Kwele (peuple)

Les Kwele (ou Bakwele normalement au pluriel) sont un peuple d'Afrique centrale, établi au nord-ouest de la République du Congo, à la frontière avec le Gabon, entre la rivière Dja et l'Ivindo. Quelques-uns vivent également dans le sud du Cameroun. Ils sont apparentés au groupe des Kotas. Les Kwele sont réputés pour leur art des masques.

Langue

Ils parlent le bekwel (ou bekwil), une langue bantoue, qui leur a donné leur nom. Le nombre de locuteurs de cette langue est d'environ 12 000^[1].

Histoire

Selon la tradition orale, ils se seraient installés dans cette région au XIX^e siècle pour fuir l'expansion des Fangs. Leur progression se serait arrêtée au nord de Makokou au moment de l'arrivée des Français^[2].

Mode de vie

Les Kwele pratiquaient une agriculture de subsistance et faisaient du commerce, échangeant l'ivoire et la gomme arabique contre du sel et des produits manufacturés. De nos jours la plupart d'entre eux sont de petits fermiers^[2].

Arts

Les Kwele ne produisent pas de statues, principalement des masques^[3], également des plaques sculptées que l'on trouve à l'intérieur des cases et des soufflets de forge au manche sculpté d'une figurine^[4]. Leurs masques sont généralement plats, avec un visage blanc en forme de cœur, des yeux incisés et un nez triangulaire^[5]. On les appelle ekuk. Peu portés au cours des cérémonies d'initiation du culte des bwété, ils étaient accrochés dans les maisons pour attirer les forces bénéfiques^[5]. Les masques anthropomorphes sont désignés sous le nom de pibibuzé, ce qui signifie « homme ». On trouve également des masques zoomorphes (antilope, gorille).

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  Masque anthropomorphe enveloppé de cornes^[6] (Congo)

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  Masque à six yeux dit « masque Lapicque^[7] » (Gabon)

• 

  Masque zoomorphe gorille gon (Gabon)

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  Masque zoomorphe (Gabon)

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Philatélie

En 1966 la République du Congo a émis un timbre « Masque Bakwélé ».

Notes

Voir aussi

• Masques gabonais

Bibliographie

• (en) Georges Dupré, « The History and adventures of a monetary object of the Kwélé of the Congo : Mezong, Mondjos, and Mandjong », in Jane I. Guyer (dir.), Money matters. Instability, values and social payments in the modern history of West African communities, Heinemann-James Currey, 1995, p. 77-96
• (en) Leon Siroto, Masks and social organization among the BaKwele people of Western Equatorial Africa, Columbia University, 1969, 326 p. (thèse)
• (fr) Marion Cheucle, Les Bakwele du Gabon, perspective culturelle et perspective linguistique. Mémoire de Master 1 SDL, Université Lyon II, 2007
• (fr) Jacques Kerchache, Jean-Louis Paudrat, Lucien Stéphan et Françoise Stoullig-Marin, « Kwele », in L'Art africain, Citadelles & Mazenod, Paris, 2008 (édition revue et augmentée), p. 539 (ISBN 978-2-85088-441-2)
• (fr) G. Meguile, Histoire du peuple kwel du Gabon, des origines à 1960, Mémoire de maîtrise, UOB, Libreville, 1996
• (fr) François Neyt, Fleuve Congo : Arts d'Afrique centrale, correspondances et mutations des formes, Fonds Mercator, 2010, 405 p. (ISBN 978-9061539148) (catalogue de l'exposition organisée au Musée du quai Branly du 22 juin au 3 octobre 2010)
• (fr) Jeanne-Françoise Vincent, « Dot et monnaie de fer chez les Bakwélé et les Djem », in Objets et mondes, 1963, tome 3, fasc. 4

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