- Thomas Culpeper
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Pour les articles homonymes, voir Culpeper.Thomas Culpeper, parfois orthographié Thomas Culpepper (né vers 1514, exécuté le 10 décembre 1541) était un courtisan du roi Henri VIII d'Angleterre. Officier de la Maison du Roi, il se lia d'amitié avec la reine Catherine Howard et provoqua finalement sa disgrâce.
Sommaire
Intrigues royales et conspirations
Thomas, fils d'Alexander Culpepper et de sa seconde femme Constance Chamberlayn, était un lointain parent de la famille Howard, qui était très puissante à cette époque. Elle fut particulièrement influente après la chute du cardinal Thomas Wolsey en 1529, et pendant le bref règne d'Anne Boleyn (1533-1536).
Il semble que Culpepper soit entré au service du roi alors qu'Anne était déjà reine. Cependant, on n'a aucune trace d'une rencontre entre Anne Boleyn ou même Jane Seymour et lui, ce qui laisse à penser qu'il ne fut guère influent à la cour avant 1537. Thomas était séduisant. On le décrit comme un « beau jeune homme », et il devint un grand favori du roi. Henri donna à Culpepper le titre de Gentleman to the King's Privy Chamber, ce qui lui donnait un accès intime au roi, car ce poste consistait entre autres charges à vêtir le roi ou à dormir dans sa chambre. Il fit partie du groupe restreint de privilégiés qui accueillirent la fiancée allemande d'Henri, Anne de Clèves, à son arrivée en Angleterre.
Relation avec Catherine Howard
En 1540, Culpepper attira l'attention de la nouvelle jeune fiancée, Catherine Howard. Dès 1541, ils passaient du temps ensemble, souvent seuls, et même tard la nuit, sous l'impulsion de la dame d'honneur de Catherine, Jane Boleyn, vicomtesse de Rochford et belle-sœur de feue Anne Boleyn. L'affaire allait causer la chute de toutes les personnes impliquées.
Le récit des aventures galantes de Catherine avant son mariage était venu aux oreilles de l'archevêque de Cantorbéry Thomas Cranmer. L'enquête diligentée par Cranmer révéla des rumeurs faisant état d'une liaison entre la reine Catherine et Culpepper. Ce dernier fut arrêté et interrogé. Lui et la reine nièrent ces allégations, mais une lettre d'amour de Catherine adressée au courtisan constitua la preuve que Cranmer recherchait. On doute toujours de la consommation sexuelle de la relation entre la reine et Culpepper, mais la lettre montre clairement les sentiments qu'elle éprouvait envers lui. Il y était également fait référence à Jane Boleyn.
Il est difficile de savoir si le désir de Culpepper pour la reine était l'expression d'un réel amour, et ou s'il était commandé par son ambition politique. Comme Henri VIII était en mauvaise santé et son unique héritier, Édouard encore très jeune, être l'amant de Catherine lui aurait certainement apporté un puissant pouvoir. Cependant, Culpepper échoua totalement, comptant trop sur son amitié avec le roi et sur la discrétion de la reine.
Chute et exécution
Culpepper fut arrêté par ordre royal. En décembre 1541, Culpeper fut jugé pour trahison ainsi que Francis Dereham, qui avait également été accusé d'avoir eu des relations sexuelles avec la reine avant son mariage. Catherine n'avait aucunement caché sa liaison avec Culpepper aux membres de sa maisonnée, qui témoignèrent contre elle pour se protéger eux-mêmes.
Il fut affirmé que la reine avait séduit Culpepper, mais l'inverse aurait pu être tout aussi vrai. Le destin des protagonistes était scellé par les témoignages faisant état de rencontres à Hatfield House et pendant la chevauchée royale vers le nord de l'Angleterre en été 1541[1]. Sous la torture, Culpepper avoua avoir eu des relations sexuelles avec Catherine. Les deux inculpés furent reconnus coupables et condamnés à mort.
La méthode d'exécution prévue pour le crime de haute trahison était particulièrement atroce. Les deux condamnés auraient dû être « pendus, étripés et découpés en quartiers », c'est-à-dire pendus par le cou, éviscérés alors qu'ils étaient encore en vie, écorchés, décapités et découpés en quartiers. Les deux hommes implorèrent clémence ; Culpepper, probablement grâce à son ancienne intimité avec le roi, eut sa sentence commuée en simple décapitation. Le malheureux Dereham n'eut pas le droit au même traitement. Culpepper fut exécuté avec Dereham à Tyburn, le 10 décembre 1541, et leurs têtes furent exposées sur le pont de Londres. Culpepper fut enterré à l'église du Saint Sépulcre à Londres.
La reine et Lady Jane Rochford furent quant à elle exécutées à la tour de Londres le 13 février 1542.
Notes
- L'expédition était considérable : elle comptait 5 000 cavaliers, 1 000 fantassins, de l'artillerie, plus la cour. Elle se mit en route vers le nord du royaume le 18 juin 1541 et après 250 kilomètres arriva à York le 18 septembre 1541, où Henri VIII patienta vainement 8 jours, attendant l'arrivée de Jacques V d'Écosse, qui ne vint pas (Georges Minois, p 461).
Sources
- Georges Minois, Henri VIII, Fayard, 1989 (ISBN 978-2-213-02315-1)
Films
- 2009-2010 : Les Tudors, série TV de Michael Hirst, avec Jonathan Rhys-Meyers
Liens externes
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Catégories :- Personnalité de l'époque Tudor
- Décès en 1541
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