Union de l'âme et du corps

Le problème corps-esprit est le problème de la détermination des relations entre le corps humain et l'esprit. Bien que ce problème existe presque depuis l'origine de la philosophie (cf. Platon), ce problème est connu depuis le XX^e siècle comme une question fondamentale, voire comme la question centrale de la philosophie de l'esprit sous l'expression anglaise de Mind-body problem.

Le problème corps-esprit est essentiellement le problème de savoir comment expliquer les relations entre l'esprit, ou les processus mentaux, et les états ou processus corporels. Il est par exemple pour nous^{[Qui ?]} évident que nos expériences sensorielles ont leur origine dans des stimuli qui nous parviennent du monde extérieur par le moyen de nos organes des sens, et que ces stimulis produisent des modifications de l'état de notre cerveau, causant en fin de compte la perception de sensations qui peuvent être agréables ou déplaisantes. Il semble également évident que nous pouvons mouvoir notre corps en sorte de satisfaire un besoin ou un désir. Pourtant, comment se peut-il que l'expérience consciente puisse mettre en mouvement un corps, c'est-à-dire un objet matériel doté de propriétés physico-chimiques ? Comment peut-on vouloir être la cause du fonctionnement de nos neurones et de la contraction de nos muscles en sorte qu'ils réalisent ce que nous nous proposons de faire ? Ce sont là quelques-unes des questions principales auxquelles se sont confrontés les philosophes de l'esprit, depuis Descartes.

Ces questions ont reçu plusieurs réponses énumérées dans cet article.

Sommaire 1 Dualisme 1.1 Typologie du dualisme 1.1.1 Descartes 1.1.2 Occasionalisme (Malebranche) 1.1.3 Harmonie préétablie (Leibniz) 2 Le dualisme de la psychanalyse 2.1 Les objections contre le dualisme 3 Le monisme 3.1 Comportementalisme 3.2 Physicalisme 3.3 Fonctionnalisme 3.4 Éliminativisme 4 Idéalisme 4.1 Typologie de l'idéalisme 5 Références 6 Bibliographie 7 Voir aussi 7.1 Articles connexes 7.2 Liens externes

Dualisme

Thalès est parfois tenu pour un physicaliste intégralement moniste^{[réf. nécessaire]}, mais l'opposition entre matière et esprit n'existe pas dans cette pensée. En revanche, Parménide relève une différence insurmontable entre l'être et la pensée d'un côté, et de l'autre la nature ; le pythagorisme importa ensuite en Grèce la croyance en l'immortalité de l'âme, donc indépendante du corps ; Démocrite, d'une manière assez semblable à Parménide, sépare ce qui est connu par la raison et les phénomènes conventionnels que nous observons ; enfin, Platon est finalement le premier philosophe à formuler le problème dans toute son ampleur en exposant plusieurs théories visant à comprendre la nature de l'âme^[1].

Le dualisme est la pensée qui admet tant l'existence du monde matériel que de l'esprit, mais en tant que réalités différentes par nature. Des théories non-dualistes, au sens strict, peuvent ne pas être réductionnistes, c'est-à-dire admettre l'existence du monde matériel et de l'esprit, mais sans leur prêter de différence substantielle autre qu'une différence de catégories.

Dans le cas du dualisme, le problème classique est celui des relations entre ces deux mondes : la typologie du dualisme montre les différentes manières de répondre à ce problème. En général, les penseurs dualistes soit admettent l'obscurité de ces relations (Descartes) - mais en posant l'évidence de son existence (nous expérimentons que nous avons une double existence), soit recourent à une causalité transcendante à l'expérience qui est soit l'action directe de Dieu (Nicolas Malebranche), soit une conséquence de l'action de Dieu organisant le monde (Leibniz).

