Transcription de l'hébreu

Transcription hébraïque moderne

En hébreu moderne différents caractères alphabétiques abandonnent leur prononciation classique et subissent une mutation phonétique parfois très marquée.

Phonèmes communs à l’hébreu et au français

Quinze de ces phonèmes maintiennent leur articulation primitive.
Le phonème noté par ו abandonne son articulation bilabiale [w] et se prononce désormais en labio-dentale [v].

Paires d’allophones beghedkefat

Les occlusives se maintiennent. L’aspirée [bh] abandonne son articulation bilabiale et se prononcent en labio-dentales [v].
Le phonème [gh] perd son aspiration, le phonème [kh] déplace son articulation palatale sur la vélaire [x].
Les phonèmes [dh] et [th] perdent leur aspiration et se prononcent désormais comme les occlusives correspondantes [d] et [t].

Gutturales geroniyot

Le phonème [h] se maintient, moins aspiré qu’en hébreu classique.
Les phonèmes jadis notés א et ע ont tendance à s’amuir, et produisent une diérèse marquant un hiatus interconsonantique.
Les phonèmes ח guttural et כ palatal aspiré abandonnent leurs articulations respectives et se rapprochent tous deux de la prononciation de [x] (auch en allemand, ou jota en espagnol).

Emphatiques

Un déplacement progressif du point d’articulation des phonèmes jadis emphatiques mène à une prononciation unique pour deux sons autrefois bien différenciés^[15], ainsi :

• l’emphatique ק et l’occlusive כּ se prononcent toutes deux [k],
• l’emphatique ט et la dentale ת jadis aspirée se prononcent toutes deux [t] occlusif non aspiré.

Phonèmes vocaliques et euphonèmes

Transcription phonétique

L’hébreu biblique utilise cinq phonèmes vocaliques, dédoublés en voyelles longues et voyelles courtes, qui permettent de vocaliser chacun des phonèmes consonantiques de l’alphabet hébreu. L’écriture classique ne note pas ces voyelles, car elles se déduisent de règles grammaticales strictes et sont censées connues des locuteurs natifs d’hébreu. Voici leur transcription en alphabet phonétique international (API) :

L’hébreu utilise aussi l’euphonème cheva et ses variantes nommées ḥatoufot. Ces phonèmes s’articulent comme des voyelles, mais se prononcent sans expiration d’air pulmonaire. L’articulation de la consonne qui précède un euphonème crée une petit pression d’air entre la gorge et le point d’articulation, la prononciation s’effectue par éjection rapide et très brève de cet air comprimé, qui émet une sorte de voyelle brève nommée cheva. Le son français qui lui ressemble le plus est le e muet à peine entendu en fin du mot « porte ». La grammaire hébraïque ne reconnait pas dans ces phonèmes spéciaux des voyelles. Lorsqu’un euphonème aide à prononcer les consonnes gutturales, il se nomme ḥatâf car il dérobe son timbre à une des voyelles hébraïques, mais se prononce, comme le cheva, sans émission d’air pulmonaire. Le tableau suivant présente le cheva et les ḥatoufot, suivis de la transcription en alphabet phonétique international des voyelles ultra-brèves à qui ces phonèmes empruntent leur timbre mais pas leur souffle pulmonaire.

Transcription hébraïque classique

Grammaticalement, le cheva n’est pas considéré comme une voyelle et il forme, avec les ḥatoufot^[16], la catégorie des euphonèmes.
L’hébreu biblique ne note ni les voyelles ni les euphonèmes.
L’hébreu classique transforme ensuite quatre lettres de l’alphabet en caractères isotoniques qui, lorsqu’ils sont quiescents, exercent une fonction d’indicateur de voyelle stable. Ces lettres se nomment en ce cas mères de lecture.

À partir de la période du second Temple et la restauration biblique entreprise par Esdras (Ezra), les scribes transforment quatre lettres de l’alphabet consonantique en caractères isotoniques qui, lorsqu’ils déposent leur fonction d’indicateurs de consonnes, peuvent devenir indicateurs de voyelles stables. L’alphabet de l’hébreu classique compte ainsi vingt-deux monogrammes, dont quatre sont isotoniques. Les caractères isotoniques^[17] א ה ו י deviennent quiescents^[18] lorsqu’ils se « reposent » de leur fonction d’indicateur de consonne pour exercer une fonction d’indicateur de voyelle stable. Dans l’exercice de cette fonction alternative chacun de ces caractères isotoniques est considéré par les scribes antiques comme une em haqeriyâ (אֵם הֲקְּרִיאָה), ce que les grammairiens médiévaux traduisent en latin par mater lectionis devenu « mère de lecture » en français^[19].

