Fabrique genevoise

La Fabrique genevoise (localement, simplement « La Fabrique ») désigne l’ensemble des métiers de l’industrie bijoutière et horlogère genevoise au XVIII^e siècle.

Dénomination

Selon Antony Babel, l’usage du terme « la Fabrique^[1] » pour désigner l’ensemble des entreprises indépendantes liées à l’horlogerie genevoise remonte au début du XVIII^e siècle. La Fabrique s’oppose à la grande manufacture ou la « machinofacture ». Par extension, le terme désigne l’industrie horlogère genevoise presque jusqu’à la fin du XIX^e siècle^[2].

Historique

L’horlogerie genevoise naît - assez tardivement - de l’orfèvrerie, dont la première mention à Genève remonte à 1290^[3]. Si le développement de l’orfèvrerie genevoise est mal connu, il est cependant notable, en particulier à cause de l’importance économique des foires genevoises : à la fin du XV^e siècle, on compte une vingtaines d’orfèvres, dont beaucoup sont d’origine étrangère (allemande, en particulier)^[4].

La république protestante

Le succès de la réforme calviniste au XVI^e siècle permet le développement de l’horlogerie, d’abord en proscrivant le luxe et l’apparat - ce qui force les orfèvres à une reconversion -, ensuite en accueillant de nombreux artisans et gens de métiers pourchassés en France en raison de leurs convictions religieuses (« Premier refuge »). Le premier^[5] horloger officiellement connu à Genève est le Bourguignon Charles Cusin en 1574^[6].

Le 20 janvier 1601, les « Ordonnances et règlements sur l’estat des orlogiers » sont approuvées par le pouvoir politique. On y fixe les conditions de formation au métier d’horloger - l’apprentissage dure cinq ans - et les conditions d’exercice de la profession. Le texte vise également à lutter contre la concurrence. Ce n'est pourtant qu'au milieu du XVII^e siècle que l'horlogerie genevoise l'emporte sur l'orfèvrerie.

Une fois son statut officiellement reconnu, l'industrie horlogère va rapidement se spécialiser et la division du travail y est précoce (1660). La spécialisation des tâches et la forte hiérarchisation sociale et économique qu'elle suppose permet aux femmes d'accéder à certains métiers horlogers (« faiseuse de chaînettes », « vuidage des cages, coqs et coulisses de montres », polissage^[7]), et une expansion régionale de l'industrie horlogère dans le pays de Gex, le Jura vaudois et le Faucigny (fabrication des « blancs », ébauches), le travail de « finissage » étant réservé au centre genevois^[8].

Au XVII^e siècle se développe une spécialité qui fera la réputation internationale de la Fabrique de Genève, la peinture sur émail. La renommée de la Fabrique s'étend à toute l'Europe : des horlogers genevois sont appelés à Berlin en 1686, à la cour d'Angleterre, auprès de Louis XIV^[9]…

Notes et références

Bibliographie

 : Ouvrage utilisé comme source pour la rédaction de cet article

• Antony Babel, La Fabrique genevoise, collection « Institutions et Traditions de la Suisse romande », Édition Victor Attinger, Neuchâtel, 1938
• Alfred Dufour, Histoire de Genève, Que sais-je ?, PUF, 1997
• David S. Landes, L'Heure qu'il est. Les horloges, la mesure du temps et la formation du monde moderne, Gallimard, 1987 (en particulier le chapitre 15 « Multum in parvo »)

Annexes

Articles connexes

• Domestic system
• Établissage
• Rubanerie
• Verlagsystem

Liens externes

• « Fabrique genevoise » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne
• Dictionnaire professionnel illustré de l’horlogerie, article « Fabrique ».
• Voltaire au secours des cabinotiers de Saint-Gervais
• L’intoxication au mercure dans la Fabrique genevoise (à la fin du XVIII^e siècle) par Liliane Mottu-Weber.

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