Charles Knowlton

Charles Knowlton (né le 10 mai 1800 et décédé le 20 février 1850) était un médecin et écrivain américain considéré comme un des pionniers de la Libre pensée aux États-Unis.

Alors qu'il était étudiant en médecine au Dartmouth College, il fut condamné à deux mois de prison pour violation de sépulture. Il avait déterré un corps afin de le disséquer.

Médecin en 1824, il se fit connaître en 1829 avec la publication d’Elements of Modern Materialism où il attaquait l'influence chrétienne et se considérait comme « un Infidèle ».

Il se rendit définitivement célèbre avec la publication de Fruits of Philosophy; or, the Private Companion of Young Married People en 1832. L'ouvrage qui parut d'abord de façon anonyme était un pamphlet à propos du contrôle des naissances, de son caractère justifié et, surtout, des méthodes pour y parvenir. Il fut cependant identifié comme auteur et poursuivi par la justice. Il fut condamné pour indécence en décembre 1832 à trois mois de travaux forcés par la juridiction de Taunton (Massachusetts). Dès sa libération, Knowlton rejoignit la société des libres-penseurs dirigée par Abner Kneeland (la dernière personne à avoir été condamnée pour blasphème aux USA).

L'ouvrage connut cependant huit republications puis un groupe de médecins de l'Harvard Medical School le republiât par souscription en 1877. La même années, les libres-penseurs britanniques Charles Bradlaugh et Annie Besant republièrent à leur tour l'ouvrage et furent à leur tour condamnés pour indécence. Ce procès fit beaucoup pour le succès ultérieur de l'ouvrage.

Publication

• Elements of Modern Materialism (Adams, Mass.: Oakey, 1829)

Sources

• (en) W. L. Langer, « The origins of the birth control movement in England in the early nineteenth century. », The Journal of interdisciplinary history, 1975, vol. 5 n° 4. Lire en ligne

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Charles Knowlton » (voir la liste des auteurs)

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