Transcription hébraïque massorétique

L’hébreu massorétique utilise un système de notation à l’aide de points nommés niqoudot en marge du texte pour indiquer, entre autres, les voyelles et les euphonèmes. Les massorètes ne pouvant modifier le texte traditionnel, maintiennent les « mères de lecture » devenues redondantes en raison de leur ponctuation marginale indiquant toutes les voyelles (stables et instables).

Selon sa position dans un mot לָ se prononce [aː] ou [ɔ]

Transcription hébraïque moderne

En hébreu classique les cinq voyelles se dédoublent en voyelles longues et voyelles courtes. L’hébreu moderne ne marque plus cette distinction de longueur^[20] et seul le timbre est conservé. Comme l’hébreu ancien, l’hébreu moderne note seulement les consonnes, à l’exclusion de toute voyelle et de tout euphonème.

Écriture en hébreu sous la dictée

Si, pour quelque motif, Ariel et David ne peuvent se rencontrer, le locuteur Ariel peut dicter oralement son message hébreu à un tiers, le scribe Benjamin par exemple qui, expert en grammaire hébraïque, écrit sous la dictée un texte grammaticalement correct, en caractères hébreux, qu’il pourra lire ensuite à David en l’absence d’Ariel. David écoute cette fois Benjamin, entend ce qu’il dit, et comprend ce qu’Ariel désirait lui communiquer par l’entremise d’un scribe hébreu qui comprend, lui aussi, ce qu’il lit^[21].

Écriture classique

Lorsque Ezra et ses scribes, au retour de l’Exil à Babylone, utilisent l’écriture de l’hébreu conçue comme la langue sacrée^[22], ils ne notent que les consonnes de la langue, à l’exclusion de tout phonème vocalique. Ils emploient ce que les linguistes nommeront plus tard un alphabet abjad^[23].

Dès le premier millénaire avant l’ère courante, les Juifs lettrés utilisent un alphabet hébreu de type abjad, qui note exclusivement les consonnes de leur langue. Les règles de la grammaire hébraïque déterminent le choix des voyelles à utiliser, qui n’ont pas besoin d’être notées pour des locuteurs natifs d’hébreu ancien. Les caractères hébreux, qui dérivent de l’alphabet phénicien, sont des monogrammes (caractères uniques) qui sont aussi des lipogrammes (caractères non pourvus de signes diacritiques). En hébreu biblique, chaque consonne est transcrite à l’aide d’une lettre distincte. Les labio-dentales [v] et [f] sont inconnues de la langue ancienne.

À partir de la restauration biblique entreprise par Ezra, les scribes transforment quatre lettres de l’alphabet consonantique en caractères isotoniques qui, lorsqu’ils déposent leur fonction d’indicateurs de consonnes, peuvent devenir indicateurs de voyelles stables que les grammairiens ultérieurs nommeront « mères de lecture ».

Écriture massorétique

Les Juifs des premiers siècles de l’ère courante négligent la langue hébraïque et parlent davantage l’araméen à un point tel que la lecture de textes consonantiques privés d’indications vocaliques leur devient tâche ardue. Des lettrés nommés massorètes inventent alors l’usage de points diacritiques marginaux^[24] qui indiquent les voyelles et quelques autres renseignements concernant la prononciation et la cantillation des textes traditionnels. Les massorètes initient ainsi une transcription méticuleuse de toutes les nuances phonétiques de la langue hébraïque, puisqu’à chaque phonème de la langue correspond désormais un, et un seul caractère (lettre ou signe diacritique). Jusqu’à nos jours tous les ouvrages didactiques sont transcrits selon les règles de l’orthographe massorétique^[25].

Écriture contemporaine

À l’aube du vingtième siècle Eliezer ben Yehouda entreprend un travail magistral de vulgarisation de la langue hébraïque qui devient l’hébreu moderne, langue vernaculaire en Israël. De nombreux livres et journaux s’écrivent et s’impriment en utilisant, non pas la transcription massorétique, mais l’écriture dite « pleine » (כתיב מלא (ketib malè)^[26]) car elle utilise, outre les caractères consonantiques classiques, les caractères isotoniques qui notent désormais les voyelles stables et instables pour faciliter la lecture^[27]. L’usage est alors de noter le caractère isotonique en fonction d’indicateur de voyelle à l’aide d’un monogramme et, pour indiquer qu’il est en fonction de consonne, d’utiliser un digramme qui double ce même caractère isotonique.

