Couleur secondaire et complémentaire

Une couleur secondaire est une couleur obtenue par le mélange à parts égales de deux couleurs primaires. On ne peut la définir en toute rigueur qu'en synthèse additive, car en synthèse soustractive la couleur secondaire dépend de la température de couleur utilisée pour l'éclairage. Elle est liée aux propriétés physiologiques de l'œil humain, et ne s'applique qu'aux personnes (presque tout le monde) ne possédant que trois types de cônes. Pour la minorité de personnes en possédant quatre, on ne peut même pas définir de véritable synthèse trichrome, et il n'existe donc plus de cercle des couleurs.

• il existe trois couleurs secondaires par mode de synthèse :
  • en synthèse additive, ce sont le rouge, le vert et le bleu
  • en synthèse soustractive, ce sont le cyan, le magenta et le jaune
  • dans le domaine de la peinture, ce sont l'orange ou orant, le vert et le violet

(Les couleurs primaires dans ce domaine étant le bleu Indigo, le jaune de cadmium et le rouge carmin)

• les couleurs secondaires en synthèse additive sont les couleurs primaires en synthèse soustractive, et réciproquement.

Exemple par les couleurs primaires en synthèse additive

Si l'on raisonne en couleur primaire, en synthèse additive, il s'agit donc de l'addition des deux autres couleurs primaires. Chaque couleur primaire correspond à un type de cônes de l'œil, d'où leur nombre de 3.

Par exemple : On obtient la couleur secondaire du rouge en ajoutant du vert primaire à du bleu primaire, c'est-à-dire du cyan. La flèche (⇐) ci-dessous indique une production et non pas une inégalité :

• blanc ⇐ rouge + vert + bleu
• blanc - rouge ⇐ vert + bleu

Mélange de couleurs primaires par addition (synthèse additive)

On voit donc sur cette image que les couleurs secondaires des couleurs primaires sont des couleurs fondamentales.

• Secondaire du rouge = cyan
• Secondaire du vert = magenta
• Secondaire du bleu = jaune

Si l'on additionne 2 couleurs secondaires, en parts égales, on obtiendra une couleur à teinte neutre, c'est-à-dire un gris, dont la valeur dépendra des valeurs des 2 couleurs mélangées. Si chacune des couleurs est de luminosité suffisante, on obtiendra un blanc.

Par exemple, si l'on additionne le rouge et le cyan, c'est comme si l'on additionnait le rouge, le vert et le bleu, donc, en parts égales les trois couleurs primaires de la synthèse additive. Du moins sous un éclairage de référence à environ 3000 kelvins.

(en rappelant tout de même que ce n'est valable qu'en termes de lumière. Les mélanges de couleurs en peinture donnent d'autres résultats.)

Perception des couleurs secondaires

Des couleurs secondaires juxtaposées semblent plus saturées à l'œil. On parle alors de contraste simultané. Certains contrastes comme le rapport du rouge au vert ont tendance à creuser l'espace, alors que le contraste de couleurs non secondaires par exemple du bleu au jaune, bleu au vert ont tendance à l'aplanir l'espace perceptif, on parle alors de contraste de teinte.

Couleur complémentaire

On nomme couleur complémentaire la couleur opposée à une autre sur le cercle chromatique, illustration représentant sous forme de cercle le spectre des fréquences colorées visibles par l'œil humain. (ex. le jaune est complémentaire du violet et vice et versa) en synthèse soustractive.

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  Standard RYB Color Wheel | Cercle chromatique, basé sur les couleurs primaires de la synthèse soustractive : cyan, jaune, magenta. Les couleurs primaires, secondaires et complémentaires sont représentées.

Caractéristiques des couleurs complémentaires

La complémentaire d'une couleur secondaire est la troisième couleur primaire n'ayant pas servi à sa création. Par exemple, l' orangé, obtenu par le mélange de jaune et du magenta, est la complémentaire du bleu.

Elles sont utilisées notamment pour obtenir les tons ombrés des objets sans addition de noir par l'ajout d'une "pointe" (petite quantité) de la couleur complémentaire à la couleur fondamentale.

Détermination d'une complémentaire par méthode visuelle

Il est facile de déterminer une couleur complémentaire en utilisant la propriété de rémanence des cônes de l'œil. Il suffit pour cela de placer sur une surface blanche, la couleur dont on veut déterminer la complémentaire, de la fixer pendant une minute, puis de la retirer. On voit alors apparaître sur la surface blanche la couleur complémentaire.

Par exemple, fixez le carré rouge de l'image de gauche pendant environ une minute.

Fixez alors l'image blanche de droite (dépourvue de cadre). Vous devriez alors voir apparaître une tache verte en son milieu.

Il est également probable que lorsque vous avez fixé le carré rouge, vous commenciez à apercevoir un halo cyan autour du carré rouge, du fait que lorsque l'œil fait des micro-mouvements, les cellules optique qui ne voyaient que du rouge voient du blanc.

Vous pourrez remarquer que sur le cercle chromatique, elles sont bien diamétralement opposées.

Les cônes L (récepteurs des rouges) se sont « habitués » à voir du rouge, et les cônes correspondants aux couleurs primaires vert et bleu transmettent donc un signal plus fort que le cône rouge dans le blanc de l'image de droite.

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