Tell Sheikh Hamad

Tell Sheikh Hamad (ar) تل الشيخ حمد, Dūr-Katlimmu, Magdalu
Localisation
Pays	Syrie
Gouvernorat	Deir ez-Zor
Coordonnées	35° 38′ 36″ Nord        40° 44′ 25″ Est / 35.643333, 40.740278
Superficie	0,55 km2
Dūr-Katlimmu et les principaux sites de la Syrie du IIe millénaire av. J.-C.
Tell Sheikh Hamad

Ruines de la « Maison Rouge » de Tell Sheikh Hamad mises au jour par les fouilles, début du VI^e siècle av. J.-C.

Tell Sheikh Hamad (en arabe : تل الشيخ حمد)) est un site archéologique antique, situé actuellement en Syrie occidentale, sur le cours bas de la rivière Khabur. Il correspond à l'ancienne cité assyrienne de Dūr-Katlimmu, qui porte le nom de Magdalu après la chute de l'Empire assyrien à la fin du VII^e siècle av. J.-C. Le site est fouillé depuis les années 1970 par des équipes allemandes de l'Université Libre de Berlin. Il couvre environ 55 hectares.

Tell Sheikh Hamad correspond peut-être à une ville mentionné à la période amorrite, Dūr-Yaggid-Lim, « Fort de Yaggid-Lim », fondée par un roi de Mari qui lui donna son nom ultérieur, Dūr-Katlimmu. Les prospections archéologiques ont en tout cas attesté la présence d'une occupation sur le site à l'époque amorrite (Bronze Moyen), puis à la période du royaume du Mitanni (début du Bronze Récent).

Le tell est réoccupé par les Assyriens dans le courant de la seconde moitié du XIV^e siècle av. J.‑C., quand ceux-ci prennent le contrôle de la vallée du Khabur après avoir vaincu les rois du Mitanni. La ville devient la capitale d'une province (pahūtu), dans laquelle réside un gouverneur provincial (bēl pahēte). De nombreux aménagements sont faits pour mettre en valeur l'arrière pays : le plus impressionnant est un long canal de dérivation creusé à l'est du Khabur dans le but de permettre une agriculture irriguée sur un très vaste périmètre (l'agriculture sèche étant impossible dans la région Dūr-Katlimmu). Ceci est révélateur de la politique de colonisation entreprise par l'Assyrie en Haute-Mésopotamie à cette période, dont profite la noblesse assyrienne à qui est redistribuée une grande partie des terres des territoires conquis et mis en valeur.

Un grand monument, sans doute le palais servant de résidence au gouverneur de Dūr-Katlimmu, a été mis au jour par les archéologues qui ont fouillé le site. À l'intérieur, un lot de 550 tablettes y ont été exhumées. La plus grande majorité de ces textes, datant des règnes de Salmanazar I^er et Tukulti-Ninurta I^er, concerne l'administration de cet organisme : listes de biens, d'animaux, contrats, etc. Mais un lot de 35 tablettes constituant la correspondance du gouverneur de Dūr-Katlimmu a particulièrement attiré l'attention, puisqu'il nous renseigne sur l'administration des territoires de la région du Khabur par les Assyriens. On y apprend notamment que la ville a été temporairement le lieu de résidence d'Assur-idin, sukkallu rabū (« grand vizir) du Hanigalbat, personnage chargé de l'administration de toute la partie occidentale du royaume assyrien.

Après le règne de Tukulti-Ninurta I^er, les Assyriens perdent le contrôle de la vallée du Khabur, et abandonnent les sites qu'ils y occupaient, dont Tell Sheikh Hamad. Cette ville n'est cependant pas abandonnée par les nouveaux occupants de la région, les Araméens. Elle redevient un centre provincial assyrien quand la région est de nouveau dominée par les Assyriens au VIII^e siècle av. J.‑C. On y a dégagé plusieurs bâtiments néo-assyriens : une résidence palatiale, servant peut-être à un gouverneur, ainsi que des maisons. C'est encore une cité active au début l'époque néo-babylonienne (VI^e siècle av. J.‑C.), comme l'attestent les fouilles de la « Maison Rouge », bâtiment datant des premières années suivant la chute de l'Empire assyrien en 609, ainsi que la découverte de quatre tablettes datant des débuts de la domination babylonienne, documentant ainsi une période très mal connue de la haute Mésopotamie. Des niveaux d'occupation sont encore attestés sur le tell principal du site aux époques parthe et romaine, après quoi il est déserté. Durant ces derniers siècles, la ville porte le nom de Magdalu.

Lien externe

• (de) Ausgrabung in Tall Schech Hamad, Site de l'équipe de fouilles de Tell Sheikh Hamad.

Bibliographie

• (de) H. Kuhne (dir.), Die rezente Umwelt von Tell Sheikh Hamad und Daten zur Umweltrekonstruktion der assyrischen Stadt, BATSH 1, Berlin, 1991
• (de) E. Cancik-Kirschbaum, Die mittelassyrische Briefe aus tell Šēh Hamad, BATSH 4, Berlin, 1996

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