• Exemple : dans תיירים le double yod (יי) indique une consonne, le yod simple (י) indique la présence d’une voyelle, et le mot se transcrit tayarim et se traduit par « touristes ».

Transcription francophone sous la dictée

Scribe écrivant sous la dictée.

Ariel pourrait aussi dicter son message oral au transcripteur Charles, francophone totalement ignorant de la langue hébraïque, de sa grammaire et de son écriture, mais très compétent en orthographe française. À l’écoute d’Ariel, Charles note les phénomènes phonétiques qu’entend son oreille, sans nécessairement comprendre sémantiquement ce qui est dit, en utilisant les ressources de la langue française qui lui permettront de noter le plus clairement possible toutes les nuances phonologiques de la dictée sans utiliser un autre alphabet que celui de la langue française (tel l’alphabet phonétique international qu’il peut fort bien ignorer, par exemple). En l’absence d’Ariel, Charles pourra lire ensuite son texte à David qui l’écoute, entend le message fidèlement prononcé, et comprend sans peine ce qui est dit devant lui en hébreu par Charles qui ignore tout de cette langue, grâce à la bonne transcription qu’il en fit^[28].

La transcription n’obéit pas à des règles rigoureusement codifiées, mais à des usages variés qu’il convient de constater en lisant de nombreux textes transcrits. Quelques principes généraux peuvent cependant orienter vers des modes de transcription simples et efficaces.

Efficacité

L’efficacité d’une transcription francophone provient du choix de lettres latines dont la prononciation française ressemble le plus aux sons hébreux que l’oreille entend. Le son [k], que l’hébreu transcrit [כּ], pourrait se transcrire en français aussi bien par c que par k, et de fait souccot et soukkot se rencontrent pour signaler סֻכּוֹת, la même « fête des cabanes ».

Les sons inexistants en français, comme [x] que l’hébreu transcrit [כ] et qui correspond à la jota de l’espagnol, posent un problème qui requiert astuce et imagination. Le point d’articulation de [x] étant identique à celui de [k], la transcription pourrait choisir d’ajouter un caractère h, pour marquer l’aspiration du phonème, soit à c soit à k. Comme le français utilise déjà le digramme ch pour signaler le son [ ʃ ], le choix évident pour transcrire [x] est le digramme kh comme dans l’expression הוֹלכִים (holkhim) signifiant « nous marchons »^[29].

Simplicité

La simplicité est une autre qualité importante de la transcription. Dans l’exemple qui précède, il semble plus simple de préférer l’usage de k pour transcrire [k] plutôt que d’alterner son emploi avec celui de c, d’autant plus que l’orthographe française donne le son [s] à cette dernière lettre devant les voyelles [e] et [i] (lire, par exemple « ceci »). Transcrire l’adverbe כֵּן, signifiant « bien », par cen plutôt que par ken donnerait absurdement [sen] à l’oral.

Une autre atteinte à la simplicité, hélàs très courante, serait de mélanger translittération et transcription, [qibouts]^[30] translittère קִיכּוּץ mais kibouts le transcrit, et fort bien puisque le ק naguère emphatique a perdu cette qualité antique et se prononce [k] aujourd’hui.

Il convient par ailleurs d’éviter de citer dans un texte français une transcription issue d’une langue étrangère (anglophone ou germanophone par exemple). Transcrire שֶׁמֶשׁ (le soleil) par shémesh convient dans un texte anglais^[31], mais la transcription chemech est préférable dans un contexte francophone.

Méthode

Avant d’insérer dans un texte français la transcription d’un mot hébreu, il convient de vérifier d’abord au dictionnaire qu’il n’existe pas de mot français dérivé de ce mot. Ainsi le nom « philosophe » sera-t-il préféré à la transcription du grec philosophos, et le nom propre « Talmud » à la transcription de l’araméen talmoud.

S’il s’avère indispensable d’insérer une transcription d’une expression étrangère à la langue française, il est élégant de la présenter en italiques dans un texte français écrit en lettres romaines.

• Exemple : « Le sidour est un livre de prières ».

Dans certains cas, la transcription peut être précédée par la citation du mot en caractères originaux.

• Exemple : « Comme il est dit au livre de la Genèse (בראשית (Berechit)) ».

Ressources de la langue française

Tous les sons hébreux familiers à l’oreille française, consonnes et voyelles, seront transcrits en français selon l’orthographe du français. Quelques sons typiques de l’hébreu, certaines gutturales par exemple, étant inconnus du français, le transcripteur se verra obligé de recourir à certains signes diacritiques, peu nombreux mais choisis parmi ceux qui sont familiers au lecteur de langue française^[32].