Le dualisme est caractérisé par les traits suivants^[2] : le corps est localisé dans l'espace et le temps ; il peut être connu par les sens, et il peut être l'objet des sciences qui en recherchent les mécanismes causaux ; l'esprit (ou l'âme), en revanche, est localisé dans une intériorité qui n'est ni visible, ni, en conséquence, reconnaissable par autrui : l'esprit ne peut dès lors être l'objet d'une science, car il échappe au mode d'existence causal de la matière. L'impossibilité pour le dualisme d'attester l'existence de l'esprit d'autrui le conduit généralement à une seconde aporie : le solipsisme.

Typologie du dualisme

Descartes

Selon Descartes, le corps et l'âme sont deux substances « réellement distinctes »: en effet, nous pouvons avoir une connaissance claire et distincte de l'une sans avoir besoin de concevoir l'autre (Principes de la philosophie, I, 60). L'âme est une substance pensante, tandis que le corps est une substance étendue (qui s'étend dans l'espace). Toutefois, cette distinction réelle du corps et de l'âme ne s'oppose pas à leur union: le « dualisme » cartésien ne signifie pas qu'âme et corps soient complètement séparés: il y a ainsi « certaines choses que nous expérimentons en nous-mêmes, qui ne doivent pas être attribuées à l'âme seule, ni aussi au corps seul, mais à l'étroite union qui est entre eux (...): tels sont les appétits de boire, de manger, et les émotions ou passions de l'âme, qui ne dépendent pas de la pensée seule, comme l'émotion à la colère, à la joie, à la tristesse, à l'amour, etc. tels sont tous les sentiments, comme la lumière, les couleurs, les sons, les odeurs, le goût, la chaleur, la dureté, et toutes les autres qualités qui ne tombent que sous le sens de l'attouchement. » (Principes de la philosophie, I, 48).

L'union de l'âme et du corps est un mystère: nous ne pouvons la connaître de façon claire et distincte, c'est-à-dire que nous ne la comprenons pas; mais nous l'expérimentons avec évidence. Il nous est donc impossible de penser l'union du corps et de l'esprit. Nous ne pouvons que la vivre. Descartes pensait que le lieu d'union du corps et de l'esprit se trouvait dans la glande pinéale.

Occasionalisme (Malebranche)

L'action du corps sur l'esprit et de l'esprit sur le corps est impossible ; en conséquence, c'est Dieu qui agit seul, en conformant la volonté de l'esprit aux actes du corps^[3].

Harmonie préétablie (Leibniz)

Leibniz pose que l'univers est constitué de monades qui sont fermées au monde extérieur. Dès lors, comment expliquer que tout se passe dans le monde comme si les monades s’influençaient réellement mutuellement ? Leibniz explique cette concordance par une harmonie universelle entre tous les êtres, et par un créateur commun de cette harmonie :

« Aussi Dieu seul fait la liaison et la communication des substances, et c’est par lui que les phénomènes des uns se rencontrent et s’accordent avec ceux des autres, et par conséquent qu’il y a de la réalité dans nos perceptions. » (Discours de métaphysique)

Si les monades semblent tenir compte les unes des autres, c’est parce que Dieu les a créées pour qu’il en soit ainsi. C’est de Dieu que les monades sont créées d’un coup par fulguration, à l’état d’individualité qui les fait comme de petits dieux. Chacune possède un point de vue sur le monde, une vue de l’univers en miniature, et toutes ses perspectives ont ensemble une cohérence interne, tandis que Dieu possède l’infinité des points de vue qu’il crée sous la forme de ces substances individuelles. La force et la pensée intimes des monades sont donc une force et une pensée divines. Et l’harmonie est dès l’origine dans l’esprit de Dieu, i.e. elle est préétablie^[4].

