Vetulonium

Vetulonia ou Vetulonium, en étrusque Vatluna est une ancienne cité étrusque. Son site a été identifié par Isidoro Falchi à la fin du XIX^e siècle avec le village moderne de Vetulonia, dans la commune de Castiglione della Pescaia, qui, ayant porté les noms de Colonnata puis de Colonna di Buriano, fut renommé ainsi en 1887 par un décret royal.

D'autres spécialistes, dont Carlo Dotto dei Dauli, ont situé la Vetulonia antique à Poggio Castiglione près de Massa Marittima.

Histoire

D'origine étrusque, la cité fit partie au VII^e siècle av. J.-C., d'après Denys d'Halicarnasse^[1], de la ligue latine contre Rome. De cette époque datent les deux nécropoles de la cité, dont les tombes au riche mobilier attestent de l'importance des élites, ainsi que d'un mur cyclopéen, dit Mura dell'Arce (VI^e ‑ V^e siècles av. J.-C.). Selon Silius Italicus^[2], les licteurs et les faisceaux prendraient leur origine à Vetulonia. Cette assertion a semblé être confirmée par la découverte en 1898 dans un ancien tombeau étrusque de Vetulonia (dit « tomba del littore ») des restes d’un faisceau, d’où émergeait une hache à deux fers. L’interprétation de cet unique vestige à la lumière d’un texte ancien est de nos jours considérée avec prudence.

La ville devint sous l'empire romain un centre secondaire, et sombre dans l'obscurité pendant la période médiévale. En 1323, la ville est acquise par la commune de Massa Marittima, avant d'être donnée à Sienne neuf ans plus tard.

Les découvertes archéologiques

Les premiers vestiges archéologiques à Colonna di Buriano furent mis au jour par des paysans en 1880. Isidoro Falchi, un archéologue autodidacte, ayant eu vent de ces découvertes, identifia le site à Vetulonia, la cité étrusque perdue que les archéologues cherchaient dans la Maremme depuis des décennies. Cette identification s'appuyait sur les inscriptions VATL des monnaies antiques découvertes. Il formula cette hypothèse dans deux publications en 1880 et 1881, et obtint un permis de fouilles en 1884.

Depuis la découverte de la première tombe en 1892, il publia tous les ans un compte-rendu de la progression des fouilles dans la revue Notizie degli Scavi di Antichità. Son style vivant et populaire, ses méthodes non-orthodoxes et sa documentation imprécise lui valurent des critiques de la part de la communauté scientifique. Le débat sur l'identification du site fit rage, et finalement une commission ministérielle donna raison à Falchi en 1893.

Le musée archéologique de Vetulonia porte le nom d’Isidoro Falchi depuis 2000.

Notes et références

• Portail de l’archéologie
• Portail de l’histoire
• Portail de l’Italie