Temps surcomposé

En français, un temps surcomposé est un temps qui associe l'auxiliaire à un temps composé au lieu d'un temps simple.

Ainsi, il a eu fini est une forme du passé surcomposé du verbe finir : on retrouve deux fois l'auxiliaire avoir, d'abord au présent (a) puis sous la forme d'un participe passé (eu).

À la voix passive, un temps surcomposé emploie trois auxiliaires successifs (deux fois avoir, une fois être), et trois participes passés :

• Dès que le Président a eu été opéré, il a repris ses responsabilités.

Remarque: L'usage des temps surcomposés pour les verbes se conjuguant avec l'auxiliaire être est plus douteux, voire impossible dans le cas des verbes pronominaux:

•  ? Lorsqu'il a été parti, la fête a repris.
•  ?? Lorsqu'il a été descendu, nous lui avons fait signe que tout allait bien (confusion avec la forme passive du verbe descendre employé transitivement)
• * Lorsqu'il s'a été enfui, nous avons triomphé.

Règle d'accord

Dans tous les cas (en principe), seul le dernier participe passé peut être accordé :

• Cette règle, je l'ai eu apprise.

On trouve toutefois quelques rares exemples d'accord de eu(es) chez certains écrivains.

Sémantique

Les temps surcomposés sont essentiellement utilisés dans les propositions subordonnées circonstancielles de temps, où ils marquent l’antériorité de l'action par rapport à celle de la proposition principale.

Toutefois, l'utilisation d'un temps surcomposé au lieu du temps composé habituel ajoute une nuance aspectuelle d’accompli : elle permet d'insister sur le fait que l'action est bien considérée comme terminée, ou parachevée, ce que ne permettent pas toujours d'exprimer des temps plus courants, comme le passé composé.

Remarque: Il est possible de marquer plus fortement encore cet aspect accompli en appliquant le temps surcomposé à un verbe d'accomplissement comme finir, suivi de l'infinitif du verbe principal :

• Lorsqu'il a eu déjeuné, il est sorti
• Lorsqu'il a eu fini de déjeuner, il est sorti.

Temps concernés

A priori tous les temps composés sont susceptibles d'avoir un équivalent surcomposé, à l'actif comme au passif, cependant dans la pratique seuls certains sont réellement utilisés^[1] :

Indicatif passé composé → Indicatif passé surcomposé:

• j'ai envoyé, j'ai été envoyé → j'ai eu envoyé, j'ai eu été envoyé

Indicatif plus-que-parfait → Indicatif plus-que-parfait surcomposé:

• j'avais envoyé, j'avais été envoyé → j'avais eu envoyé, j'avais eu été envoyé

Indicatif passé antérieur → Indicatif passé antérieur surcomposé:

• j'eus envoyé, j'eus été envoyé → ?? j'eus eu envoyé, ??? j'eus eu été envoyé

Indicatif futur antérieur → Indicatif futur antérieur surcomposé:

• j'aurai envoyé, j'aurai été envoyé → j'aurai eu envoyé, ?? j'aurai eu été envoyé

Conditionnel passé → Conditionnel passé surcomposé:

• j'aurais envoyé, j'aurais été envoyé → j'aurais eu envoyé, ?? j'aurais eu été envoyé

Conditionnel passé deuxième forme→ Conditionnel passé surcomposé deuxième forme:

• j'eusse envoyé, j'eusse été envoyé → j'eusse eu envoyé, ?? j'eusse eu été envoyé

Subjonctif passé → Subjonctif passé surcomposé:

• que j'aie envoyé, que j'aie été envoyé → que j'aie eu envoyé, ?? que j'aie eu été envoyé

Infinitif passé → Infinitif passé surcomposé:

• avoir envoyé, avoir été envoyé → avoir eu envoyé, ? avoir eu été envoyé

Participe passé 2^e forme → Participe passé surcomposé:

• ayant envoyé, ayant été envoyé → ayant eu envoyé, ? ayant eu été envoyé

Subjonctif plus-que-parfait → Subjonctif plus-que-parfait surcomposé:

• que j'eusse envoyé, que j'eusse été envoyé → ?? que j'eusse eu envoyé, ??? que j'eusse eu été envoyé

Impératif passé → Impératif passé surcomposé:

• aie envoyé, ? aie été envoyé → ?? aie eu envoyé, ??? aie eu été envoyé

Usage

Les temps surcomposés étaient encore fréquemment employés par les gens de lettres au XVIII^e siècle. On les rencontre toujours toutefois dans certaines régions françaises de langue francoprovençale, par exemple dans les parlers stéphanois et lyonnais, en Savoie, mais également en Suisse et au Québec. Les grammaires scolaires, qui les considéraient encore il y a peu comme des usages désuets, régionaux ou approximatifs (voire les ignoraient complètement), ont désormais tendance à les mentionner discrètement.

De nos jours, on utilise plutôt d'autres constructions, bien qu'il existe des nuances de sens entre elles :

• dès que j'ai eu écrit la lettre (passé surcomposé), je l'ai envoyée ;
• après avoir écrit la lettre, je l'ai envoyée ;
• une fois la lettre écrite, je l'ai envoyée ;
• à peine avais-je (écrit / fini d'écrire) la lettre que je l'ai envoyée.

Toutefois, du fait de la désuétude progressive de temps comme le passé simple, les temps surcomposés peuvent combler une lacune dans les possibilités d'expression de la langue^[2] :

• Lorsqu'il a déjeuné, il sort (correct, mais exprime une action habituelle)
• Lorsqu'il eut déjeuné, il sortit (correct, mais vieillot ou littéraire)
• Lorsqu'il a déjeuné, il est sorti (incorrect)
• Après qu'il ait déjeuné, il est sorti (incorrect, "après que" régit l'indicatif)
• Après qu'il a déjeuné, il est sorti (correct, mais peu usité car sonne bizarrement)
• Lorsqu'il (ou: après qu'il) a eu déjeuné, il est sorti (correct)
• Après avoir déjeuné, il est sorti (correct, et le plus souvent utilisé).

Confusions possibles

À la voix passive, les temps composés utilisent de fait des formes surcomposées, mais il ne s'agit pas alors de temps surcomposés :

• Elle a été aimée (passé composé passif).

On trouve un cas d'utilisation mal comprise du passé surcomposé dans le sketch de Fernand Raynaud Le paysan : la graphie erronée Ça eut payé (ou eût payé) doit être interprétée en réalité comme Ç'a eu payé, c'est-à-dire Cela a eu payé, qu'on peut gloser en : l'époque où cela payait est bel et bien révolue.

Notes

Références

• Bescherelle, La Conjugaison pour tous, Hatier, 1997 (ISBN 2-218-73245-9)
• Le Robert et Nathan, Grammaire, Nathan, 1995 (ISBN 2-09-180328-6)

• Portail des langues
• Portail de la langue française et de la Francophonie