Barrer le t

Barrer le "T": En bleu les attaquants, en rouge les défenseurs.

Barrer le T est, lors d'un engagement naval, la manœuvre qui consiste à se présenter perpendiculairement à la ligne de bateaux adverses (représentant ainsi schématiquement un "T" ou la ligne de navire attaquée est le corps de la lettre et où l'attaquant représente la barre horizontale).

Le résultat de la manœuvre est que pour l'escadre attaquée :

• le feu de l'escadre qui a barré le "T" se concentre sur le navire de tête, puis sur le second quand le premier est coulé ou désemparé,
• le reste de l'escadre attaquée ne peut pas répliquer dans l'axe du bâtiment qui la précède et ne peut utiliser que ses tourelles avant.

Toutes choses égales par ailleurs, celui qui a "barré le T" bénéficie d'une supériorité de feu d'au moins 2 à 1.

Cette tactique totalement nouvelle eut un effet considérable, car pendant des décennies les commandants des escadres avaient un rêve, barrer le T à l'ennemi, et une hantise, se le laisser barrer.

Développement

Au temps de la marine à voile, les canons étaient très peu mobiles et ne pouvaient quasiment tirer que perpendiculairement au navire. Le plus souvent, les vaisseaux de deux flottes ennemies suivaient des lignes parallèles (d'où l'expression navire de ligne), chacun engageant un navire ennemi sur son travers.

Au cours du XIX^e siècle, sont apparus les navires en acier disposant de tourelles rotatives. Ces tourelles ont été disposées tout d'abord sur le flanc des bâtiments et elles ne pouvaient donc tirer que sur un bord. Puis avec la croissance des calibres, elles ont été disposées sur le pont avec la possibilité de tirer à bâbord comme à tribord. Elles permettaient donc à un navire de tirer avec tous ses canons, avant ou arrière, sur une même cible.

C'est dans ces conditions que la tactique a été mise au point.

Les progrès de l'artillerie navale et des systèmes de contrôle de tir a permis de passer d'engagements à 6.000 m (5.500 miles) lors de la bataille de Tsushima en 1905 à des engagements à 20.000 m (18.000 miles) lors de la bataille du Jutland en 1916.

Avec le remplacement de la poudre noire par la poudre pyroxylée les affuts de canon de marine ont été plus longs, plus précis, et plus fiables.

L'apparition du radar pendant le deuxième guerre mondiale a également permis des tirs de nuit et dans la journée des tirs plus précis.

La tactique de Barrer le T est devenue obsolète vers la fin de la Deuxième guerre mondiale avec le développement de l'aviation embarquée qui jouait un role majeur dans toutes les batailles. Ainsi qu'avec l'apparition des missiles.

Principales batailles navales concernées

Le contre exemple de la bataille de Lissa : les italiens en bleu, les autrichiens en rouge

• bataille de Tsushima (27/5/1905)

C'est sa première véritable mise en œuvre : L'amiral Togo avait parfaitement compris l'avantage d'avoir une escadre plus rapide et mieux entrainée que l'escadre adverse. Il remporta une victoire éclatante contre l'escadre de Rodjevenski pendant la Guerre russo-japonaise.

• Bataille de Lissa (20/7/1866)

Auparavant, les Autrichiens s'étaient volontairement laissé barrer le T par les italiens pour arriver à les éperonner grâce à des navires plus rapides.

• bataille d'Elli (13/12/1912)

Le contre-amiral grec Pavlos Kountouriotis à bord du croiseur Georgios Averof à une vitesse de 20 nœuds barre le T à une escadre turque, la forçant à la retraite.

• bataille du Jutland (31/5/1916)

Les britanniques en bleu barrent 2 fois le T aux allemands en rouge

L'amiral anglais John Jellicoe, commandant la flotte britannique arriva à barrer le T deux fois à la flotte allemande. Mais celle-ci réussit à se dégager par deux fois en faisant demi tour en raison de la mauvaise visibilité.

Et surtout attaquée par une importante flottille de torpilleurs, Jellicoe commit l'erreur de se retirer au lieu de faire face et de ce fait perdit le contact avec la flotte allemande en mauvaise posture. Le Jutland est connu comme "la bataille des occasions perdues".

• bataille du cap Esperance (11-12/10/1942)

Première victoire navale de nuit des USA quand une flotte de croiseurs et destroyers commandée par l'amiral Norman Scott barre le T à une flotte japonaise comparable commandée par l'amiral Aritomo Goto et venue bombarder les forces américaines sur Guadalcanal.

• bataille du détroit de Surigao (25/10/1944)

Cette bataille est un des épisodes de la bataille du golfe de Leyte pour la reconquête des Philippines.

Le contre amiral Jesse Oldendorf gardait l'entrée nord du détroit de Surigao. Il commandait une flotte de six cuirassés accompagnés de nombreux croiseurs Une flotte japonaise plus réduite commandée par l'amiral Shoji Nishimura tentait de forcer le franchissement du détroit. Les destroyers américains coulèrent quelques navires japonais lors d'une attaque nocturne. Puis les cuirassés américains prirent position en travers du détroit et barrèrent le T à la flotte japonaise restante en la détruisant presque complètement grace également à l'utilisation du radar.

Ce fut à la fois la dernière bataille navale de l'histoire engageant des cuirassés et la dernière occasion de barrer le T.

Bibliographie

Jacques Mordal, 25 siècles de guerre sur mer, Robert Laffond, coll. « collection Marabout », Verviers, Belgique, 1959, tome 1 : 286 p. ; tome 2 : 286 p. p. 

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