Chlamydomonas nivalis

Chlamydomonas nivalis
Chlamydomonas nivalis
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Chlorophyta
Classe	Chlorophyceae
Ordre	Volvocales
Famille	Chlamydomonadaceae
Genre	Chlamydomonas
Genre
Chlamydomonas nivalis (F.A.Bauer) Wille, 1903

Chlamydomonas nivalis est une espèce d’algue verte unicellulaire du genre Chlamydomonas qui appartient au groupe des « Algues des neiges ». En plus de la chlorophylle, elle contient un pigment rouge de type caroténoïde (astaxanthine) qui lui donne une couleur rougeâtre. Présente dans la neige, elle donne à cette dernière une coloration rouge à rose.

Étymologie

Nivalis est un mot latin qui signifie « neige ». L’algue porte parfois également le nom de « sang des glaciers ».

Distribution et habitat

Algue des neiges (coloration rosée) en montagne.

Chlamydomonas nivalis est présente partout sur la planète dans les régions au climat alpin ou polaire où la glace persiste tout au long de l’année comme par exemple dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie à des altitudes comprises entre 3 000 et 3 600 mètres, en Europe dans les Alpes suisses, ou bien également en péninsule Antarctique. Contrairement à la majorité des autres algues, elle apprécie le froid (Psychrophile) et a la faculté de survivre dans les milieux aqueux gelés^[1].

Histoire

Les premières mentions de l’algue remontent à Aristote. On pensa d’abord qu’il s’agissait d’un dépôt minéral dans la neige provenant par exemple de phénomènes d’oxydations.

En mai 1818, quatre navires britanniques quittent la Grande-Bretagne pour découvrir le passage du Nord-Ouest. L’expédition longe alors les côtes arctiques de l’Amérique du Nord mais doit rebrousser chemin à cause du temps exécrable. Le capitaine John Ross aperçoit des traces rouges sur des falaises de glace dans la région du cap York au nord-ouest du Groenland. Une petite équipe se rend sur place pour ramener des échantillons au pays. Le journal The Times rédige un article sur cette découverte le 4 décembre 1818^[2].

Lorsque Ross publie l’historique de son voyage en 1818, ce dernier contient un appendice du botaniste Robert Brown qui attribue la coloration à une algue^[3].

Description

Sa pigmentation la protège des rayons ultraviolets et absorbe de la chaleur ce qui crée une pellicule liquide autour d’elle à l’intérieur de la glace. Les spores de l’algue, qui mesurent 20 à 30 micromètres, peuvent se retrouver jusqu’à 25 centimètres de profondeur. Une cuillère à café de neige fondue contenant des algues contient au près d’un million d’algues. Les algues, par leur absorption de la chaleur, favorisent également la fonte des glaciers ou de la banquise.

Durant l’hiver, lorsque la nouvelle neige les recouvre, les algues sont présentes sous forme de spores résistantes. Au printemps, l’accroissement de la lumière et l’apparition d’eau liquide stimulent leur germination. Une fois germées, les algues sont munies de flagelles qui leur permettent de se déplacer (0,3 cm/min en milieu liquide à 0 °C) vers la surface. Les algues peuvent donc se déplacer activement dans de l’eau immobile mais également passivement par le vent ou par le ruissellement naturel de l’eau. C’est en surface qu’elles se reproduisent et forment de nouvelles spores^[4].

De nombreuses espèces se nourrissent de C. nivalis comme par exemple des ciliés, rotifères, vers ronds et des collemboles.

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  Détail d'algue des neiges rouge.

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  Algue des neiges.

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  Détail d'algue des neiges vert.

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Annexes

Bibliographie

• (fr) Thèse de l’Université de Genève concernant les algues des neiges par Yannick BISCHOFF : Diversité et mobilité des algues de neige dans les Alpes suisses

Liens connexes

• Cryoflore
• Chlamydomonas

Références taxinomiques

• Référence Catalogue of Life : Chlamydomonas nivalis (F.A. Bauer) Wille (en)
• Référence AlgaeBase : espèce Chlamydomonas nivalis (F.A. Bauer) Wille (en)
• Référence AlgaeBase : espèce Chlamydomonas nivalis (en)
• Référence ITIS : Chlamydomonas nivalis (Bauer) Wille Non Valide (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence ITIS : Chlamydomonas augustae Skuja (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Chlamydomonas nivalis (en)
• Armstrong, W.P. 1999. "Watermelon Snow: A Strange Phenomenon Caused by Algal Cells of The Chlorophyta" Wayne's Word Noteworthy Plants: Août 1998. (24 Avril 2006). (en)
• Chlamydomonas nivalis (en)

Références

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