, venant de Baccarat, par Thiaville, Nossoncourt, Sainte-Barbe.

Dès 5h00 du matin, les Allemands reprennent l'offensive. Les Français également suivant l'ODJ^[6] de Dubail cette journée.

Deux corps bavarois (VI^e Armée) attaquent de Magnières (54)

• en direction de Roville-aux-Chênes tentant de contourner par l'ouest le passage de La Chipotte.

• par Sainte-Barbe en direction du col de la Chipotte, notamment vers la cote 423^[7]

Les 20^e, 21^e BCP et 21^e RI chargent à la baïonnette et refoulent les assaillants. Les avants-postes du col reste aux mains du 21^e CA. Mais l'artillerie lourde ennemie (105 et 150) cause énormément de pertes dans les positions françaises.

27 août 1914

La matinée est assez calme au col de la Chipotte. Saint-Dié est tombée, et la 27^e DI qui défendait la côte de Repy, doit se replier sur Nompatelize et Saint-Remy. L'ennemi commence à pénétrer le massif forestier du col du Haut-Jacques et menace directement la route Saint-Benoît - Rambervillers - Épinal, avec un double but: couper en deux la I^e armée française et s'ouvrir également la route vers la Moselle.

La position clé du col de la Chipotte est donc menacée sur ses arrières.

Les 17^e et 109^e RI tiennent fermement leurs positions. Le 21^e RI, les 5^e et 6^e RIC (2^e Brigade coloniale) repoussent l'attaque du village. Les charges et contre-charges se succèdent, extrêmement meurtrières. L'ennemi s'empare du col pour en être chassé quelques heures plus tard notamment par le 17^e BCP et un bataillon du 6^e RIC.

Malgré l'artillerie lourde ennemie qui continue de pilonner tout le secteur, les Français se maintiennent sur la ligne de crête: col de la Chipotte - cote 423. Les pertes sont lourdes, de part et d'autre, beaucoup de chefs de sections, de compagnies ont été tués. Les patrouilles rapportent que les sous-bois sont couverts de blessés et de cadavres amis et ennemis mélangés.

28 août 1914

Le 13^e CA reprend l'offensive à l'ouest et reprend les positions perdues près de Doncières. Le 21^e CA attaque en direction de Sainte-Barbe et de Raon-L'Étape. Saint-Benoît-la-Chipotte est pris, après une violente canonnade de l'artillerie lourde allemande sur le village. La côte de Repy^[8] est aux mains allemandes, le col de La Chipotte également, les forces françaises tiennent encore la cote 423, ainsi que le sud du col. Les troupes françaises, allemandes sont épuisées; elles restent sur leurs positions et se retranchent . En soirée, l'artillerie lourde continue son travail de bombardement méthodique des positions françaises.

29 août 1914

La 6^e brigade coloniale reprend le village de Saint-Benoît mais ne peut poursuivre. Au col les allemands semblent « piétiner » et renoncer à une attaque directe, leurs pertes ont été au moins aussi lourdes que celles des Français. Depuis la veille, ils essaient d'opérer, par un mouvement enveloppant, par l'est (attaque sur le village de Saint-Benoît) et l'ouest (par le col du Haut-Jacques et d'autres petit cols: la Passée du Renard, col des Rouges-Eaux...), menaçant d'isoler ainsi la position-clé du col de la Chipotte, môle de résistance sur la route d'Épinal.

Les combats en sous-bois se poursuivent tout au long de la journée sans amener de changement notable.

30 août 1914

Ce 30 août, depuis les Hautes-Vosges, jusqu'à La Chipotte la I^e armée française marche en avant. Journée décisive. À la Chipotte tous les bataillons de chasseurs à pied des deux divisions du 21^e CA, en réserve depuis deux jours, sont montés en ligne depuis la veille au soir. Ceux de la 25^e Brigade (13e DI): 17^e BCP, 20^e et 21^e BCP, ainsi que la « brigade bleue^[9] »(43^e DI): 1^er, 3^e, 10^e et 31^e BCP. Les charges se succèdent. Les pertes sont lourdes^[10] mais l'ennemi cède peu à peu.

La 44^e DI, soutenue par le 13^e CA réussit à se maintenir sur ses positions, en lisière des bois en avant de Saint-Benoît.

31 août 1914

Les Allemands n'attaquent plus et se retranchent. Des troupes de réserve remplacent certaines d'actives qui partent également pour la Marne où va se jouer à présent le tournant de la guerre.