Consonnes

Il convient, phonologiquement, de distinguer la langue classique et l’hébreu moderne.

Transcription francophone des consonnes classiques et massorétiques

La transcription francophone des consonnes hébraïques envisage d’abord les sons familiers à la langue française. Ils se transcrivent par des monogrammes (tel b), et par deux digrammes (gu et ch).

• Conformément à la grammaire du français, la transcription g utilise le digramme gu devant les voyelles i ou e. Ainsi גְּמַר (signifiant « parfait ») se transcrit guemar (et non gemar qui se prononcerait [jemar])^[33].
• Le phonème [h] se transcrit h bien que, beaucoup plus aspiré qu’en français, il se prononce fortement et ressemble au h des langues germaniques.
• La phonème [w] se transcrit w et se prononce comme la semi-voyelle du français à l’initiale des mots « ouate » et « wallon »^[34].

Trois groupes de phonèmes hébraïques semblent étranges à l’oreille française, ce sont les allophones aspirés du groupe beghed kefat, les phonèmes emphatiques que connait aussi la langue arabe classique, et surtout les phonèmes gutturaux.

Les allophones aspirés des occlusives beghed kefat

La langue française ne connait pas les six allophones aspirés qui correspondent aux six consonnes occlusives de l’hébreu. Ces phonèmes étant communs en grec classique^[35], l’alphabet phonétique international utilise des lettres grecques comme symboles de ces sons. Leur transcription francophone s’effectue exclusivement pour la langue hébraïque classique, car la prononciation de l’hébreu a évolué au fil du temps, et ces sonorités anciennes ont disparu ou se sont transformées en hébreu contemporain.

• [β] et [ɸ] sont deux bilabiales aspirées qui s’appuient sur le point d’articulation de [b] et de [p]. La transcription française utilise pour chacun de ces sons un digramme, bh et ph, dont la première lettre est l’occlusive correspondante, la seconde lettre un h marquant l’aspiration de ces consonnes. Le nom propre français « Séfardim » figurant au dictionnaire Larousse provient de cette transcription ancienne. (En hébreu moderne, ces bilabiales déplacent leur point d’articulation et deviennent les labio-dentales [v] et [f] transcrites v et f en français. La prononciation antique a disparu mais la communauté des Séfardim du Maroc et de Tunisie réserve le son [v] pour la lettre vav (ו), et prononce indistinctement [b], bilabiale occlusive, les deux lettres בּ et ב représentatives de bilabiales jadis discriminées^[36]).

• De même, les sons [ð] et [θ] se transcrivent dh et th. Leur prononciation est fort proche de celle de l’initiale des mots there (là-bas) et thick (épais) dans la langue anglaise, et les communautés juives d’Irak et du Yémen conservent encore cette prononciation originelle. Le nom propre « Bethlé’hem », qui provient d’une translittération, garde la trace graphique de cette prononciation antique. Les lettres ד et ת se prononcent généralement [d] et [t] aujourd’hui, bien que certains ashkénazes prononcent [s] pour le ת.

• Enfin, [ɣ] et [x], transcrits par gh et par kh, se prononcent respectivement comme geen (aucun) et lachen (rire) en langue néerlandaise. Quelques communautés séfarades prononcent encore le [ɣ] (le ġayn / غ / de l’arabe) mais la plupart des autres communautés juives prononcent désormais [g] occlusif tant pour גּ que pour ג, sans marquer d’aspiration. Le phonème [x] se maintient, seul survivant de la série des begad kefat aspirés, il se prononce aujourd’hui comme dans le mot español bajo (bas).

Toutes les lettres hébraïques présentées ci-dessus sont des monogrammes^[13], mais aussi des lipogrammes car elles ne s’accompagnent d’aucun signe diacritique dans les textes religieux lus à la synagogue.

Voyelles et euphonèmes

En français, les voyelles sont généralement transcrites sous forme de lipogrammes qui ne portent pas d’accents. Et le digramme /ou/ transcrit le son [u].

La lettre e transcrit les sons [ɛ] et [ə] :

Le cheva se prononce comme le e muet du français, tandis que la voyelle [ɛ] se prononce comme le è du mot français « très »^[37]. Le premier livre de la Bible se nomme בראשית et se prononce /Berèchit/ mais se transcrit Berechit (le premier e transcrit le son [ə] et le second e le son [ɛ])^[38].

Le mot בְסֵדֶר signifiant « en ordre, d’accord » se translittère et se prononce /besêdèr/ mais se transcrit sans accents beseder^[39].