Le dualisme de la psychanalyse

Dérivé de la philosophie, le dualisme de la psychanalyse est un des piliers de la métapsychologie de Freud et de la plupart de ses suiveurs. Sans utiliser le terme « dualisme » Freud a toujours construit sa clinique et ses théories sur l'idée d'un conflit dynamique entre pulsions, sexuelles et d'autoconservation, puis de vie et de mort. Avant lui, Gustav Fechner et d'autres avaient tenté de rendre compte du lien entre corps et esprit par la psychophysique. À l'opposé Carl Gustav Jung, Pierre Janet sont présentés comme des monistes. Les neurosciences postulent elles aussi une unité corps-esprit, un monisme; en en référant notamment à l'opposition Spinoza - Descartes.

Les objections contre le dualisme

Il existe au moins trois apories classiques au dualisme ; ces objections ont été développées, entre autres, par Spinoza et Daniel Dennett :

• le problème de l'interaction entre le corps et l'esprit ; le rapport de deux causalités de natures différentes est inintelligible. En effet : l'alternative semble être la suivante : ou bien le corps et l'esprit sont dans un rapport de causalité, et dans ce cas ils sont de même nature, il n'y a donc pas de dualisme (mais le problème de leurs rapports n'est pas résolu) ; ou bien, n'étant pas de même nature, ils possèdent chacun une causalité propre.
• le solipsisme : pour comprendre cette objection, il est possible de partir d'une expérience de pensée inventée par Descartes (Méditations Métaphysiques) : regardant dans la rue par la fenêtre, je vois des chapeaux et des vêtements qui se meuvent ; comment puis-je savoir que ce ne sont pas des machines qui les font mouvoir, plutôt que des hommes tels que moi. Le problème du dualisme est ici que la seule connaissance de la réalité spirituelle est celle que chacun possède dans une sphère privée que l'on nomme intériorité ; il en découle que je ne peux attribuer un esprit à autrui que dans la mesure où ce qui apparaît publiquement se conforme à une conduite intelligible à laquelle je peux rattacher des motivations, des décisions, etc. Je ne sais donc jamais si autrui est aussi un esprit, en plus d'être le corps que je vois. L'esprit, dans cette hypothèse, semble devenir ce que l'on a appelé un fantôme dans la machine (Ryle).
• le problème de la connaissance de soi et du langage privé. Selon le dualisme, tout homme possède une intériorité, i.e. un "espace" privé dans lequel il se perçoit sentant et pensant. Dans cette hypothèse, chacun se connaît intimement, et il est impossible de se tromper sur ses propres pensées et perceptions. Or, cette thèse qui est dans la culture occidentale une évidence pour presque tout le monde, pose de graves difficultés. Ces difficultés ont particulièrement été soulevées par Nietzsche, puis dans le cadre de la philosophie analytique, avec Wittgenstein. La première de ces difficultés est que l'on ne connaît que des généralités qui s'expriment à travers un langage public. Or, notre intériorité est, au mieux, un flux de sensations qu'il nous est impossible d'exprimer pour elles-mêmes. Ainsi, quand nous désignons la couleur rouge que nous sentons, nous parlons du rouge en général - la notion - et jamais de ce rouge qui n'est pas le rouge, mais une sensation dont nous disons publiquement qu'elle doit correspondre à la notion "rouge". Cela entraîne plusieurs difficultés : une telle déclaration, sur notre vie intérieure, est invérifiable ; mais elle est aussi incomparable, au point que nous ne pouvons parvenir à aucun accord intersubjectif sur une telle notion. Ces difficultés touchent alors, entre autres, à la question de la fondation des sciences : si l'on veut, à l'instar de Carnap^[5], fonder l'observation scientifique sur un langage privé, sur un protocole individuel qui puisse servir à établir la thèse fondationaliste de la science, ce protocole échappe en fin de compte à toute investigation. Dès lors, la science ne possède pas de fondement ultime, mais ne se construit que d'après des théories préexistantes (cf. Philosophie des sciences).

L'ensemble de ces objections, désigné par Ryle par l'expression de doctrine reçue, amène à envisager le problème dans une perspective exclusivement moniste, qui peut être réductrice ou non.

