Francis Dereham

Francis Dereham (mort le 10 décembre 1541) est célèbre pour sa relation avec la reine Catherine Howard, cinquième épouse du roi Henry VIII. Cette relation dura jusqu’à ce qu’à la nomination de Catherine comme dame d’honneur de la quatrième épouse du roi, Anne de Clèves. Dereham fut nommé secrétaire à Hampton Court, probablement sous l’impulsion d’Agnès Tilney, duchesse douairière de Norfolk, pour lui faire taire son ancienne relation avec la reine. Quand son passé vint aux oreilles de Thomas Cranmer, par l’intermédiaire d’un membre de la maison de la duchesse, ce dernier rapporta toute l’affaire au roi dans une lettre, qui demanda une enquête qui aboutit à l’arrestation de la duchesse douairière, du duc de Norfolk, de Thomas Culpeper et de la reine en personne.

Biographie: amours et exécution

Interrogé, Dereham admit avoir eu des rapports avec Catherine, mais il jura n’avoir jamais été intime avec la reine après son mariage au roi. De plus, il affirma qu’elle lui avait préféré Culpepper – ce qui est intéressant, sachant la nature forcément secrète de Catherine avec Culpepper. Tous les documents incriminants ont été probablement détruits par la duchesse douairière, car on sait qu’elle avait fouillé les coffres de Dereham et brûlé des lettres. Cependant, Cranmer fut informé des rumeurs d’un pré-contrat existant entre Dereham et Catherine, qui aurait été de fait un mariage s’ils avaient eu des relations sexuelles. Si c’était vrai, le mariage de Catherine à Henry aurait été illégitime. Une lettre d’amour de Catherine adressée à Culpepper fut découverte, scellant le destin de toutes les personnes compromises.

Dereham mourut de la mort réservée aux traîtres , pendu, éviscéré et démembré. Culpepper fut exécuté auprès de lui à Tyburn, mais comme il avait été le favori d’Henry, sa sentence fut commuée en simple décapitation. Catherine fut également décapitée à la tour de Londres, le 13 février 1542. Agnès, elle, fut libérée.

Dans une lettre adressée au roi, datée du 7 novembre 1541, Catherine écrivit : « Francis Derehem, par de nombreuses persuasions, me fit céder à ses vicieux desseins, et il obtint tout d’abord de s’allonger sur mon lit avec son pourpoint et ses chausses, puis dans mon lit, et finalement il s’étendit nu auprès de moi, et me traita comme un homme traite son épouse, de nombreuses fois, et notre relation s’acheva un an avant que sa Royale Majesté fut mariée à ma Lady Anne de Clèves, et dura juste un quart d’année, ou à peine plus... »

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