Le chapitre XXXVII du livre Berechit (la Genèse) commence par les mots « et demeura … » וַיֵּשֶׁב transcrit vayéchev dans lequel é prétend transcrire un [ɛ] long, sur lequel porte l’accent tonique, par opposition au [ɛ] bref non accentué de la dernière syllabe. L’hébreu moderne négligeant la longueur des voyelles, une transcription moderne donnerait le lipogramme /vayechev/^[40].

Ressources de la langue anglaise

L’anglophone utilisera les ressources de la langue anglaise pour transcrire l’hébreu. Il est important de ne pas mélanger au texte d’une encyclopédie francophone des transcriptions anglophones^[41].

Ressources de la langue allemande

La transcription allemande note sch le phonème [ ʃ ] que l’hébreu trancrit שׁ, et le nom schwa donné à un euphonème est récupéré sous cette orthographe allemande par la linguistique générale pour qualifier un phénomène analogue au cheva (transcription francophone) dans d’autres langues que l’hébraïque.

Parmi les caractéristiques de la langue allemande, celle d’écrire en majuscule la lettre initiale de tous les substantifs entraine une transcription germanophone de l’hébreu et du yiddich qui use du même procédé, parfois repris en contexte francophone. La prononciation n’étant pas affectée par l’usage de majuscule ou de minuscule, une transcription en contexte francophone évitera ce procédé, mais notera à l’aide d’une majuscule les noms propres, conformément à la grammaire française. האקדמיה ללשון העברית, transcrit HaAkademia LeLashon Ha`Ivrit pourrait fort bien s’écrire haAkademia lelachon haivrit en contexte francophone et se traduire « l’Académie pour la langue hébraïque ».

Voir aussi

Articles connexes

• Hébreu
• Grammaire hébraïque
• Prononciation de l’hébreu
• Écritures de l’hébreu

Liens externes

• Philippe Cassuto, professeur à l’Université de Provence, est l’auteur d’un manuel Portiques de grammaire hébraïque accessible sur le site de l’Université de Provence, Aix-Marseille [3].
• Robert B, tunisien sépharade, fournit une étude intéressante bien que très prolixe sur son site Dikdouk, le site francophone de grammaire de l’hébreu biblique [4].
• Site de l’Académie de la langue hébraïque [5] האקדמיה ללשון העברית, institution de l’État d’Israël, accessible en hébreu et en anglais.

Bibliographie

Livre offrant de nombreuses transcriptions francophones :

• La Bible, traduction intégrale hébreu-français, texte hébraïque d’après la version massorétique, traduit du texte original par les membres du Rabbinat Français sous la direction du Grand-Rabbin Zadoc Kahn, Éditions Sinaï à Tel-Aviv, nouvelle édition, 1994, avec traduction révisée.

Livres d’apprentissage pratique :

• Roberto Strauss, adaptation française de Shifra Svironi & Roger Jacquet, L’Hébreu de poche, 142 pages, éditions Assimil à Chennevières-sur-Marne, 2004, (ISBN 9782700503234), (accompagné d’une pochette contenant un CD de conversation).
• (en)Zippi Lyttleton & Tamar Wang Colloquial Hebrew, 392 pages, Routledge (Taylor & Francis Group) à Londres, 2004, (ISBN 0415240484).
• Shifra Svironi & Roger Jacquet, L’Hébreu, 720 pages, Collection Sans Peine des éditions Assimil à Chennevières-sur-Marne, 2007, (ISBN 9782700502916).

Livres académiques :

• Paul Joüon, Grammaire de l’hébreu biblique, 624 pages, Pontificio Istituto Biblico, 1996, (ISBN 8876534989)
• Brigitte Donnet-Guez, Grammaire de l’hébreu, 243 pages, éditions Verapax, Montreuil, 1993 réédité en 2004, (ISBN 2950809502).
• Nathaniel Philippe Sander et Isaac Léon Trenel, Dictionnaire Hébreu-Français, 811 pages, réimpression de l’édition de Paris de 1859, Slatkine reprints, Genève, 2005, (ISBN 2051019606).
• (en) Shmuel Bolozky, 501 Hebrew Verbs, fully conjugated in all the tenses in a new easy-to-learn format alphabetically arranged by root, 910 pages, Barron's Educational Series, New York, 1996, (ISBN 0812094689).

Livres d’étude de la langue française :

• Maurice Grevisse, Le Bon Usage, grammaire française avec des remarques sur la langue française d’aujourd’hui, 1 194 pages, éditions Duculot à Gembloux et Hatier à Paris, 1964, huitième édition, troisième tirage.

Notes et références

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