Thaïs (opéra)

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Fragment de l'affiche

Mary Garden dans Thaïs en 1907.

Thaïs est un opéra en trois actes de Jules Massenet, livret de Louis Gallet, d'après le roman homonyme d'Anatole France. Créé à l'Opéra de Paris, le 16 mars 1894.

Personnages principaux

• Thaïs - soprano
• Athanaël - baryton
• Nicias - ténor
• Palémon - basse

Argument

L'action se déroule à Alexandrie au IV^e siècle.

Un moine cénobite, Athanaël, cherche à convertir au christianisme Thaïs, courtisane célèbre dévouée à la déesse Vénus. Il réussit à la convertir, et Thaïs s'enferme dans un couvent jusqu'à sa mort prochaine. Athanaël découvre trop tard que son obsession pour Thaïs était teintée d'amour charnel, et alors que Thaïs meurt dans la joie de la rédemption, Athanaël renie sa foi et désespère^[1].

Historique

L'œuvre fut écrite pour la célèbre soprano américaine Sibyl Sanderson, muse de Massenet à l'époque.

Très typique de son temps, l'œuvre, qui baigne dans un climat de volupté et de religiosité sulpicienne que Massenet excelle à traduire, n'en recèle pas moins une force certaine. Louis Gallet, le librettiste n'a pas retenu l'aspect sceptique, ironique et discrètement anticlérical du roman d'Anatole France. En revanche, il a organisé le drame de manière particulièrement rigoureuse et efficace. Athanaël, l'ascète rigoriste révèle peu à peu le fond de sa personnalité: c'est un séducteur perdu de sensualité, tandis que Thaïs la courtisane qui "connaît toutes les ivresses" réalise ses aspirations les plus profondes en renonçant au monde. Le croisement entre ces deux parcours personnels est marqué, au milieu de l'opéra, par la très célèbre "Méditation religieuse" de l'acte II, confiée au violon solo, aujourd'hui connue sous le nom de « Méditation de Thaïs » , et souvent jouée en concert. Inspiré par ces deux puissants caractères, Massenet a su en faire des êtres de musique et de chair, et chacune de leurs confrontations marque un temps fort de l'ouvrage.

Discographie sélective

• 1952 - Géori Boué (Thaïs), Roger Bourdin (Athanaël), Jean Giraudeau (Nicias) - Chœur et orchestre de l'Opéra de Paris, Georges Sébastian - Urania
• 1961 - Renée Doria (Thaïs), Robert Massard (Athanaël), Michel Sénéchal (Nicias) - Chœur et orchestre de Paris, Jésus Etcheverry - Accord
• 1974 - Anna Moffo (Thaïs), Gabriel Bacquier (Athanaël), José Carreras (Nicias) - Ambrosian Opera Chorus, New Philarmonia Orchestra, Julius Rudel - RCA
• 1976 - Beverly Sills (Thaïs), Sherrill Milnes (Athanaël), Nicolaï Gedda (Nicias) - Chœur John Alldis, New Philharmonia Orchestra, Lorin Maazel - Emi
• 2000 - Renée Fleming (Thaïs), Thomas Hampson (Athanaël), Giuseppe Sabbatini (Nicias) - Orchestre national Bordeaux Aquitaine, dir. Yves Abel - Decca, 466766-2.

Notes et références

Sources

• Roland Mancini & Jean-Jacques Rouveroux, Le guide de l'opéra, Fayard, 1986, 968 p. (ISBN 978-2213595672).

Lien externe

• Thaïs (opéra) : partitions libres dans l’International Music Score Library Project. Partition complète de l'opéra; transcriptions pour violon, violoncelle et piano seul de la Méditation.

v · Œuvres lyriques de Jules Massenet
Don César de Bazan (1872) • Marie-Magdeleine (1873) • Ève (1875) • Le Roi de Lahore (1877) • La Vierge (1880) • Hérodiade (1881) • Le Cid (1880) • Manon (1884) • Esclarmonde (1889) • Le Mage (1891) • Werther (1892) • Le Portrait de Manon (1894) • Thaïs (1894) • La Navarraise (1894) • Sapho (1897) • Cendrillon (1899) • Grisélidis (1901) • Le Jongleur de Notre-Dame (1902) • Chérubin (1905) • Ariane (1906) • Thérèse (1907) • Bacchus (1909) • Don Quichotte (1910) • Roma (1812) • Panurge (1913) • Cléopâtre (1914) • Amadis (1922) •
Voir aussi : Liste des œuvres lyriques de Jules Massenet

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