The Clocks

Les Pendules (The Clocks dans l'édition originale britannique) est un roman policier d'Agatha Christie, publié en 1963, mettant en scène le détective Hercule Poirot, dans une composition toutefois inhabituelle, puisqu'il reste à l'arrière-plan durant la plus grande partie de l'histoire.

Sans qu'il s'agisse d'une « grande cuvée », ce roman, ne serait-ce qu'à cause de son prologue extravagant et de l'enchevêtrement des intrigues, se laisse lire sans ennui ni déplaisir pour qui affectionne les romans d'Agatha Christie. L'auteur a en outre glissé ça et là quelques pointes d'humour ainsi qu'une analyse d'Hercule Poirot/Agatha Christie sur l'art du roman policier, dans laquelle sont allègrement mélangés auteurs réels (Gaston Leroux, Conan Doyle, etc.) et auteurs fictifs (Ariadne Oliver, double auto-parodique d'Agatha Christie, et autres).

L'intrigue du roman

La jeune Sheila Webb, sténo-dactylo dans une agence de secrétariat, est envoyée pour une mission ponctuelle chez Miss Pebmarsh, avec comme instructions d'entrer directement dans la demeure, non verrouillée, si la cliente est absente, afin de l'attendre. Arrivée sur place, elle découvre un salon rempli de pendules, un cadavre sur le sol, et une cliente aveugle, ignorante du drame qui s'est joué chez elle et qui, revenant de faire ses achats, manque de marcher sur le corps...

Commentaire

Agatha Christie s'est livrée, dans ce roman, à une sorte de cocktail savant.

Elle a tout d'abord mélangé deux genres littéraires, le roman policier proprement dit, avec ses énigmes, et le roman d'espionnage, chacun se déroulant dans un style narratif différent. Le roman policier est conté à la troisième personne, tandis que le roman d'espionnage est narré à la première personne par Colin Lamb, jeune agent du contre-espionnage britannique.

L'interconnexion entre les deux histoires intervient dès le premier chapitre, juste après le prologue, au cours duquel le jeune homme, venu enquêter dans le quartier londonien – fictif – de Wilbraham Crescent, voit surgir en pleine rue la jeune secrétaire affolée par sa découverte macabre.

Sur les 29 chapitres (plus le prologue), 14 sont racontés par Colin Lamb, avec de nombreux « débordements » de l'intrigue « policière » dans son récit, compte tenu de son implication involontaire. Hercule Poirot n'intervient que vers la moitié du roman, lorsque le jeune agent secret, dont le père est un ami du détective, vient soumettre à sa sagacité les curieux événements de Wilbraham Crescent.

Et Agatha Christie donne ici un bon aperçu de ce que peut être un « détective en fauteuil » – en anglais : armchair detective –, puisqu'Hercule Poirot, muni des divers indices qui lui sont rapportés, résoudra l'énigme policière sans bouger de chez lui, faisant simplement fonctionner ses chères « petites cellules grises » et consentira juste à en sortir vers la fin du roman pour se livrer à une des brillantes démonstrations dont il est coutumier.

Les diverses éditions

• 1963 : The Clocks, Londres : Collins
• 1964 : The Clocks, New York : Dodd Mead
• 1964 : Les Pendules, Paris : Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », n^o 853

Adaptations à l'écran

Ce roman n'a pour le moment jamais été adapté au cinéma ou à la télévision.

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