Triple couronne (hippisme)

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La Triple couronne consiste en une série de trois courses pour chevaux pur-sang anglais de 3 ans, sur trois distances différentes. Remporter ces trois courses est le sommet du classicisme, et un exploit d’autant plus rare qu’aujourd’hui la spécialisation des chevaux sur leur distance le rend de moins en moins probable en Europe.

Angleterre

La Triple Couronne est ainsi constituée à partir des victoires de West Australian en 1853 dans les trois plus grandes épreuves anglaises pour 3 ans.

Epreuves

1. Les 2000 Guineas Stakes, courues début mai sur l’hippodrome de Newmarket, sur la distance de 1600 m (un mile).
2. Les Derby Stakes, courues début juin sur l’hippodrome d’Epsom, sur la distance de 2400 m (un mile et demi).
3. Les St. Leger Stakes, courues début septembre sur l’hippodrome de Doncaster, sur la distance de 2800 m (14 furlongs).

15 chevaux seulement sont parvenus à remporter la triple couronne britannique, dont un Français, Gladiateur en 1865. Le dernier en date, Nijinsky, a été couronné en 1970. Il s’agissait d’une première depuis 1935. Le challenge est tombé en désuétude depuis que les poulains se spécialisent de plus en plus sur une distance. Après Nijinsky, seul Nahswan a réussi le doublé 2000 Guinées / Derby, et un seul derby-winner a remporté dans la foulée le St. Leger (Reference Point en 1987).

Lauréats de la Triple Couronne anglaise

Irlande

En Irlande, la triple couronne est calquée sur le modèle britannique :

1. Irish 2000 Guineas, (1600m, Curragh)
2. Irish Derby, (2400m, Curragh)
3. Irish St Leger, (2800m, Curragh)

Depuis la première édition des Irish 2000 Guineas en 1921, deux chevaux seulement se sont adjugés les trois courses : Museum en 1935 et Windsor Slipper en 1942.

États-Unis

Epreuves

Les trois épreuves de la Triple couronne américaine sont :

1. Le Kentucky Derby, couru le premier samedi de mai sur l’hippodrome de Churchill Downs (Louisville), sur la distance de 2000m.
2. Les Preakness Stakes, courues le troisième samedi de mai sur l’hippodrome de Pimlico (Baltimore), sur la distance de 1900m
3. Les Belmont Stakes, courues début juin sur l’hippodrome de Belmont Park (dans la banlieue de New York), sur la distance de 2400m

La dénomination « triple couronne américaine » date de 1930 et des victoires de Gallant Fox dans les trois courses.

Histoire

11 chevaux ont remporté la triple couronne américaine. Contrairement à ses équivalents anglais et irlandais, le challenge américain demeure très prisé, et souvent le vainqueur du Kentucky Derby se retrouve au départ des deux autres manches.
Si personne n’est parvenu à s’imposer depuis Affirmed en 1978, plusieurs chevaux sont passés tout près de l’exploit ces dernières années, surtout Real Quiet en 1998 (vainqueur des Kentucky Derby et des Preakness Stakes, 2^e des Belmont Stakes, battu d’un souffle par Victory Gallop) et Charismatic l’année suivante, qui remporta les deux premières épreuves et avait course gagnée dans les Belmont St. lorsqu’il s’accidenta à quelques mètres du poteau et termina troisième.
Citons encore Funny Cide en 2003 (vainqueur des Derby et des Preakness St., 3^e des Belmont St.), Smarty Jones en 2004 (vainqueur des Derby et des Preakness St., 2^e des Belmont St.) ou Afleet Alex en 2005 (3^e du Derby, vainqueur des Preakness St. et des Belmont St.).
Un seul cheval s’est classé 2^e des trois courses : Alydar, battu à chaque fois de peu par Affirmed.
Wayne Lukas est l’unique entraîneur ayant remporté les trois courses avec deux chevaux, Thunder Gulch et Timber Country en 1995.
Depuis 2005, la firme Visa promet un bonus de 5 millions de dollars au vainqueur de la triple couronne.

Lauréats de la Triple Couronne américaine

Canada

Instaurée en 1959, la triple couronne canadienne est constituée des épreuves suivantes

1. Le Queen's Plate en juin, sur 2000m à Woodbine;
2. Les Prince of Wales Stakes en juillet, sur 1900m à Fort Erie;
3. Les Breeders' Stakes en août, sur 2400m à Woodbine.

Sept chevaux ont réussi la série :

• New Providence (1959)
• Canebora (1963)
• With Approval (1989)
• Izvestia (1990)
• Dance Smartly (1991)
• Peteski (1993)
• Wando (2003)

Japon

Le Japon possède également sa triple couronne :

1. Le Satsuki Sho (2000 Guinées japonaises), à Hippodrome de Nakayama, Funabashi
2. Le Tokyo Yushun (Derby du Japon), à Hippodrome de Fuchu, Tōkyō
3. Le Kikuka Sho (St.Leger japonais), à Hippodrome de Kyōto, Kyōto

Liste des six lauréats de la triple couronne japonaise :

• 1941 St Lite
• 1964 Shinzan
• 1983 Mr. C.B.
• 1984 Symboli Rudolf
• 1994 Narita Brian
• 2005 Deep Impact

Hong Kong

La triple couronne de Hong Kong se déroule uniquement sur l’hippodrome de Sha Tin :

1. La Hong Kong Steward's Cup (1600 m, en janvier)
2. La Hong Kong Gold Cup (2000 m, en février)
3. La Hong Kong Champions & Chater Cup, (2400 m, en mai)

En 1994, River Verdon devint le premier, et à ce jour unique, vainqueur de cette triple couronne.

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