Troisième guerre de mithridate

La troisième guerre mithridatique se déroule de 74 av. J.-C. à 63 av. J.-C. entre Rome et le Royaume du Pont. Elle se conclut par la victoire de Rome, dont le Royaume du Pont, joint à la Bithynie, devient une province romaine, et par le suicide de Mithridate.

Mithridate compte sur l’aide du roi d’Arménie, Tigrane II, et sur celle du marianiste Sertorius qui, en Espagne, résiste toujours. Au printemps de 74 av. J.-C., il envahit la Bithynie, enferme dans Chalcédoine le consul Cotta et assiège Cyzique. L’autre consul, Lucius Licinius Lucullus, bloque et affame les assiégeants, contraignant Mithridate à lever le siège au printemps suivant, après de très lourdes pertes. Lucullus détruit ce qui reste de la flotte pontique près de Ténédos et poursuit Mithridate dans son royaume, où il assiège les cités de la côte. Replié à Cabeira, Mithridate organise la défense des vallées intérieures. Au début de 72 avant J.-C, Lucullus marche sur Cabeira, mais est tenu en échec par la cavalerie adverse. Il doit passer l’hiver 72-71 av. J.-C. sur les hauteurs dominant la ville. Au printemps, l’annonce d’un revers jette la panique dans l’armée royale : désespéré, Mithridate se retire auprès de son gendre Tigrane, roi d’Arménie, tandis que les Romains s’emparent des villes de la côte pontique.

Tenu à l’écart durant plus d’une année, Mithridate reprend du service aux côtés de Tigrane, que Lucullus avait chassé de sa capitale Tigranocerte : après avoir réorganisé l’armée arménienne durant l’hiver 69-68 avant J.-C, il soutient l’été suivant l’attaque dirigée par Lucullus contre la ville d’Artaxata. Mithridate reçoit alors de Tigrane les moyens nécessaires pour récupérer la Petite Arménie où il est accueilli en libérateur, remportant de belles victoires sur Fabius Hadrianus et Triarius. Il espère reconquérir les provinces pontiques à partir de son réduit montagnard en profitant de la lassitude des Romains.

Mais, au printemps de 66 avant J.-C, Pompée, vainqueur des pirates, arrive de Cilicie. Après d’infructueuses négociations, les Romains prennent l’offensive et, sans livrer de grande bataille, Pompée disperse un adversaire indiscipliné. Mithridate gagne la Colchide et y passe l’hiver 66-65 avant J.-C.. S’étant rendu maître de la Crimée, où il écrase une révolte de son fils Macharès, il recrute sur place une armée qu’il veut transporter dans la région danubienne que le frère de Lucullus, Marcus, vient de soumettre. Mais, par un blocus naval, Pompée pousse à la révolte les cités de Crimée, exaspérées par la fiscalité et la ruine de leur commerce. Une révolution de palais, menée par son fils Pharnace, contraint Mithridate au suicide. Joint à la Bithynie, son royaume héréditaire constitue une nouvelle province, tandis que Pharnace reçoit de Pompée la Crimée.

Mithridate a laissé, comme Hannibal, le souvenir d’un adversaire déterminé de Rome. Mais il a épuisé ses ressources dans des aventures mal calculées, de telle sorte qu’il ne peut résister à l’assaut final.

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