Centurion

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Centurion
Centurion dans une reconstitution historique.
Période	Monarchie romaine – 476
Pays	Rome antique
Allégeance	Mars, dieu de la guerre
Type	infanterie
Garnison	camp romain
Équipement	glaive, scutum, cep et casque
Commandant	tribun militaire
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Le centurion (en latin: centurio; en grec hekatontarchos) était un des degrés de la chaîne de commandement de l'armée romaine. Cependant, il n'est pas possible de définir les centurions comme des "officiers" dans le sens moderne du terme.

Il s'agit d'un officier qui peut (mais pas forcément) commander une centurie dans la légion romaine. Il y en avait 60 dans chaque légion. Celui de la 1^re centurie, qui était le premier après les tribuns, s'appelait le centurion primipile. Le symbole de la dignité des centurions était un cep de vigne.

Certains textes anciens « traduisent » centurio par centenier.

Dans l'armée de la République

Historique

Durant les premiers siècles de la République (du V^e siècle av. J.‑C. au III^e siècle av. J.‑C.), la légion organisée par Cincinnatus est divisée en 40 centuries, chacune composée de cent hommes. Il y a donc environ 40 centurions par légion.

Au III^e siècle av. J.‑C., la composition des légions est modifiée : elles sont composées de 30 manipules comptant de 120 à 160 hommes, pour un total d'environ 4200 hommes par légion en temps normal, et 5500 en situation de grand danger. Chaque manipule est divisé en deux centuries d'égale importance (seulement 60 à 80 hommes). À l'intérieur de chaque manipule, les soldats, citoyens tirés au sort pour participer à la campagne annuelle, élisent un centurion qui commande le manipule : c'est le centurion élu dit prior, qui a le plus d'autorité. Il nomme un second centurion pour l'assister, qui commande la seconde centurie du manipule et le remplace : c'est le centurion nommé. Il y a donc une soixantaine de centurions par légion, un peu plus si on compte ceux de l'État-major.

Avec la réforme de Marius, les légions comptent dix cohortes de trois manipules soit six centuries.

Fonction

Chaque centurion commandait l'unité de base^[1] de la Légion romaine, la centurie, un groupe d'hommes qui comprenait entre 80 à 100 hommes et jusqu'à 160 dans quelques cas (même si dans quelques sources on rencontre des centuries composée de 300 soldats^[2]). Les centuries étaient traditionnellement associées par paires pour former des manipules, dans lesquels les deux centurions étaient appelés prior et posterior. On ignore si cette configuration correspondait aussi au placement des premières et deuxièmes lignes dans la bataille lors de la disposition devant l'ennemi.

Le primipile est le centurion au grade le plus élevé dans une légion romaine, il appartient à la première centurie de la première manipule de la première cohorte de la légion. Ce nom signifie premier pilum (javelot) (en latin: Primer Pilus) : c'est lui qui lançait le premier son javelot lors des batailles et donnait ainsi le signal du lancement pour les autres soldats. C'est généralement le plus expérimenté et valeureux des centurions qui occupe ce poste important et honorifique en même temps. Ce titre se maintient sous l'Empire^[3].

Dans les légions de l'Empire

Empire romain

épitaphe de la famille d'un centurion de la légion XXII Primigenia (Germanie)

Reconstitution d'un centurion du début du II^e siècle vêtu d'une lorica squamata (Legio XXX Ulpia Victrix)

Sous l'Empire, le centurion commandait une centurie.

Centurions célèbres

• Longinus : qui blesse le Christ au flanc avec la Sainte Lance durant la Passion
• Lucius Vorenus et Titus Pullo : cités dans La Guerre des Gaules par Jules César, ils sont amis et rivaux. César a cité leur attitude exemplaire lors d'une campagne en Belgique. Ils sont aussi éponymes de deux personnages fictifs de la série Rome.

Annexes

Articles connexes

• Grades de l'armée romaine :
  • Optio
  • Tesserarius
  • Tribun militaire
  • Légat
• Légion romaine
• Armée romaine

Notes et références

Liens externes

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