Sépulcre de Saint-Mihiel

Église Saint-Etienne de Saint-Mihiel : La Mise au tombeau de Ligier Richier

Le Sépulcre de Saint-Mihiel est un groupe sculpté conservé en l'église Saint-Étienne de Saint-Mihiel, réalisé au XVI^e siècle par le sculpteur lorrain Ligier Richier. Son intérêt artistique est tel qu'il est proposé au classement sur la toute première liste des monuments historiques de 1840 établie par Prosper Mérimée^[1] ; il le sera finalement par la liste de 1862^[2].

Histoire

• Il s'agit de la dernière œuvre du sculpteur avant son départ pour Genève.
• Les dégâts d'un obus français pendant la Première Guerre mondiale.
• Diverses restaurations aux XIX^e et XX^e siècles.

Description

L'œuvre représente la mise au tombeau du Christ. Treize personnages sont représentés légèrement plus grand que nature.

Au centre et au premier plan, le Christ porté par Joseph d'Arimathie (à la tête) et Nicodème (à ses pieds), tout deux avec des habits de style Grand prêtre d'Israël et le visage tourné vers la figure du Sauveur. Aux pieds du Christ, Marie Madeleine baisant les pieds du Christ, lui confère ses adieux. Elle est ornée de bouffants, de crevés qui montrent une mode renaissance, elle a aussi une ceinture avec des chaînons ciselés
Juste derrière, Marie, en pâmoison, est soutenue par Jean et Marie Cléophée, elles sont habillée à la mode de l'époque de Ligier-Richier par les coiffures et ses vêtements, Marie est ici la figure de la Mater Dolorosa.
Un ange tient la croix et les instruments de la Passion du Christ.

Complètement à gauche, Marie Salomé prépare un linceul qu'elle dispose dans le tombeau ; ce sont les objets qui étaient à l'origine destinés à Joseph d'Arimathie.

À l'arrière-plan, à droite, deux comparses jouent aux dés la tunique du Christ sous le regard d'un centurion. Ici tout est en opposition avec l'atmosphère de la scène présentée, ils sont habillés en romain, jouent, ont une physionomie grossière, des rictus aux lèvres. Leur chef plus pensif tenait une lance aujourd'hui disparue. Tandis qu'une femme, en avant plan, (Véronique ou Jeanne la Myrophore selon les sources) présente la couronne d'épines sur un linge, elle l'observe avec révérence et est en habit plus simple que sont pendant Marie Madeleine.

Restauration

Pendant la Révolution française, le groupe de statues avait été caché sous du foin, lors de réapparition en 1797, l'humidité avait endommagé l'ensemble et surtout les barres de fer qui soutenaient le Christ, ce fut M. Mangeot artiste sammiellois qui en 1810 fit une première restauration.
Le Sépulcre étant classé en 1839 comme objet d'art, le Christ étant brisé, l'État finança une réfection par M. Brun qui remplaçai alors les barres par de la pierre qu'il dissimula en un linge tombant des reins du Christ. En 1865 une polémique enfla, les uns voulant remanier les positions des personnages, mais le conseil de la fabrique s'y opposa.
En 1914, un obus frappait l'églsie et plusieurs éclats endommagèrent des statues, il fut décidé de protéger le tout sous des sacs de terre au lieu de porter le tout à Metz.

Références

Bibliographie

• Bernard Noël et Paulette Choné, Ligier Richier : La Mise au Tombeau de Saint-Mihiel, photographie Jean-Luc Tartarin, Thionville, Serge Domini, et Bar-le-Duc, conseil général de la Meuse, 1999, 63 p. (ISBN 2-912645-17-4)
• Conservation régionale des monuments historiques de Lorraine, "Sépulcre" de Ligier Richier : Saint-Mihiel, église Saint-Étienne, Metz, Direction régionale des Affaires culturelles de Lorraine, coll. « Patrimoine restauré » (n^o 3), 2004, 8 p.

Sources anciennes

• Jules Collignon, Projet de restauration du Sépulcre : Le passé, le présent et l'avenir de l'église abbatiale Saint-Michel, Saint-Mihiel, Veuve Casner, 1863, 59 p. ; reprod. en fac sim. Nîmes, Lacour-Ollé, coll. « Rediviva », 2008 (ISBN 2-7504-1940-9)
• Léon Germain citant P. Lambinet, « Une lettre de 1809 sur le « Sépulcre » de Saint-Mihiel », Bulletin mensuel de la Société des lettres, sciences et arts de Bar-le-Duc, n^o 12, décembre 1904, dans Mémoires, 4^e série, t. 4, p. CXXXVII–CXLII

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