Le monisme

Le monisme a alors été développé généralement au cours du XX^e siècle : ainsi Ryle soutint-il une forme de béhaviorisme. Mais il existe de nombreuses variantes, qui soulèvent toutes des problèmes plus ou moins spécifiques. Cette thèse, d'une manière générale, a de grandes répercussions pour les problèmes du libre arbitre, de la réalité de nos états mentaux, etc. Les diverses variantes de cette thèse métaphysique selon laquelle tout est physique, peuvent être ainsi représentées :

Branches du matérialisme

Comportementalisme		Physicalisme			Éliminativisme
Logique	Méthodologique	Identité type-type	Identité token-token	Fonctionnalisme	Rien à réduire : le problème n'existe pas

Comportementalisme

Les états mentaux peuvent être décrits objectivement, à la troisième personne, ce qui permet alors de décrire leur lien au biologique.

Physicalisme

• Matérialisme identité : à tout phénomène psychique correspond un ou des phénomènes neurobiologiques mais l'inverse n'est pas vrai.
• Matérialisme réducteur : (voir behaviorisme ) le psychique est un simple épiphénomène, dont il est vain de chercher le corrélat neurobiologique.

Fonctionnalisme

Il n'y a pas de réalité psychique autonome, mais il est impossible d'établir des relations précises entre les états mentaux et des états du système nerveux (irréductibilité épistémologique). Le cognitivisme est une forme de fonctionnalisme.

Éliminativisme

Dans cette théorie, la plus radicale (elle maintient le matérialisme après le constat d'échec du réductionnisme), les états mentaux sont des entités fictives créées par la psychologie populaire.

Idéalisme

Selon l'idéalisme, et en particulier, l'idéalisme subjectif, tout ce qui est, est un phénomène mental. Telle que développée par Berkeley^[6], cette thèse dit que tout ce qui existe, existe en tant que perçu. Dès lors, ce qui n'est pas perçu n'existe pas. La force de cette thèse, selon Berkeley, repose sur l'argument qu'il nous est impossible de désigner une réalité existante qui ne serait pas en même temps une réalité perçue. Il s'en suit par exemple, qu'en l'absence de percevant, le monde n'existe pas ; ainsi, en fermant les yeux, le percevant fait réellement disparaître l'ensemble des entités existantes en tant qu'elles sont perçues.

Typologie de l'idéalisme

• Berkeley
• Idéalisme bouddhique : école Cittamatra

Références

Bibliographie

• Platon, Phédon, 383 av. J.-C. (texte disponible sur Wikisource)
• Aristote, De l'âme (texte disponible sur Wikisource)
• Descartes, Les Passions de l'âme, 1649
• Malebranche De la recherche de la vérité, 1675 (texte disponible sur Wikisource)
• Spinoza, Éthique, 1677 (texte disponible sur Wikisource)
• Leibniz, Système nouveau de la nature, 1695 (texte disponible sur Wikisource)
• Henri Bergson, Matière et mémoire, essai sur la relation du corps à l'esprit, 1939 (texte disponible sur Wikisource)
• Gilbert Ryle, La Notion d'esprit, 1949
• Daniel Dennett, La Conscience expliquée, 1991
• Marvin Minsky, La Société de l'esprit, 1985
• Vincent Descombes, La Denrée mentale, 1995
• Antonio Damasio, L'Erreur de Descartes, 1995
• Daniel Dennett et al., Vues de l'esprit, recueil d'articles
• John Searle, Le Mystère de la conscience, 2000
• Michel Bitbol, Physique et philosophie de l'esprit, 2005

Voir aussi

Articles connexes

• Qualia
• Corps
• Esprit
• Âme
• Matière
• Psychiagénie

Liens externes

• Esprit et cerveau, Pierre Jacob. Article du Grand dictionnaire de philosophie, Larousse, 2003.
• Dualisme substantiel selon Descartes, analyse simplifiée du problème de la relation corps/esprit étudié par Descartes dans les méditations métaphysiques

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