Zelia Nuttall

Zelia Nuttall
Zelia Nuttall

Zelia Maria Magdalena Nuttall (6 sept. 1857, San Francisco12 avr. 1933, Coyoacan, Mexico) fut une spécialiste américaine des cultures mexicaines préaztèques et des manuscrits précolombiens, dont elle identifia deux exemplaires oubliés dans des collections. Lun dentre eux, le Codex Zouche-Nuttall, porte son nom. Exemple typique des pionniers de laméricanisme aux activités écléctiques, elle sintéressa également à lhistoire coloniale, aux plantes traditionnelles mexicaines, ainsi quà la revitalisation de la culture précolombienne.

Elle fut membre de plusieurs institutions académiques, dont le Peabody Museum de Harvard et le Musée national danthropologie de Mexico. Disposant de ressources financières personnelles sans être fortunée, elle exerça la plupart de ses activités sans rémunération et dans le cadre de fonctions honoraires. Elle eut néanmoins quelques mécènes, dont Phœbe Hearst, mère de William Hearst, fondatrice du Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology de Berkeley auquel Z. Nuttall donna de nombreuses pièces[1].

Elle fut durant quelques années mariée avec lexplorateur français Alphonse Pinart dont elle eut une fille. D.H Lawrence sest inspiré delle pour le personnage de Mrs. Norris de son roman Le Serpent à plumes[2].

Sommaire

Biographie

Elle était la deuxième des six enfants[3]de Robert Kennedy Nuttall, médecin anglo-irlandais, et de Magdalena Parrot, fille dun grand propriétaire et banquier de San Francisco. Lun de ses frères est le biologiste Georges Nuttall. Sa mère, dorigine partiellement mexicaine[4],[5], lui fait cadeau jeune dun livre sur les antiquités précolombiennes qui la marque. De 1865 à 1876, elle voyage avec sa famille entre lAngleterre, la France et lAllemagne, et reçoit une éducation cosmopolite et multilingue. De retour aux États-Unis, elle épouse en 1880 Alphonse Pinart avec qui elle voyage aux Antilles, en France et en Espagne. Une fille, Nadine, nait en 1882, mais le couple se sépare dès 1884. Zelia et sa fille (re)prennent le nom de Nuttall. Le divorce sera finalisé en 1888.

En 1884-1885, elle se rend au Mexique avec le reste de sa famille et débute officiellement sa carrière daméricaniste. Elle travaille au Musée national et publie son premier article en 1886. Cette même année, elle devient assistante honoraire darchéologie mexicaine au Peabody Museum de Harvard et, vers la même période, professeur honoraire d'archéologie du Musée national. En 1891, elle contribuera au premier volume de la publication du musée par un article sur une coiffe de plumes du Museum dHistoire naturelle de Vienne qui vient d'ouvrir ses portes. Frederic Putnam, conservateur du Peabody de 1875 à 1909, et Franz Boas voient en elle une excellente médiatrice entre les milieux américanistes de différents pays du fait de son éducation et de ses relations cosmopolites. Son origine familiale en fait en particulier une interlocutrice idéale pour les relations avec le Mexique. Elle jouera un rôle important dans la création de linstitution de coopération internationale Escuela Internacional de Arqueologia y Etnologia Americanas (EIAEA)[2].

De 1886 à 1899, elle suit sa famille en Europe et réside principalement à Dresde. En 1902, tandis que sa mère rejoint son frère Georges en Angleterre, elle sinstalle à Mexico dans une maison du XVIIIe siècle nommée Qinta Rosalia. La tradition la prétend construite sur un terrain ayant jadis appartenu au conquistador Pedro de Alvarado, aussi la renomme-t-elle Casa de Alvarado[6] Elle restera jusquà sa mort sa résidence principale. Dans sa correspondance, elle exprime souvent quil est important pour elle davoir une maison elle se sente bien pour pouvoir écrire. Elle fait de la Casa de Alvarado un lieu agréable que visiteront de nombreux américanistes étrangers, et une sorte de salon se réuniront scientifiques et intellectuels[2]. La présence dun grand terrain lui permet de se consacrer à sa deuxième passion, le jardinage. Elle étudie lart mexicain des jardins, les herbes médicinales, et entreprend une collecte de graines locales inconnues aux États-Unis, quelle compte y introduire. Elle participe à lintroduction de la culture du taro dans lÉtat dOrizaba.

