Étienne de Damas-Crux

Armes d'Étienne-Charles, duc de Damas-Crux^[1]

Étienne- Charles, duc de Damas-Crux, lieutenant général français, chevalier de Malte, de l'ordre du Saint-Esprit, grand-croix de l'ordre de Saint-Louis, officier de l'ordre de la Légion d'honneur, pair de France^[2]. Né en 1754 au château de Crux, il fut reçu au berceau chevalier de Malte.

Il entra au service en 1770; en 1779, il passa aux Indes avec le grade de colonel, et y servit d'une manière brillante. Un régiment de Cipayes qu'on lui avait donné à commander ayant un jour lâchement pris la fuite, le jeune colonel s'opiniâtra à rester presque seul sur le champ de bataille, où, accablé par le nombre, il fut fait prisonnier.
La paix, conclue peu de temps après, entre la France et l'Angleterre, le rendit à la liberté et il revint en France.

Légion de Damas, puis hussards de la Légion de Damas

Uniforme de la Légion de Damas

Formée en 1793 du fait du bon comportement de la légion de Béon lors des combats près de Menin, avec autorisation du Stathouder, cette légion est sous le commandement du comte Étienne de Damas-Crux, un ancien de Maëstricht, recrute largement parmi les "vétérans" du siège. L'unité porte d'ailleurs d'abord le nom de "régiment de Maëstricht" avant que d'être "légion de Damas". Maitre de-camp-commandant du régiment de Vexin-infanterie, avant 1789, Étienne de Damas-Crux est rejoint par une partie de ce corps en émigration^[3]. Il fait la campagne de 1792 dans l’armée des Princes.

Cette légion de Damas compte des chasseurs, officiers et gentilshommes, et des fusiliers "roturiers". A l'été 93, il les conduit en Hollande et la légion est au service de la Hollande. Début octobre 1793, la légion est au complet et participe au siège de Maubeuge avec l’unité de Béon. L'hiver 93/94 trouve les deux unités repliées dans la région de Liège. Damas ne compte plus que 500 soldats. Les pertes ont été sévères mais la discipline s'est raffermie.

Lors de l'invasion des Pays-Bas par les troupes républicaines, la légion passe à la solde et au service de l'Angleterre. Le gouvernement anglais prend aussi à sa solde les corps d'émigrés levés sur le continent, et entre autres les légions de Béon et de Damas, qui venaient de se distinguer au service de la Hollande. Ces deux corps allaient être licenciés, lorsque ces chefs, pour conserver leur fortune, se hâtent d'accepter les propositions de l'Angleterre. Le colonel Nesbitt signe le traité au nom de son gouvernement et leur présenta la cocarde britannique. Les émigrés de Béon et de Damas ne l'acceptent qu'avec l'expression du plus vif mécontentement^[4].

L'infanterie de cette légion ayant été détruite au débarquement des émigrés à Quiberon, le comte Étienne de Damas-Crux conclut avec le prince de Condé, l'année suivante, une capitulation en vertu de laquelle il forme, des débris de cette même légion, un régiment de hussards les hussards de la Légion de Damas, qu'il commande à l'armée de ce prince.

Il épouse en 1799 la fille d'un autre officier émigré, le marquis de Sérent. Il passe en Russie avec le corps de Condé, et est dès lors attaché à la personne du duc d'Angoulême, en qualité de premier gentilhomme de la chambre. Il accompagne ce prince, de Mittau à l'armée de Condé, puis à Varsovie, et enfin en Angleterre.

Étienne de Damas-Crux, fait son entrée à Bayonne, le 26 juillet 1815, escorté par 1 800 Basques qu'il avait rassemblés. Il refuse toute participation et tout secours du général espagnol comte de L'Abisbal, qui lui avait offert de marcher sous ses ordres avec son armée^[5].

Sous la Restauration, il est érigé pair de France En 1830, il refuse le serment et se retira de la vie publique, restant fidèle jusqu'au dernier moment à ses croyances et à ses affections politiques.

Mort le 28 mai 1846 à Paris.

Annexes

Bibliographie

« Étienne de Damas-Crux », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

Notes et références

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