Ulysse Capitaine

Buste de Ulysse Capitaine à la Bibliothèque Capitaine.

Ulysse Capitaine (Casimir François Ulysse) (Liège Outremeuse, 23 décembre 1828 - Rome, 31 mars 1871) est un érudit liégeois. Collectionneur infatigable, il accumula une grande quantité de documents et monnaies en rapport avec la principauté de Liège. Il écrivit de nombreux ouvrages et notices sur la question. Il fut également conseiller provincial libéral. Il légua par testament ses importantes collections à la ville de Liège^[1]. Jusqu'en 2005, ses collections étaient accessibles dans une salle de la bibliothèque des Chiroux. Le Fonds Ulysse Capitaine a été transféré depuis dans des locaux voisins du Grand Curtius, en Férontrée 118-120 est est à nouveau accessible au public chaque après-midi, du lundi au vendredi de 14 à 17 heures. Mort d'une pleurésie à Rome, sa dépouille a été rapatriée et repose au cimetière de Robermont depuis le 18 avril 1871.

Biographie

Issu d'une famille aisée, il est le fils de Catherine-Elisabeth Scronx et de Balthasar-Félix Capitaine, avocat, industriel et homme politique (conseiller provincial de 1846 à 1854) liégeois. Son père était également membre de plusieurs sociétés savantes locales. Après des études à Liège, Ulysse poursuivit son éducation pendant trois ans à Paris. Inscrit à l'École centrale en 1846, il suivit également des cours au Collège de France. C'est là qu'il se découvre une passion pour l'histoire en lisant les écrits d'Augustin Thierry. Persuadé d'appartenir à une région privilégiée dans une Belgique naissante, sa vision historique est fortement teintée de libéralisme.

En octobre 1850, poussé par son père, il s'embarque pour les Amériques pour compléter sa formation. Il bénéficie d'une bourse de 2 500 francs octroyée par le gouvernement belge libéral de Charles Rogier. Après avoir parcouru l'Amérique du Nord, il se rend à La Havane où il tombe malade (malaria?) et revient épuisé à Liège en janvier 1851.

Le 6 mai 1851, il épouse Mélanie-Hortense-Eugénie Pirlot (1830-2 mars 1903) qui lui donnera trois filles (Alice, Cécile et Lucile).

Il fit également partie de nombreuses associations locales comme la Société libre d'Émulation et l'Institut archéologique liégois qu'il fonda avec son père et dont il devint premier secrétaire en 1856. C'est dans la revue de cet institut qu'il publia, en 1852, une étude sur la franc-maçonnerie liégeoise avant 1830 et qu'il entreprit une grande biographie liégeoise. S'intéressant à la langue wallonne, il fut l'un des créateurs de la Société liégeoise de littérature wallonne dont il sera bibliothécaire et archiviste. On le retrouve également dans la commission administrative de l'Institut des sourds-muets et des aveugles fondée par Jean-Baptiste Pouplin, juge au Tribunal de commerce en 1861, conseiller provincial (libéral) en 1871, administrateur du comptoir d'escompte de la Banque nationale (1863-1871), membre de la commission provinciale de statistiques (1853), de la commission administrative du conservatoire de musique de Liège, ..., de la commission chargée de recueillir les documents historiques de l'hôtel de ville de Liège,...

À partir de 1867, il est atteint d'une affection pleurétique et passe de plus en plus de temps dans le sud de la France.

Sa collection

Collectionneur infatigable, il légua à la ville une collection, en rapport avec l'histoire locale, comprenant 16 993 objets : 11 435 volumes et brochures, 226 manuscrits, 218 autographes mais aussi 3 093 médailles, coins et monnaies diverses. Transférée un temps à l'Université de Liège, elle fut longtemps accessible au public dans une salle spéciale (la salle Ulysse Capitaine) de la bibliothèque des Chiroux. Suite à une réorganisation de celle-ci (la bibliothèque était co-gérée par la Province de Liège et la ville de Liège), elle fait désormais partie des fonds patrimoniaux de la ville de Liège au sein de la bibliothèque qui porte son nom, située à côté du Grand Curtius. Inaugurée au public le 2 septembre 2010, la Bibliothèque Ulysse Capitaine est de nouveau accessible à tous pour consultation.

Écrits^[2]

• Notice sur Henri Delloye, Troubadour liégeois, 1849
• Recherches historiques et bibliographiques sur les journaux et les écrits périodiques liégeois, 1850
• Le chant national liégeois : Le Valeureux Liégeois, t. II du Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, Liège, Impr J.G. Carmanne-Clayes, 1854, 568 p. [lire en ligne (page consultée le 27/08/2011)], p. 110-118 
• Nécrologe liégeois, 1851-1863, 13 vol., avec une table des dix premiers volumes (1851-1860), Liège, 1864.
• Bibliographie liégeoise. XVIe siècle, Bruxelles, 1852 (extrait du Bulletin du Bibliophile belge, t. IX).
• Les premiers documents liégeois écrits en français : 1233-1236, Liège, 1859, 7 p.
• Essai sur le pays de Liège et sur ses lois fondamentales, par Michel Deschamps, avec une introduction d'U. Capitaine, Liège, 1867, 74 p.
• Collection de documents contemporains relatifs au meurtre de Sébastien de La Ruelle, bourgmestre de Liège, Liège, 1868.
• Du sort des aveugles à Liège avant 1837, Naples, 1871.

Mais aussi de nombreux articles dans la Biographie nationale et des quotidiens locaux comme Le Travail (édité entre le 31 décembre 1848 et le 30 mars 1851) et La Meuse qui étaient proches du parti libéral.

Sources

• Philippe Raxhon, Ulysse Capitaine dans Nouvelle biographie nationale (tome 2), 1990, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, page 76.
• Liège, l'ardente -- Ulysse Capitaine (1828-1871)
• Alphonse Le Roy, Ulysse Capitaine, sa vie & ses travaux, dans Annuaire de la société liégeoise de littérature wallonne, Liège, 1872, p. 43-124 ( partiellement en ligne)

Bibliographie

• art. « CAPITAINE (Ulysse) », Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle, Tome 17-C.

Article connexe

• Bibliothèque Ulysse Capitaine

Notes

• Portail de Liège