Wasséï

Euterpe oleracea
Euterpe oleracea
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Arecidae
Ordre	Arecales
Famille	Arecaceae
Genre	Euterpe
Nom binominal
Euterpe oleracea Mart., 1824
Port en touffe caractéristique de l'açaï.
Classification phylogénétique
Clade	Angiospermes
Clade	Monocotylédones
Clade	Commelinidées
Ordre	Arecales
Famille	Arecaceae
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L'Euterpe oleracea est une espèce de palmier de la famille des Arecaceae, originaire d'Amérique du Sud. Il pousse volontiers, mais pas exclusivement, dans les zones marécageuses, là où peu d'espèces survivent. Il a plusieurs usages.

Dénominations

Noms vernaculaires

Il est appelé dans la langue courante le "palmier pinot" ou "pinot" tout court, ou encore "wasséï " en Guyane française. Appelé "açaï" au Brésil ou açaizeiro du portugais açaí, "manaka" au Surinam, "murrapo" en Colombie, il est connu par les indigènes sous le nom de içá-çai, qui signifie "le fruit qui pleure".

Noms scientiques synonymes

• Euterpe badiocarpa Barb.Rodr.
• Euterpe beardii L.H.Bailey
• Euterpe cuatrecasana Dugand
• Catis mariana O.F.Cook.

Répartition géographique

Il s'agit d'un palmier exclusivement sud-américain. À l'est de l'Amérique du sud, on note sa présence au Nord-est du Vénézuéla, au Surinam, au Guyana, à Trinidad et Tobago, en Guyane française et au nord-est du Brésil (états d'Amazonas, Amapá, Pará et Maranhão). À l'ouest, on note sa présence au niveau de la côte Pacifique de Colombie et du nord de l'Équateur.

Description

L'arbre est multipliant à la base, c'est-à-dire qu'un plant est constitué d'une touffe de plusieurs palmiers. De jeunes palmiers naissent systématiquement à la base d'un stipe déjà développé.

L'açaï est un palmier gracile (le diamètre du stipe est pratiquement toujours inférieur à 20 cm) qui peut mesurer jusqu'à 20 mètres. Le stipe est gris, très droit, avec un cône de racines aériennes partant de sa base. Il porte 8 à 14 palmes (ce qui est peu), constituées de nombreuses folioles pendantes (très caractéristique du genre Euterpe).

Les vieilles feuilles tombent tout de suite au sol, ce qui contribue à donner à l'espèce un aspect net et gracieux.

Les fruits, souvent aussi nommés "açaï" au lieu de "baies d'açaï", sont rouge pourpre tirant sur le violet, et font de 1 à 2 cm de diamètre.

Composition du fruit et vertus antioxydantes

La poudre d'açaï, obtenue après broyage et dessiccation à froid du fruit avec sa pulpe contient (pour 100 g d'extrait) 533,9 calories, 52,2 g de glucides, 8,1 g de protéines et 32,5 g de matières grasses végétales. L'açaï contient une proportion exceptionnelle de graisses végétales, constituées d'acide oléique ou oméga 9 (56,2% du total), d'acide palmitique (24,1% du total), d'acide linoléique ou oméga 6 (12,5% du total) et également une concentration importante de beta-sitosterol (78-91% du pourcentage de stérols total)^[1]. Ces huiles sont également riches en polyphénols qui, comme les vitamines et autres acides aminés, se dégradent avec le temps et l'exposition à la chaleur^[2]. Les glucides sont représentés par une portion de 44,2 g de fibre^[1]. La poudre d'açaï contient également (pour 100 g) une portion négligeable de vitamine C, mais une importante concentration de calcium (260 mg), du fer (4,4 mg), de la vitamine A et de l'acide aspartique, férulique et glutamique; la proportion d'acides aminés comprend 7,59% du poids sec total. La poudre d'açaï contient également des anthocyanines (3,19 mg/g) qui ont des capacités antioxydantes évaluées à 10%, comparées à l'ensemble des molécules antioxydantes testées dans une étude scientifique^[3]. Une douzaine de flavonoïdes incluant les proanthocyanidines (12,89 mg/g), et de faibles quantités de resveratrol (1,1 μg/g) ont été reportés^[1].

Les études réalisées dans le domaine ont montré que les capacités antioxydantes du sang augmentent deux heures après ingestion d'une solution obtenue à partir de poudre d'Açaï commercialisé^[4][5]. Une étude comparant les qualités antioxydantes des diverses variétés d'Açaï, a montré que la variété à graines blanches ne contiendrait pratiquement pas d'antioxydants (traces), à l'inverse de la variété à graines pourpres, le plus souvent commercialisée^[3]. L'activité antioxydante de l'Açaï (poudre et pulpe) commercial se concentre principalement sur les superoxydes et les radicaux péroxyles avec une activité moindre sur la péroxynitrite et une faible activité sur les radicaux hydroxyles^[3][6][7].

Une analyse comparative basée sur la méthode Teac a reporté que le potentiel antioxydant de l'Açaï était pour le moins intermédiaire comparé à différentes variétés de pulpe de fruit. Le potentiel antioxydant est par ordre décroissant: acerola > mangue > fraise > raisin > açaï > goyave > murier > graviola > fruit de la passion > cupuaçu > ananas^[8]. D'autres tests, basés sur la méthode Orac, effectués aussi sur la pulpe du fruit, confirment que l'açai fait partie des fruits les plus antioxydants repertoriés avec le canneberge et la myrtille. ^[9]. Le jus d'Açai commercial quant à lui, lorsque comparé in vitro à neuf jus de fruits commerciaux, le thé et le vin, détiendrait une activité antioxydante moyenne, plus basse que la pomme grenade, le jus de raisins rouges ou le jus de myrtilles et le vin rouge. Le pouvoir antioxydant était relativement le même que le jus de cerise noire ou de canneberge et plus élevé que le jus d'orange, de pommes ou le thé^[10].

Usages

Baies d'Açaï vendues sur un marché brésilien.

Sorbet préparé avec la pulpe des fruits macérée, très colorée par les anthocyanes et très appréciée.

L'açaï représente un aliment très important dans l'alimentation des habitants d'Amazonie, où sa consommation remonte aux temps pré-colombiens. Aujourd'hui, il est cultivé non seulement en Amazonie, mais également dans d'autres états brésiliens.

Il a été mis sur le marché national brésilien dans les années 1980 et 1990. Il est vendu sur les plages sous forme de sorbet.

Aujourd'hui, la demande croissante de l'açai dans les pays développés et dans le reste du Brésil liée à son fort pouvoir antioxydant fait monter le prix de cet aliment. La hausse de plus de 500% du prix a des effets très négatifs sur l'alimentation des familles amazoniennes. Celles-ci ne peuvent plus acheter l'açai, réservé à l'export.

On a récemment découvert que certains polyphénols de ce palmier étaient capables de provoquer in vitro l'apoptose des cellules leucémiques HL-60^[5].

On utilise également l'açaï pour produire des cœurs de palmiers frais ou éventuellement en conserve (mais la majeure partie de la production mondiale est obtenue avec Bactris gasipaes).

Les folioles étant souples, on peut les tresser et confectionner des toitures.

Notes et références

Liens externes

• Référence Catalogue of Life : Euterpe oleracea Mart. (en)
• Référence ITIS : Euterpe oleracea C. Martius (fr) (+version (en))
• Référence NCBI : Euterpe oleracea (en)
• Référence GRIN : espèce Euterpe oleracea Mart. (en)

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