Bataille du lac Copaïs

Bataille du Lac Copaïs
La mort de Gautier. Miniature d'une édition en français de De casibus virorum illustrium de Boccace
Informations générales
Date	15 mars 1311
Lieu	Bords du Lac Copaïs
Issue	Victoire Compagnie catalane
Belligérants
Duché d'Athènes	Compagnie catalane
Commandants
Gautier V de Brienne	Conseil des Douze
Forces en présence
700 chevaliers 6.400 hommes à cheval 8.000 hommes de pieds	3.500 cavaliers 4.000 fantassins
Pertes
Quasi totalité de la chevalerie	inconnues
Guerre entre Duc d’Athènes et Almogavres
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La bataille du Lac Copaïs^[1] qui eut lieu le 15 mars 1311 fut l’affrontement définitif en Grèce entre les mercenaires de la Compagnie catalane et la chevalerie franque du Duché d'Athènes. La conséquence de la victoire des premiers fut l’installation d’une dynastie de ducs catalans à d’Athènes et la prise de contrôle de plusieurs seigneuries issues de la Quatrième croisade

Origine du conflit

Depuis 1303 la Compagnie catalane était au service de l’empire byzantin pour le compte duquel elle avait combattu successivement les Bulgares et les Turcs. Puis, brouillés avec les Byzantins, après avoir ravagé la Thrace en 1305-1307 les Catalans s’étaient installés en Macédoine avant de descendre vers la Thessalie en 1309.

Alors que le despote de Thessalie Jean II Doukas envisageait de les employer contre les Latins, le duc d’Athènes Gautier V de Brienne réussit à s’attacher les mercenaires catalans. Au printemps 1310 il installa en Béotie une troupe composée de 3.500 cavaliers et 4.000 fantassins. Ces derniers à partir de la prise de Zeitoun le 6 juin conquièrent pour son compte dans une campagne de 6 mois une trentaine de châteaux en Thessalie contre les impériaux et les troupes du despotat d’Épire ^[2]

Apprenant qu’il allaient être licenciés après versement d’une solde incomplète de deux mois et le maintien d’une troupe réduite de 200 hommes à cheval et 500 fantassins, les Almogavres dirigés par leurs officiers (le « Conseil des Douze ») se retournèrent contre les Francs.

Le duc Gautier V de Brienne rassembla alors son armée féodale en faisant appel à ses vassaux : le marquis Allberto Pallavicini de Bodonitza également Tercier d’Eubée du chef de son épouse, Thomas III de Straumoncourt^[3] seigneur de Salone et les deux autres Seigneurs terciers d'Eubée : Giorgio I^er Ghisi et Bonifacio I^er da Verona, Antoine le Flamenc seigneur de Karditsa, Renaud de la Roche seigneur de Véligosti et Damala, Niccolò Sanudo fils aîné du duc de Naxos soit au total 700 chevaliers dont deux cent « aux éperons d’or », 6.400 hommes à cheval et 8.000 hommes de pieds^[4].

La bataille

La bataille décisive a lieu le lundi 15 mars 1311 sur les bords du lac Copaïs ^[5]. La Compagnie catalane s’était établie sur toute la largeur du champ appuyée aux marais du lac, sa droite étant couverte par sa cavalerie.

Arrivant du sud l’armée des Francs se positionne sur un terrain déjà tenu par les Catalans. Elle s’arrête au-delà de la portée de leurs armes et rompt sa formation en se déployant parallèlement à l’ennemi. Le duc Gauthier dispose la cavalerie de son ost féodal sur un front de même étendue et la répartit sur deux rangs par divisions aux ordres des seigneurs, les sergents à cheval et les gens de pieds restant massés derrière eux^[6].

Le terrain marécageux sous les hautes herbes de printemps offrait aux chevaliers l’aspect net d’un champ de tournoi. La lourde chevalerie franque dès la première charge s’enlise, est culbutée et massacrée par les piétons catalans. Le duc Gauthier, atteint d’une flèche, tombe au premier rang et il est décapité. A l'exception de Bonifacio I^er da Verona, presque tous les siens périssent : le comte Alberto Pallavicini, le seigneur de Salona, le Tercier Giorgio I^er Ghisi ainsi que Renaud de la Roche. Niccolò Sanudo blessé est fait prisonnier. La quasi-totalité de la chevalerie franque de l’Hellade centrale trouve la mort dans le combat^[7]

Conséquences

Les Catalans vainqueurs s’emparent immédiatement de Thèbes, Athènes et des autres places jusqu’à l’Isthme de Corinthe, y compris la baronnie de Salone près de Delphes. Seul le Marquisat de Bodonitza réussit à leur échapper.

Sans véritable chef, les catalans afin de légitimer leur conquête nomment comme « Maréchal » Roger Desllor, un chevalier roussillonnais qui avait participé à la bataille dans les rangs de Gautier V de Brienne et à qui ils donnent la seigneurie de Salone et comme épouse la veuve de Thomas III de Stromoncourt. Roger Desllor dirige la Compagnie pendant un an, jusqu’à ce que le roi Frédéric II de Sicile, sollicité, désigne son fils cadet Roger-Manfred comme duc titulaire d’Athènes (1312-1317) avec comme gouverneur Berenguer Estanol (1312-1316) .

Le désastre du lac Copaïs eut comme autre conséquence selon René Grousset la « dénationalisation » définitive de la Morée franque, qui n’avait reçue qu’une immigration de barons, et dont le peuplement fut hispanisé en Béotie et en Attique après avoir été italianisé dans le Péloponnèse après la Bataille de Pélagonia^[8] .

En 1331-1332, Gautier VI de Brienne le fils du vaincu devenu comte de Lecce dans le royaume de Naples tente en vain à la tête de 800 chevaliers et de 500 hommes de reconquérir son patrimoine.

Notes et références

Sources

• Jean Longnon L’Empire Latin de Constantinople et la Principauté de Morée Payot Paris 1949 .
• René Grousset, L'Empire du Levant : Histoire de la Question d'Orient, Paris, Payot, coll. « Bibliothèque historique », 1949 (réimpr. 1979), 648 p. (ISBN 2-228-12530-X), p. 532-535 .
• Jep Pascot Aventuriers de l’histoire, Les almugavares Elsevier Paris 1971

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