Tell Abu Hureyra

Tell Abu Hureya (ar) تل أبو هريرة
Localisation
Pays	Syrie
Gouvernorat	Ar-Raqqa
Coordonnées	35° 52′ 00″ Nord        38° 24′ 00″ Est / 35.866667, 38.4[1]
Tell Abu Hureya

Tell Abu Hureyra (en arabe : tall ʾabū hurayra, تل أبو هريرة) est un site de la vallée de l’Euphrate (nord de l’actuelle Syrie, nord-ouest de l’ancienne Mésopotamie), qui a été le siège d’une occupation humaine entre 9500 et 5900 av. J.‑C. Site proche de l'Euphrate, il a été l’objet de fouilles (dirigées par A.M.T. Moore) en 1972 et 1973 avant son engloutissement sous les eaux du lac Al-Assad à la suite de la construction du barrage de Tabqa et de la mise en eau de ce dernier en 1976. Ce site porte des traces parmi les plus anciennes de la domestication des plantes et des animaux. Ces fouilles ont donné lieu à deux articles publiés dans Pour la Science en 1979 et 1987. Les résultats de ces fouilles ont largement fait progresser les connaissances sur le processus de néolithisation au Proche-Orient.

Les fouilles

Le premier article « Un village pré-néolithique d’agriculteurs sur l’Euphrate^[2] », et repris dans le dossier thématique L’Aube de l’humanité^[3] en contient les informations suivantes :
A l’époque mésolithique, fin X^e début du IX^e millénaire av. J.‑C., seule l’extrémité nord du site (Tell Abu Hureyra 1) est occupée par un simple village. Les outils retrouvés sont typiques de ceux présents à cette époque dans l’ensemble du Proche-Orient et la présence d’importants vestiges végétaux (légumineuses, céréales) et animaux (gazelles, moutons, chèvres, moules d’eau douce, poissons) implique une population déjà sédentarisée pratiquant, outre la chasse, une forme rudimentaire d’agriculture. Après que le village mésolithique ait été abandonné pendant quelques siècles (8500-7500 av. J.‑C.), l’ensemble du site fut réoccupé (Tell Abu Hureyra 2) par une population beaucoup plus nombreuse (plusieurs milliers d’habitants) et devint le plus grand établissement du Néolithique ancien dans la région : le site était en relation avec l’ensemble du Proche-Orient (Turquie, Mer Rouge, Côte méditerranéenne) et son développement reposait sur celui de l’agriculture, peut-être irriguée, et de l’élevage. Les objets retrouvés (silex, obsidienne, os, pierres semi-précieuses) ne comportent pas de céramique bien que la présence d’objets d’argile (perles d’argile, figurines) semble prouver que les habitants en connaissaient déjà les propriétés. Après avoir atteint sa taille maximale au VII^e millénaire, Tell Abu Hureyra déclina au VI^e millénaire et fut définitivement abandonné vers 5900 av. J.‑C. : selon Andrew Moore, les causes de ce déclin, puis de cet abandon, sont à la fois climatiques (réchauffement de la température, baisse des précipitations) et démographiques (surexploitation des ressources naturelles).

Le second article La chasse aux gazelles à l’âge de pierre^[4] complète et réexamine les informations publiées en 1979 en prenant en compte l’étude des restes animaux découverts sur le site effectuée par ses auteurs.

Le village dont la population a évolué de 200 à 300 habitants au Mésolithique à 2 000 à 3 000 au Néolithique semble avoir été inoccupé entre 8000 et 7500 av. J.‑C. Pendant le Mésolithique et au début du Néolithique, 80 % des os d'animaux retrouvés sont des os de gazelles de tous âges, ce qui implique des techniques de chasse massive : les chasseurs rabattent les gazelles, lors de leur migration saisonnière, vers de grands enclos (appelés "cerfs-volants" du désert) dans lesquels elles sont abattues. Dès le début de cette période, les habitants semblent avoir eu un mode de vie sédentaire et la présence, quoique minoritaire, d'os de chèvres et de moutons, semble prouver l'existence de l'élevage. Entre 6500 et 6000 av. J.‑C., l'économie animale du site connaît un bouleversement lié à l'anéantissement des troupeaux de gazelles (chassées alors dans toute la région) : les importances relatives des ossements s'inversent (les os de gazelles passent de 80 % à 20 % du total, alors que ceux des chèvres et de moutons passent de 10 % à 60 %). En conclusion, les auteurs mettent l'accent sur la lenteur et la transition progressive du passage d'une société de chasseurs-cueilleurs à une société d'agriculteurs-éleveurs^[5].

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Néolithique du Proche-Orient

Liens externes

• (en) Tool blank selection, debitage and cores from Abu Hureyra 1, Northern Syria sur Persée. Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche
• (en) Abu Hureyra sur Minnesota State University
• (en) World's first farming found in Near East sur British Archaeology
• Le sauvetage des vestiges de la zone de submersion du barrage de Tabqa sur l'Euphrate sur ICOMOS (International COuncil on MOnuments and Sites)

Bibliographie

• Guy Rachet, Dictionnaire de l'archéologie, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1994, 1640 p. (ISBN 978-2-221-07904-1), « Abu Hureyrat », p. 182 

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