Elle est parmi les premières personnes à identifier à partir de 1902 les artéfacts datant de la période pré-aztèque[7].

Zelia Nuttall avait pu observer de nombreux artéfacts archéologiques dans des musées et visité plusieurs sites, mais cest en 1910 quelle effectue avec laccord des autorités mexicaines ses premières fouilles importantes sur lîle des Sacrifices. Ayant proposé dy voir une des localisations possibles dAztlan, elle est violemment combattue par Leopoldo Batres, éminent archéologue et ancien inspecteur des vestiges. Il soppose à ses vues pour des raisons relevant plus du conflit dautorité que de la science, et la dispute sétale dans la presse. Zelia Nuttall renonce en signe de protestation à son titre de professeur honoraire du Musée national, et abandonne définitivement les fouilles, à lexception de celles quelle effectuera sur son propre domaine de la Casa de Alvarado. En effet, comme lensemble de la ville de Mexico, elle repose sur un sous-sol archéologiquement productif.

Durant ses denieres années, elle se passionne pour le thème du culte du soleil, quelle pense partagé par toutes les cultures précolombiennes. Elle voit dans de nombreuses constructions des gnomons. Elle sefforce même, pour favoriser la naissance d'un sentiment dunité culturelle dans l'« Amérique tropicale », de promouvoir au Mexique et au Pérou la résurrection d'un « Nouvel An précolombien » fêté en mai par des jeux denfants autour dun gnomon planté dans les cours ou les places.

Publications

Manuscrits anciens

A cette époque laméricanisme est encore dans ses débuts, les collectionneurs et gestionnaires de bibliothèques publiques nont pas toujours conscience de limportance de certains de leurs ouvrages. Zelia Nuttall sest efforcée de retrouver des documents historiques inédits pour les publier.

  • Elle exrtirpe le Codex Zouche-Nuttall de la bibliothèque de son propriétaire, le baron Zouche de Haryngworth. Un fac-similé accompagné dune présentation de Z. Nuttall est publié en 1902 par le Peabody Museum.
  • En 1890, elle identifie à la Bibliothèque nationale centrale de Florence le Codex Magliabecchiano qu'elle fait publier en 1903 par lUniversité de Californie sous le titre The Book of the Life of the Ancient Mexicans. Elle entre à cette occasion en conflit avec le Duc de Loubat qui en fait une publication en 1904 sans la créditer de sa découverte[8].
  • En 1911, elle retrouve à la Bibliothèque nationale dEspagne un texte inachevé datant de 1559 retraçant lhistoire de la conquête du Mexique quelle fait reproduire à lusage des chercheurs.
  • Elle rassemble les manuscrits de Francis Drake et de John Hawkins contenus dans les archives nationales du Mexique, ainsi que dans des fonds à New York, en Espagne, en Italie, en France et en Angleterre (Bodleian Library, British Museum et archives publiques de Londres) Lensemble est publié en 1914 par la Hakluyt Society de Londres sous le titre A New Light on Drake. Pour parfaire louvrage, elle se rend en 1916 dans le détroit Juan de Fuca entre lîle de Vancouver et lÉtat de Washington pour confirmer des détails des voyages de Drake.

Écrits personnels

Zelia Nuttall a écrit et publié de nombreux articles, et plusieurs autres inachevés ont été découverts après sa mort. Beaucoup de manuscrits et certaines lettres furent remis par Charles Bowditch à F. Putnam et se trouvent dans les archives du Peabody Museum[9]. Parmi ses écrits, on peut citer son ouvrage le plus important paru en 1901, The Fundamental Principles of New and Old World Civilizations, fruit de treize ans de réflexions. Il traite de la signification du svastika à travers le monde comme symbole de létoile polaire à partir de létude de sa place dans les civilisations précolombiennes, et soutien lhypothèse dune origine eurasienne des cultures américaines. Bien que son contenu scientifique soit dépassé, il a contribué à intéresser de nombreuses personnes aux études américaines.