Le général Dubail^[11] communique aux troupes la note du généralissime Joffre qui « exprime aux I^e et II^e armées la satisfaction l'exemple de courage et d'endurance qu'elles ont donné »

1 septembre 1914

Sur la demande de Joffre, le général Dubail, désigne un corps d'armée lequel, quittant le front de Lorraine doit venir sur le front de la Marne. C'est le 21e CA qui va quitter la 1^re armée, à commencer par la 13e DI, et, par voie ferrée gagner Wassy (52). De là, son intervention sera décisive les 8 et 9 septembre, dans la bataille de la Marne.

La division Barbot, tente un coup de force par l'ouest du col de la Chipotte en direction de la vallée de la Meurthe mais manque d'être tourné par des troupes ennemies arrivant par Saint-Barbe. Repli, défense et maintien au col.

2 septembre 1914

La 44^e DI relève le 21^e CA et vient occuper ses positions. Les Allemands s'aperçoivent de ce mouvement et en profite pour attaquer. La 44^e DI se replie légèrement vers l'ouest et avec l'aide du 13^e CA se maintient. La I^re armée française, après le prèlèvement du 21^e CA ne peut plus prendre une attitude offensive, le général Dubail ordonne d'organiser les positions et retranchements. Le terrain est aménagé avec une défense en profondeur. L'ennemi tente toujours des attaques, surtout par l'ouest du col.

3 & 4 septembre 1914

Des attaques allemandes sporadiques continuent, gains et pertes de terrain, de chaque côté, se succèdent ne pouvant plus rien apporter de décisif sur ce front, mais causant des pertes parfois importantes.

5 & 6 septembre 1914

À l'est du col, la 27^e DI, se repliant du col et du massif du Haut-Jacques, vers Brouvelieures, l'encerclement du col de la Chipotte est, une fois de plus à craindre. Mais le 6 cette même division reprend l'offensive et repousse les troupes ennemies. Côté allemand le XV^e AK quitte le secteur vosgien pour la bataille de la Marne. Les troupes de réserves remplacent de plus en plus celles d'actives. Peu à peu le front devient plus calme tout au long de la Meurthe, mais les unités allemandes se maintiennent toujours en rive gauche de cette rivière.

Après le 10 septembre

L'ODJ^[12] de Joffre à Dubail pour la I^e armée française semble montrer que la bataille défensive est terminée. Le 11 septembre ordre est donné de « marcher en avant et partout ». Saint-Dié est libérée, le 12 c'est Raon-l'Étape qui est de noueau française, les troupes françaises suivent les troupes allemandes qui repassent en rive droite de la Meurthe. L'ennemi ne retraitera pas jusqu'à la frontière et la ligne de front va se stabiliser, depuis le col du Bonhomme jusqu'à Nomény. Pour les secteur face au col de la Chipotte, cette ligne passe par le Ban-de-Sapt, Senones, Celles-sur-Plaine, le col de la Chapelotte, Badonviller...

Cette ligne de démarcation restera pratiquement la même jusqu'à l'armistice. Des combats s'y dérouleront de temps à autre, et notamment dans les Hautes Vosges, à la Fontenelle, et au col de la Chapelotte.

Bilan

Les pertes françaises dépassent les 4 000 tués. Les pertes allemandes sont sensiblement supérieures. Au regard des effectifs engagés, et sur une durée d'une dizaine de jours, le nombre des tués est très important, plus de 4% et les pertes totales de l'ordre dépassent 16%^[13].

Bibliographie

• Jean-Paul Claudel, La Chipotte 1914 - tragiques combats des Vosges, Gérard Louis, Ediprint, 2004, 95 p., broché 14 x 22 cm, (ISBN 2-914554-44-3)
• Saint-Benoît et la Chipotte dans la Grande Guerre, Comité des Saint-Benoît de France, (Publié sous l'égide de la Société Philomatique Vosgienne - Collection "Temps de Guerre"), 2006, 39 p., broché 16,5 x 20 cm, (ISBN 2-900301-01-7)
• Louis Sadoul (préf. Louis Madelin de l'Académie française), Une petite ville vosgienne - Raon-L'Etape de ses origines à 1918, Édition du Syndicat d'Initatives de Raon-l'Etape, 1934, La Guerre dans les Vosges, p. 205-233, relié 16,5 x 25 cm
• L'Alsace et les combats des Vosges - 1914-1918, Volume II, (Metzeral - Le Linge - La Chipote), Guides illustrés Michelin des Champs de Bataille, 1920, 128 p., broché 14 x 21 cm
• Abbé Alphonse Collé, La Bataille de la Mortagne - La Chipotte, (pref. Louis Madelin de l'Académie française), Librairie catholique Emmanuel Vitte, 1925, 287 p., relié 14,5 x 25 cm
• Capitaine Humbert, La Division Barbot, Mémoires et récits de guerre, Librairie Hachette & Cie, 79 Boulevard Saint-Germain, Paris, 1919, 245 p., broché 12 x 18,5 cm

Références

• Portail de l’histoire militaire