Postes, institutions et récompenses

Zelia Nuttall fut membre de très nombreuses institutions américaines et correspondante dinstitutions étrangères sises à Paris, Genève, Londres, Rome. Stockholm. Lima et Mexico.

Elle fut assistante honoraire darchéologie mexicaine au Peabody Museum de Harvard de 1886 jusquà sa mort, et professeur honoraire darchéologie du Musée national depuis 1885-1886 jusquà sa démission en 1910. Elle fut directeur de terrain pour le Mexique des Crocker-Reid Researches de lUniversité de Californie.

Elle fut membre des groupes et organismes suivants :

  • Conseil consultatif du Département danthropologie de lUniversité de Californie
  • Association américaine danthropologie
  • Association américaine pour lavancement des sciences
  • Société américaine dethnologie
  • Société américaine de géographie
  • Société américaine de philosophie
  • Sociétés américaine hispanique
  • Société américaine asiatique
  • Institut royal danthropologie
  • Société de numismatique et dantiquité de Philadelphie
  • Académie des sciences de Californie
  • Jury international de lexposition universelle de Chicago (1893)
  • Jury de lexposition dachats de Louisiane (1904).

Elle reçut des médailles dor aux expositions historiques de Madrid (1892) et Buffalo (1901), ainsi quà lexposition universelle de Chicago (1893).

Références et notes

  1. site du Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology
  2. a, b et c Apen Ruiz Martinez, Zelia Nuttall e Isabel Ramírez: las distintas formas de practicar y escribir sobre arqueología en el México de inícios del siglo XX, in Cadernos Pagu no.27 Campinas July/Dec. 2006 ISSN 0104-8333 [1]
  3. John Robert, Carmelita, Georges, Robert Tiburcio, Roberta. ; Carmelita, épouse de James Coleman, mourut tragiquement en 1885 à 24 ans, et selon le folklore de San Francisco, son fantôme hanterait le bâtiment de la Peninsula School construit à lorigine comme résidence pour le couple, [2]
  4. John Parrot, grand-père de Zelia, fut un temps consul des États-Unis à Mazatlan. Célibataire, il y eut deux maitresses mexicaines, dont Carmen Barrera, mère de Magdalena et grand-mère de Zelia. Il finit par épouser en 1853 une camarade de classe de Magdalena, Abby Meagher. voir note 5
  5. Jourdan George Myers, John TIBURCIO PARROTT 18401894 The Man Who Built MiravalleFalcon Crest, Deer Park, California 1987, C.A. [3]
  6. Z. Nuttall reconnaitra plus tard linexactitude de cette tradition, mais le nom restera. Octavio Paz y mourra. Elle est depuis 2006 le site de la phonothèque nationale [4]
  7. biographie par A Tozzer
  8. Codex Magliabecchiano
  9. ZELIA M. M. NUTTALL (1857-1933) PAPERS, 1896-1912 description

Bibliographie

  • Zelia Nuttall The Fundamental Principles Of Old And New World Civilizations: A Comparative Research Based On A Study Of The Ancient Mexican Religious, Sociological And Calendrical Systems Kessinger Publishing (19 mars 2004) (ISBN 0766188256) (ISBN 978-0766188259)
  • Zelia Nuttall The Codex Nuttall: A Picture Manuscript from Ancient Mexico : The Peabody Museum Facsimile Dover Publications (2 février 1976) (ISBN 0486231682) (ISBN 978-0486231686)
  • Elizabeth Hill Boone The Book of the Life of the Ancient Mexicans: The Codex Magliabechiano and the Lost Prototype of the Magliabechiano Group, Univ of California, Pr; Slipcase edition, (February 1984) (ISBN 0520045203) (ISBN 978-0520045200)

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